La congelación radical de la ayuda exterior del presidente estadounidense Donald Trump ha paralizado un programa de las Naciones Unidas en México destinado a impedir que los productos químicos de fentanilo importados lleguen a los cárteles de la droga del país, según ocho personas familiarizadas con la situación. Es uno de los varios esfuerzos antinarcóticos de Estados Unidos en México descarrilados en las últimas semanas por la orden de suspensión de trabajos.
La iniciativa proporcionó a la Marina de México capacitación y equipo para mejorar la inspección de la carga que entra y sale del Puerto de Manzanillo, el puerto de contenedores más activo del país. Dos puertos marítimos mexicanos adicionales, Lázaro Cárdenas y Veracruz, se iban a agregar este mes, una implementación que ahora está suspendida debido al corte de fondos, dijeron seis de las personas.
El esfuerzo fue parte del Programa de Control de Contenedores, una iniciativa conjunta de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y la Organización Mundial de Aduanas, que ayuda a las autoridades locales a inspeccionar mejor la carga en los esfuerzos por detener el contrabando transfronterizo. Estados Unidos proporcionó unos 800,000 dólares en financiación para poner en marcha el proyecto en el puerto de Manzanillo en 2023.
El puerto de Manzanillo ha sido durante mucho tiempo un imán para los narcos que buscan introducir de contrabando precursores químicos chinos en México para abastecer a laboratorios ilícitos que fabrican opioides sintéticos y metanfetamina.
Los traficantes también escondieron drogas callejeras terminadas a bordo de buques de carga que salen, en particular metanfetaminas con destino a Europa. La congelación de la financiación estadounidense también dejó en suspenso, por ahora, futuras donaciones de formación y equipos en Manzanillo. El puerto estaba programado para recibir escáneres de carga adicionales y equipos de análisis de drogas.
La subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por Reuters sobre la decisión de la administración de detener la financiación del programa portuario mexicano. Dijo que Trump está actuando para asegurar la frontera y recortar el gasto federal.
El estancamiento del programa de carga de la ONU en México es parte de una pausa más amplia en los esfuerzos antinarcóticos financiados por Estados Unidos en México como resultado del congelamiento global de la ayuda exterior que Trump ordenó el 20 de enero. Otras actividades suspendidas por la orden de suspensión de trabajos incluyen el entrenamiento estadounidense de las autoridades mexicanas para encontrar y desmantelar laboratorios clandestinos de fentanilo y donaciones estadounidenses de perros detectores de drogas a México.
Desde entonces, la administración Trump ha emitido exenciones para reanudar la financiación de algunos programas de seguridad en todo el mundo. En México, eso incluye 7.8 millones de dólares en proyectos financiados por la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) del Departamento de Estado que tienen como objetivo “contrarrestar la producción y el tráfico de fentanilo y desmantelar organizaciones criminales terroristas”, según un funcionario del Departamento de Estado.
Pero el resto del presupuesto de aproximadamente 50 millones de dólares de INL para México, gran parte del cual está dedicado a interrumpir la cadena de suministro de fentanilo, sigue congelado. El Programa de Control de Contenedores de la ONU en México no ha recibido una exención de la congelación, dijeron tres fuentes. El funcionario del Departamento de Estado dijo que se están analizando otros programas para posibles exenciones, sin especificar cuáles.
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Enrique Roig, ex alto funcionario del Departamento de Estado, dijo que la suspensión de la financiación de los programas antinarcóticos en México podría socavar los esfuerzos de la administración Trump para abordar la crisis de sobredosis de drogas en Estados Unidos.
“Detener todos estos programas en este momento, simplemente no veo cómo esto va a tener un impacto positivo en la reducción de las cifras de muertes por fentanilo en Estados Unidos”, dijo Roig.
Más de 450,000 estadounidenses han muerto por sobredosis de opioides sintéticos en la última década, y millones más son adictos. Una investigación de Reuters el año pasado reveló cómo esta epidemia es alimentada por una oscura cadena de suministro de productos químicos precursores, principalmente de China, que se introducen de contrabando en América del Norte por aire y mar, y luego se sintetizan en fentanilo terminado en laboratorios clandestinos en México.
