En un video oficial publicado en el canal de YouTube de Palantir en septiembre, el director ejecutivo Alex Karp corre por un bosque con pantalones cortos de ciclista sosteniendo bastones de color rosa intenso y un micrófono sujeto a su camisa.
“La gente no comprende del todo cómo pudimos haber accionado un interruptor y haber pasado de ser lo que los adultos, los directivos profesionales y algunos analistas creían que era un monstruo de Frankenstein dirigido por un líder de circo (yo) a ser una empresa dinámica, claramente rentable, digna de ser admitida en el S&P 500”, dijo Karp, de 57 años, haciendo una pausa en su recorrido. “Y lo hicimos a nuestra manera… los rebeldes ganaron”.
Sin duda, Karp ganó. Palantir, que desarrolla software para ayudar a otras empresas a recopilar, gestionar y analizar sus datos, primero con agencias gubernamentales secretas como la CIA y ahora también con clientes comerciales en una amplia gama de industrias, tuvo un año excepcional. Palantir despegó, con un aumento de los ingresos anuales de más del 20% durante el último año hasta los 2.500 millones de dólares, y cambió el rumbo de la rentabilidad, pasando de una pérdida neta de 50 millones de dólares en junio de 2023 a un beneficio neto de 400 millones de dólares un año después. El año récord se coronó con su incorporación al S&P 500 en septiembre.
El crecimiento de la empresa se debe en parte a que muchos de sus productos de software de datos se acoplaron a la ola de entusiasmo por la IA. “Palantir ha estado desarrollando esta tecnología que es la mejor manera de poner en práctica la IA durante 20 años”, dice Mariana Pérez Mora, analista de Bank of America Merrill Lynch, enfatizando el éxito de Palantir al hacerlo para organizaciones grandes y complejas como los gobiernos. “La IA fue un gran catalizador”.
Nos enfrentamos a un creciente desorden global. Fundamos la empresa y fabricamos nuestros productos para combatir un mundo desordenado y creemos que estamos hechos para este momento.Alex Karp, cofundador y director ejecutivo de Palantir
No sorprende entonces que las acciones hayan subido un 134% durante el año pasado, lo que convierte a Palantir en la acción más cara del S&P en términos de múltiplos de ingresos, incluso más que la favorita del diseño de chips, Nvidia. El meteórico ascenso de Palantir le ha valido a Karp un lugar en la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos por primera vez, con un patrimonio estimado de 3.600 millones de dólares, gracias a su participación en Palantir y a unos 1.000 millones de dólares en efectivo por ventas de acciones al 1 de septiembre, el día en que finalizamos los patrimonios netos para nuestra lista.
Karp, el filósofo convertido en empresario, atribuye su éxito y el de su empresa a su creencia en la “producción de la verdad”, y escribió en un correo electrónico a Forbes que el software de Palantir “ofrece una única fuente de verdad: una visión, sin adornos, de todo el ‘ser’ de una empresa, de cómo todas sus personas, activos y acciones se conectan entre sí”.
Y Palantir tiene mucho margen de crecimiento, añade: “Nos enfrentamos a un creciente desorden global. Fundamos la empresa y desarrollamos nuestros productos para combatir un mundo desordenado, y creemos que estamos hechos para este momento. Esto es apenas el comienzo”.
Nacido en Nueva York y criado en las afueras de Filadelfia por un padre pediatra y una madre artista, Karp siempre se ha enorgullecido de su incapacidad para encajar perfectamente en una categoría. “Soy un disléxico judío, racialmente ambiguo, así que puedo decir cualquier cosa”, le dijo al New York Times en agosto desde su casa de un millón de dólares en New Hampshire, y agregó que tiene otras nueve “cabañas de esquí” en todo el país. Asistió a Haverford para obtener su título universitario, fue a la escuela de leyes en Stanford (donde conoció al cofundador de Palantir y miembro de Forbes 400, Peter Thiel ), luego obtuvo un doctorado en teoría social neoclásica de la Universidad Goethe de Frankfurt, donde escribió una disertación sobre el papel de la agresión en la integración social.
