Más de 20 viajeros estadounidenses que regresaron de Cuba dieron positivo al virus Oropouche, también llamado fiebre de la pereza, dijeron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras la enfermedad poco conocida y potencialmente peligrosa que genera preocupación internacional se propaga en América del Sur y a países donde no se ha visto antes.
El virus Oropouche se transmite principalmente a través de las picaduras de mosquitos infectados, aunque se sabe que algunos mosquitos son portadores del virus.
Se descubrió por primera vez en Trinidad y Tobago en 1955 en el río Oropouche que le da nombre y desde entonces el virus ha circulado en América Latina y el Caribe, con brotes esporádicos registrados en países como Brasil y Perú.
Alrededor del 60% de las personas infectadas con el virus presentarán síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que pueden incluir fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor en las articulaciones y los músculos, náuseas, mareos, escalofríos y sensibilidad a la luz y generalmente surgen de tres a diez días después de la infección.
La mayoría de las personas se recuperan en unos días o un mes y los síntomas suelen durar menos de una semana, dijeron los CDC, aunque a menudo reaparecen días o incluso semanas después.
Una pequeña proporción de personas infectadas con Oropouche (menos del 5%) desarrollan una enfermedad más grave, que incluye meningitis, inflamación cerebral y hemorragia, aunque la muerte es poco frecuente.
No existen medicamentos para tratar Oropouche ni vacunas para prevenir la infección disponibles o en desarrollo y los expertos en salud dicen que la mejor manera de protegerse contra la enfermedad es prevenir las picaduras de mosquitos y jejenes en áreas donde se sabe que ocurre la enfermedad, mediante el uso de repelente de insectos y mosquiteros en puertas y ventanas.
Al menos 21 casos del virus Oropouche han sido identificados en viajeros que regresaron a Estados Unidos desde Cuba hasta el 16 de agosto, dijo el CDC el martes. Ninguno de los pacientes murió, pero tres fueron hospitalizados, dijo la agencia, señalando que la enfermedad es “leve” para la mayoría de los pacientes.
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Se descubrió por primera vez en Trinidad y Tobago en 1955
No hay evidencia de que el virus se esté propagando en Estados Unidos y el CDC dijo que los datos disponibles sugieren que “el riesgo de transmisión local sostenida en los Estados Unidos continentales es probablemente bajo”. El CDC ha emitido una advertencia sanitaria en la que aconseja a las personas embarazadas que eviten los viajes no esenciales a las áreas afectadas y dijo que está “desarrollando un plan para la detección y respuesta rápidas” a los casos en Estados Unidos.
El virus de la oropouche se denomina a veces “virus de la pereza” o “fiebre de la pereza” porque se encuentra en zonas donde hay perezosos, no porque el contacto con ellos transmita el virus. Los científicos creen que el virus tiene un reservorio en los perezosos de garganta pálida, así como en primates no humanos y algunas aves, que pueden ayudar a transmitir la enfermedad a través de las picaduras de mosquitos.
El virus Oropouche es endémico en algunas partes de Sudamérica y lo ha sido durante bastante tiempo, lo que significa que las infecciones y los brotes no son necesariamente inusuales. Sin embargo, los expertos dicen que hay varios factores dignos de mención que hacen que el brote actual sea motivo de preocupación. Por un lado, el brote parece ser sostenido y más grande de lo habitual en Oropouche, con más de 8,000 casos confirmados por pruebas de laboratorio este año hasta ahora.
También está más extendido geográficamente que los brotes anteriores, dijo Stephen Graham, profesor de virología de la Universidad de Cambridge, llegando tan al norte como Cuba y tan al sur como el estado de Sao Paulo en Brasil y el CDC dijo que el brote está ocurriendo tanto en áreas endémicas como en “nuevas áreas fuera de la cuenca del Amazonas” donde el virus suele encontrarse.
Brasil ha sido muy afectado y Bolivia, Perú, Colombia y Cuba se encuentran entre los países que han informado infecciones adquiridas localmente. Varios otros, incluidos Estados Unidos (11), España (12), Italia (5) y Alemania (2), han informado casos vinculados a viajes, aunque todavía no hay señales de que la enfermedad se haya afianzado.
Existen varios factores inusuales que hacen que este brote actual sea también preocupante, en particular los primeros informes de muertes por el virus entre dos mujeres sanas y no embarazadas en Brasil, las primeras muertes conocidas por el virus. También hay crecientes preocupaciones sobre la capacidad del virus de transmitirse de la madre al feto durante el embarazo y los expertos están investigando si es responsable de mortinatos, abortos espontáneos o defectos congénitos.
Aunque Oropouche no es un virus nuevo, hay mucho que no sabemos sobre él, lo suficiente como para que la revista médica de primer nivel The Lancet lo describiera como una “amenaza misteriosa” en un editorial a principios de este mes. Los científicos tampoco están seguros de qué desencadenó el brote actual, aunque tienen una idea. El virus Oropouche es un virus de ARN y su genoma está formado por múltiples segmentos, explicó Graham, lo que significa que el virus es “capaz de mutar rápidamente” y de mezclar y combinar diferentes segmentos, un proceso similar a barajar dos barajas de cartas conocido como “reasociación”, si “tienes la mala suerte de estar infectado con dos cepas diferentes”. Esa mezcla genética abre más oportunidades para que el virus se vuelva más transmisible o patógeno, dijo Graham. Los expertos creen que hay evidencia de que esto es lo que sucedió en Brasil para iniciar el brote actual.
Muchos de los síntomas iniciales de Oropouche son similares a los “síntomas del dengue, chikungunya, Zika o malaria”, dijeron los CDC, y el virus a menudo no se diagnostica o se confunde con ellos.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.
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