Aunque el presidente electo Donald Trump pidió a la Corte Suprema que bloquee una inminente prohibición estadounidense de TikTok en un importante caso que se debate el viernes y que enfrenta los derechos de libertad de expresión con las preocupaciones de seguridad nacional por la aplicación de videos cortos de propiedad china, muchos de sus aliados republicanos han instado a lo contrario.
Estas opiniones divergentes aumentan los riesgos para la Corte, que tiene una mayoría conservadora de 6-3, mientras se prepara para decidir el destino de una popular plataforma de redes sociales utilizada por aproximadamente la mitad de los estadounidenses en un caso que pone a prueba las protecciones de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos contra la restricción gubernamental de la libertad de expresión.
“Este es el caso de libertad de expresión más importante en al menos una generación”, dijo Timothy Edgar, ex funcionario de inteligencia y seguridad nacional de Estados Unidos que ha trabajado en administraciones presidenciales republicanas y demócratas.
“Si consideramos que hay 170 millones de usuarios activos mensuales de TikTok en Estados Unidos, el volumen de libertad de expresión en riesgo es el más grande de cualquier caso de la Corte Suprema en la historia de Estados Unidos”, agregó Edgar, quien ahora enseña ciberseguridad en la Universidad de Brown y se unió a un escrito respaldando a TikTok en el caso.
El Congreso, impulsado por la preocupación de que China pudiera acceder a los datos de los estadounidenses o espiarlos con la aplicación, aprobó la medida el año pasado por abrumadora mayoría con apoyo bipartidista, y el presidente demócrata Joe Biden la convirtió en ley. La medida exige que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, con sede en China, venda la plataforma o se enfrente a una prohibición estadounidense el 19 de enero.
La disputa llega al máximo órgano judicial de Estados Unidos en un momento de crecientes tensiones comerciales entre las dos mayores economías del mundo y apenas 10 días antes de que Trump comience su segundo mandato como presidente.
El Departamento de Justicia, defendiendo la ley, ha dicho que TikTok representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos debido a su acceso a inmensas cantidades de datos sobre usuarios estadounidenses, desde ubicaciones hasta mensajes privados, y su capacidad de manipular en secreto el contenido que ven en la aplicación.
TikTok y ByteDance refutan las afirmaciones de seguridad nacional y, en cambio, presentan la ley como una violación de la Primera Enmienda. Si se permite que la ley siga en pie, “entonces el Congreso tendrá vía libre para prohibir que cualquier estadounidense hable simplemente identificando algún riesgo de que el discurso esté influenciado por una entidad extranjera”, dijeron a la Corte Suprema en una presentación.
Trump ha dicho que tiene un “punto cálido” por TikTok y ha prometido “salvar” una plataforma en la que su campaña generó “miles de millones de visitas”.
“El presidente Trump se opone a prohibir TikTok en Estados Unidos en este momento y busca la capacidad de resolver los problemas en cuestión a través de medios políticos una vez que asuma el cargo”, escribió el abogado de Trump, John Sauer, en una presentación, pidiendo a los jueces que suspendan la ley.
Sauer es la elección de Trump para desempeñarse como procurador general de Estados Unidos, el abogado principal del gobierno en la Corte Suprema.
Por el contrario, muchos legisladores y funcionarios republicanos están presionando a la corte -cuya mayoría conservadora incluye a tres jueces designados por Trump durante su primer mandato como presidente- para que respalde a la administración Biden en su defensa de la medida.
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Apoyo de Trump a TikTok supone un cambio con respecto a 2020
Los fiscales generales republicanos de 22 estados presentaron un escrito ante el tribunal en el que expresan su desacuerdo con los argumentos de TikTok y piden a los jueces que confirmen el estatuto.
“Permitir que TikTok opere en Estados Unidos sin cortar sus vínculos con el Partido Comunista Chino expone a los estadounidenses al riesgo de que el Partido Comunista Chino acceda y explote sus datos”, escribieron estos funcionarios estatales, encabezados por el fiscal general de Montana, Austin Knudsen, en su presentación.
Montana intentó prohibir TikTok a nivel estatal, pero fue bloqueado por un tribunal federal.
El ex líder republicano del Senado Mitch McConnell comparó el litigio de TikTok con un criminal empedernido que busca una “suspensión de la ejecución”. El presidente republicano y el principal miembro demócrata de un panel de la Cámara de Representantes de Estados Unidos centrado en cuestiones de China instó a los jueces a defender la medida para “proteger al pueblo estadounidense de amenazas extranjeras”.
El 3 de enero, la administración de Biden pidió a los jueces que rechazaran la solicitud de Trump de suspender la prohibición.
El apoyo de Trump a TikTok supone un cambio con respecto a 2020, cuando durante su primer mandato como presidente intentó bloquear la aplicación y forzar su venta a empresas estadounidenses. Desde entonces, Trump ha dicho que una prohibición de TikTok beneficiaría a Meta, a la que ha criticado por suspenderlo tras el ataque al Capitolio de Estados Unidos por parte de sus partidarios el 6 de enero de 2021.
TikTok, ByteDance y algunos usuarios que publican contenido en la aplicación apelaron un fallo del 6 de diciembre del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia que confirma la ley.
Si la Corte Suprema confirma la ley, dijo Edgar, “hay mucho en juego para la libertad en Internet, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo”.
El gobierno estadounidense, añadió Edgar, “tendrá una base sólida si decide regular o prohibir cualquier plataforma digital con una participación sustancial de inversores extranjeros”. Otra plataforma muy utilizada, Telegram, “puede ser la siguiente”, añadió Edgar.
En una carta del 13 de diciembre, los legisladores estadounidenses le dijeron a Apple y Alphabet, que operan las dos principales tiendas de aplicaciones móviles, que deben estar listos para eliminar TikTok de esas tiendas el 19 de enero.
Si bien los usuarios estadounidenses probablemente aún podrán usar TikTok después de la fecha límite porque ya está descargado en sus teléfonos, según los expertos, con el tiempo la aplicación se volverá inutilizable sin actualizaciones de software y seguridad.
Con información de Reuters.
