Para Walmart de México y Centroamérica (Walmex), la investigación emprendida por la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) hace cuatro años por presuntas prácticas monopólicas relativas es una persecución.
“De parte del gobierno no, de la Cofece (sí) claramente”, afirma Ignacio Caride, presidente ejecutivo y director general de la empresa.
La minorista espera que antes de que termine octubre el regulador dé a conocer la resolución final sobre la investigación en su contra.
En una reunión donde estuvieron presentes Caride, así como Alberto Sepúlveda, vicepresidente senior de Legal y Prevención, Paulo García, vicepresidente senior de Finanzas, y Javier Treviño, vicepresidente senior de Asuntos Corporativos, los directivos prefieren no especular sobre el posible resultado.
Sin embargo, todos coincidieron en una preocupación sobre cómo se ha llevado a cabo el proceso.
“A nosotros nos dejó muy preocupados muchas partes del proceso. Es muy difícil defenderse cuando no sabes de qué te acusan o cuál es el detalle de lo que te acusan. Hemos cumplido a rajatabla con cada uno de los tiempos y los procesos que nos han impuestos, no ha sido así desde la autoridad”, explica Caride.
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Ignacio Caride menciona que parte de la preocupación es la acusación de “tener precios bajos siempre” y que no entiende qué, quién y por qué está detrás de dicho proceso.
“Suena increíble que se nos cuestione invertir en el país. Es inentendible. Lo que nosotros hacemos es invertir, arriesgar capital, llevar economía formal, llevar los mejores precios para beneficiar a la población y se nos cuestiona eso. Se supone que el objetivo de incentivar la competencia económica es por un bien hacia el cliente, hacia el consumidor final”, menciona el presidente.
¿Cuándo comenzó todo?
El 29 de octubre de 2020, Chedraui presentó una denuncia ante la Cofece por presuntas prácticas monopólicas de comercio minorista de tiendas de autoservicio.
El 23 de noviembre de ese año, Walmex recibió una notificación por parte de la Autoridad Investigadora de la Cofece sobre el inicio de una investigación de oficio. Desde esa fecha hasta junio de 2023, la principal minorista del país respondió a cuatro solicitudes de información. El 21 de junio del año pasado, la Autoridad Investigadora concluyó formalmente la etapa de investigación.
El 6 de octubre de 2023, la Autoridad Investigadora del regulador en competencia recomendó el inicio de un proceso administrativo seguido en forma de juicio en contra de la compañía. El 14 de diciembre de 2023, Walmex presentó argumentos de defensa y ofreció pruebas ante la Cofece.
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El 30 de septiembre, Walmex emitió un comunicado en el que aseguró que siempre ha actuado con apego a la legislación aplicable y a sus políticas internas en materia de competencia económica.
¿Qué dice Cofece sobre las presuntas prácticas monopólicas?
La autoridad regulatoria indica que la estructura del canal moderno está concentrada en pocos jugadores. Respecto a Walmex, explica que es la cadena comercial con más tiendas Bodega, supermercado, hipermercado y megamercado (BSHM) (40%), seguida de Soriana (20%), la segunda cadena con más tiendas, según el Estudio de competencia en el canal moderno del comercio al menudeo de alimentos y bebidas, realizado en noviembre de 2020.
Agrega que el 87% de las áreas de influencia con un sólo competidor en tiendas de formato BSHM corresponde a Walmex, y que no enfrenta competencia en casi la mitad de sus tiendas establecidas en zonas no urbanizadas o de menor densidad.
Según cifras del estudio destacan que Walmart de México también es la cadena que tiene más establecimientos de tiendas de descuento y bodegas exprés (TDBE) (24%), superando a Tiendas 3B, que es la segunda cadena con más establecimientos de este tipo (23%).
Por otro lado, a nivel de comercio electrónico, dice que “la extensa red de tiendas de Walmart probablemente facilitó que fuera la primera cadena en entrar al canal electrónico, manteniéndose en julio de 2019 como la cadena minorista que más comercializa alimentos y bebidas por este canal (74%)”.
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No se detendrá la inversión: Walmex
Alejandro Sepúlveda explica que ha habido opacidad en el proceso, pues menciona que 201 páginas de las 562 páginas del dictamen de probable responsabilidad están testadas: “¿Cómo te defiendes contra eso?”
Mientras que Ignacio agrega que no saben cuáles son las pruebas “que usan para acusarnos que podríamos rebatirlas o no, si tuviésemos acceso, es extremadamente difícil una situación así y no estamos hablando de una acusación menor, esto es una acusación muy seria”, explica.
“Hasta que no haya una resolución administrativa definitiva, no puedes acceder al Poder Judicial. Todo este procedimiento que inicia con las solicitudes de información y la apertura de la investigación hasta la conclusión que viene en los próximos días, no hay remedio judicial e intervención judicial alguna”, dice Sepúlveda.
Posibles sanciones para Walmart
Dentro de las implicaciones que habría en caso de que la resolución fuera negativa para Walmex están sanciones económicas, de conducta, es decir, que no le permitan hacer negociaciones para futuras aperturas, algo que sí podrá seguir haciendo la competencia, y si judicialmente se determina que se incurrió en violaciones a la ley de competencia, los terceros podrían demandar por daños y perjuicios.
“El procedimiento es contra nosotros, no es contra la industria (…) me quieren poner esa regulación asimétrica, pero sin un procedimiento como el que se siguieron otros”, sentencia Alejandro.
Ignacio descarta dejar de invertir en el país, y aunque ahora su foco está en defenderse, ya concluido el proceso se reserva el derecho de tomar acciones.
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