En una sorprendente decisión de un doctor en filosofía recién graduado sin experiencia en tecnología, Karp cofundó Palantir en 2003, junto con Thiel, los graduados en informática de Stanford Stephen Cohen y Joe Lonsdale y el ex ingeniero de PayPal Nathan Gettings, con la misión de “ayudar a las agencias de inteligencia a hacer un mejor uso de sus datos de forma segura y responsable”. Palantir también tiene la misión explícita de apoyar los valores occidentales y la defensa estadounidense, algo que Karp no tiene reparos en mencionar. “Apoyamos sin complejos a Estados Unidos y sus aliados”, escribió en su correo electrónico a Forbes , enfatizando un compromiso exclusivo con “el éxito de nuestros socios en los negocios y en el campo de batalla”.
El primer financiador y cliente de la empresa fue la CIA , y Palantir operó principalmente en el ámbito de la inteligencia hasta alrededor de 2010, cuando JPMorgan se convirtió en su primer cliente comercial. A lo largo de los años, ha seguido centrándose en clientes de gran tamaño y hoy cuenta con unos 600.
“Son muy pocas las empresas que crecen a un ritmo superior al 25% y tienen márgenes superiores al 25%”, afirma Gil Luria, analista de DA Davidson. “Eso es lo que coloca a Palantir en un lugar privilegiado”.
Pero, ¿debería ser tan cara, cotizando a una valoración de mercado que es 36 veces sus ingresos anuales? Los analistas no están seguros: sólo cinco de las 20 empresas que cubren Palantir le dan a la empresa una calificación de “compra”, y el resto se divide entre calificaciones de mantener y vender. El analista de Raymond James, Brian Gesuale, rebajó su calificación de “comprar” a “mantener” a principios de la semana pasada, escribiendo en una nota a los inversores que Palantir necesita “crecer hasta alcanzar su alta valoración”. Aun así, Pérez Mora sigue siendo optimista y dice que algunos analistas de software abordan Palantir con demasiado énfasis en el software en lugar de en el contratista de defensa; ella la valora en función del flujo de caja libre en lugar del volumen de ventas. Según las proyecciones de Pérez Mora para el flujo de caja libre futuro, la valoración de Palantir se vuelve mucho más razonable y en línea con las valoraciones de sus competidores, dice.
Por supuesto, aunque Palantir recibe su nombre de una bola de cristal indestructible de El Señor de los Anillos , nadie sabe si el precio de sus acciones seguirá aumentando. Karp (y el cofundador Thiel, que es 3.300 millones de dólares más rico este año en gran medida gracias a su participación en Palantir) están retirando algunas acciones de la mesa. Desde el 1 de enero, Karp ha vendido más de 300 millones de dólares (antes de impuestos) de sus acciones de Palantir; Thiel se ha deshecho de más de 1.000 millones de dólares de las suyas.
Luria trazó un paralelo entre la empresa y Tesla y su director ejecutivo, Elon Musk, cuando la empresa de vehículos eléctricos cotizaba en máximos históricos en 2021. “Durante un período muy largo, Tesla cotizó muy por encima de cualquier valoración o métrica comparable que se pudiera señalar. La razón fue que la gente estaba realmente entusiasmada con la misión y las perspectivas”. (Hoy las acciones de Tesla están un 40% por debajo de su pico de 2021).
El liderazgo centrado en la misión de Karp para defender los valores occidentales y ayudar a Estados Unidos en la era de la defensa basada en la información (aproximadamente la mitad de sus ingresos provienen de contratos con el ejército estadounidense) hace que Palantir sea más valiosa y menos sensible a las finanzas, según Pérez Mora y Luria.
Y aunque el culto a la personalidad que lo rodea (una búsqueda de “Daddy Karp”, su apodo en el subreddit Palantir lleno de memes, arroja cientos de resultados) y alrededor de Palantir aún no es tan grande como el que rodea a Musk, la persona más rica del mundo, está ayudando a mantener altas las acciones de Palantir y empujando a Karp aún más hacia el centro de atención.
Como Karp le dijo a Forbes en 2013: “Una de las cosas que me resulta realmente difícil y que considero un enorme lastre… es que estoy perdiendo mi capacidad de ser completamente anónimo”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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