La administración Trump ha dicho que destruir la cadena de suministro de fentanilo y poner fin a la epidemia de sobredosis en Estados Unidos están entre sus principales prioridades. En los últimos días, ha designado a los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, considerados los principales productores de fentanilo ilícito, como organizaciones terroristas extranjeras.
En los últimos años, la Armada de México, considerada la agencia de seguridad más incorruptible, ha asumido el control de los puertos marítimos del país en un esfuerzo por acabar con el contrabando de drogas y sus precursores químicos. En 2023, el lanzamiento del programa de la ONU en Manzanillo fue anunciado por funcionarios estadounidenses y mexicanos como otro paso importante.
El funcionario del Departamento de Estado dijo que la capacitación del programa ha ayudado a las autoridades mexicanas a incautar varios envíos de precursores químicos, incluidas casi 90 toneladas de ingredientes de metanfetamina en julio de 2024 y otras 25 toneladas de sustancias químicas de metanfetamina en diciembre. Un funcionario mexicano familiarizado con el programa de la ONU dice que ha ayudado a las autoridades a identificar mejor las tácticas que utilizan los contrabandistas para ocultar sus mercancías.
“Este es exactamente el tipo de asistencia que hace que Estados Unidos sea más seguro y más fuerte”, dijo Peter Yeo, presidente de la Campaña por un Mundo Mejor, un grupo de defensa que promueve una relación estrecha entre Estados Unidos y la ONU.
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A pesar de la inversión estadounidense en capacitación y equipamiento en el puerto, el contrabando de ingredientes para la fabricación de drogas sigue siendo un problema grave en Manzanillo, según dos corredores químicos que hablaron con Reuters el año pasado y describieron en detalle cómo movieron toneladas de ingredientes de fentanilo a través de este puerto sin mucha dificultad.
Manzanillo no es el único puerto por donde fluyen sustancias químicas hacia México.
El puerto de Veracruz en el Golfo de México, donde se suponía que se implementaría el programa de la ONU este mes, se considera un lugar clave para intensificar los controles. Si bien los puertos del Pacífico de México, incluido Manzanillo, ofrecen la ruta marítima más directa para la carga que viene de Asia, los traficantes están enviando cada vez más precursores de fentanilo chinos a través de Europa y del Océano Atlántico hacia México, dijeron tres fuentes. Veracruz también es un lugar importante para los envíos salientes de metanfetamina producida en México y luego contrabandeada a Europa, agregaron.
La expansión del programa de carga a Veracruz y a Lázaro Cárdenas en el Pacífico estaba programada para costar entre 1.5 y 2 millones de dólares, dijeron tres fuentes.
La ONU también ha estado en conversaciones con las autoridades mexicanas para lanzar un programa similar de la ONU para carga en aeropuertos, conocido como AIRCOP, en el aeropuerto Benito Juárez de la Ciudad de México.
La expansión al aeropuerto más transitado de México se considera particularmente crítica en la lucha contra el fentanilo, dicen las autoridades, porque un volumen significativo de productos químicos precursores se contrabandean en pequeños paquetes por aire, en lugar de en grandes barcos de carga. La congelación de la financiación estadounidense también podría poner en peligro estos planes, dijo una fuente familiarizada con el asunto.
Si bien Estados Unidos ha buscado durante décadas una relación de seguridad bilateral con México, su aliado, vecino y mayor socio comercial, los expertos dicen que la congelación de la asistencia de seguridad de Estados Unidos por parte de Trump indica un cambio amplio en el enfoque de Estados Unidos para combatir a los narcotraficantes mexicanos.
Trump ha pedido públicamente una “operación militar” estadounidense contra los cárteles de México. La semana pasada, después de que Estados Unidos designara a un puñado de cárteles como “organizaciones terroristas extranjeras”, el asesor cercano de Trump, Elon Musk, tuiteó: “Eso significa que son elegibles para ataques con drones”.
De hecho, la designación no facilita, desde una perspectiva legal, la acción militar en México. Pero algunos analistas dijeron que podría servir como un trampolín político hacia alguna forma de intervención militar al ayudar a construir una justificación para ella.
La presidenta Claudia Sheinbaum también dijo la semana pasada que propondrá una reforma constitucional destinada a proteger aún más la soberanía nacional.
Con información de Reuters
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