Algunas uniones nacen de la necesidad, otras de la conveniencia. En el caso de la posible fusión de Honda y Nissan, es principalmente defensiva, ya que los rivales chinos están conquistando el mundo.
Si bien el desafío de la aparentemente ilimitada experiencia de China en vehículos eléctricos es un gran desafío para todos los fabricantes de automóviles tradicionales, para Japón representa una amenaza para la vasta cadena de suministro de fabricación de automóviles que ha sido el motor económico del país durante años.
Honda, la segunda mayor empresa de automóviles de Japón, y Nissan, la tercera, están en conversaciones para profundizar los vínculos, incluida la posibilidad de establecer un holding, anunciaron el miércoles dos personas familiarizadas con el asunto. Los fabricantes de automóviles están discutiendo una posible fusión, dijo una de las personas.
Al igual que otros fabricantes de automóviles extranjeros, tanto Honda como Nissan perdieron terreno en China, el mercado automovilístico más grande del mundo, a medida que BYD y otras marcas nacionales se ganan a los consumidores con vehículos eléctricos e híbridos cargados con software innovador.
Honda informó de una caída del 15% en sus beneficios trimestrales el mes pasado, afectada por la caída en China, y ha estado reduciendo su plantilla allí. Nissan, una empresa que lleva mucho tiempo en dificultades, planea recortar 9,000 puestos de trabajo a nivel mundial y su capacidad de fabricación en un 20% debido a la caída de las ventas en China y Estados Unidos.
Sanshiro Fukao, miembro ejecutivo del Instituto de Investigación Itochu de Tokio, advierte de que la velocidad a la que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos han sido capaces de innovar significa que Honda y Nissan “no tienen tiempo” para seguir haciendo negocios como siempre.
“Ya no estamos en la era en la que los fabricantes de coches se unirían, generarían beneficios a través de economías de escala y luego los reinvertirían en un plan de reestructuración de cinco años”.
Otros señalan que cualquier caída pronunciada de la industria automovilística japonesa sería especialmente dolorosa. Es el sector más fuerte de la cuarta economía más grande del mundo y la posición de Japón en otras industrias clave como la electrónica de consumo y los chips disminuyó con el paso de los años.
“Para Japón, en última instancia, lo importante son los automóviles. Si la industria automotriz no mejora, entonces toda la industria manufacturera japonesa no mejorará”, dijo Takumi Tsunoda, economista senior del Instituto de Investigación del Banco Central Shinkin.
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Mercado de vehículos eléctricos en Japón supone un movimiento crítico para su industria
Según una encuesta de la firma de investigación Teikoku Databank, en mayo de este año la cadena de suministro de automóviles de Japón sumaba unas 60,000 empresas. Se estima que las transacciones comerciales totales ascendieron a 42 billones de yenes (270,000 millones de dólares), lo que equivale al 7% del PIB nominal en el año fiscal 2023.
En términos generales, la industria emplea a más de 5 millones de personas, lo que representa el 8% de toda la fuerza laboral, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón.
La consolidación a través de fusiones puede ayudar a reducir los costos y poner en común los recursos, pero aún está por verse si la industria automotriz de Japón, como la de Estados Unidos o Alemania, puede competir lo suficiente en el mercado de los vehículos eléctricos.
Los fabricantes de automóviles de Japón están imbuidos de las tradiciones del país de “monozukuri” o artesanía manufacturera, y han sido influenciados por el líder del mercado Toyota, que revolucionó la fabricación moderna con su sistema de producción ajustada y entrega de componentes justo a tiempo.
Estos métodos ayudaron a desarrollar una cultura de mejora incremental y eficiencia en la línea de producción que impulsó el ascenso de la industria automotriz japonesa desde fines de los años 70.
Sin embargo, el cambio hacia autos inteligentes alimentados por baterías ha hecho que gran parte del interés de los consumidores se centre en las funciones de conducción autónoma que dependen del software y en su experiencia digital dentro del vehículo, áreas en las que los chinos sobresalen.
Entre los fabricantes de automóviles de Japón, Toyota ha sido el más explícito sobre el daño potencial de un cambio drástico hacia los vehículos eléctricos, y su presidente, Akio Toyoda, advirtió en octubre que un futuro exclusivamente de vehículos eléctricos conduciría a muchas pérdidas de empleos en la industria, especialmente en los proveedores y en quienes trabajan en los motores.
Toyota defendió durante mucho tiempo lo que llama una estrategia de “vías múltiples” que incluye la producción de híbridos, autos de hidrógeno y también vehículos eléctricos.
Con información de Reuters
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