He aquí una pesadilla recurrente para los productores de películas independientes que se repite con demasiada frecuencia: es el fin de semana anterior al inicio del rodaje de una película el lunes y el respaldo financiero se cae. De repente, toda la producción está en peligro. ¿Qué haces? ¿A quién llamas?
Miguel Palos, director de operaciones y cofundador de AGC Studios, dice que es un poco como “que te dejen en el altar”. Afortunadamente, cuando esto le sucedió en octubre de 2022, llamó a Matthew Helderman, director ejecutivo de BondIt Media Capital, y en una semana tenían una hoja de condiciones lista para financiar lo que se convertiría en el debut como directora de Anna Kendrick, Woman of the Hour .
La película, en la que también participó Kendrick, provocó una guerra de ofertas en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2023 y finalmente se vendió a Netflix por 11 millones de dólares. Después de su estreno en octubre del año pasado, alcanzó el número uno en la plataforma a nivel mundial, convirtiéndose en uno de los grandes éxitos independientes de 2024.
“Lo que ofrecieron es algo que se ha vuelto cada vez más valioso”, dice Palos. “Los prestamistas del sector se están volviendo más conservadores, cada vez más lentos a la hora de aceptar cosas que acordaron en el pasado, y la flexibilidad y el ritmo con el que opera [Bondit] son cruciales para nosotros”.
Durante décadas, apostar a lo grande en proyectos cinematográficos independientes ambiciosos ha sido una estrategia de inversión seductora y muy arriesgada en Hollywood. La ceremonia de los Premios de la Academia del domingo celebrará las mejores de estas historias de éxito, pero cada año se pierden muchas más fortunas que trofeos ganados.
BondIt se ha diferenciado desde su fundación en 2013 al reducir el riesgo, atraer dinero institucional y brindar retornos más confiables con su enfoque de bajo riesgo y alto volumen en películas que nunca sumarán millones en taquilla ni competirán por los Oscar. La compañía tiene una nominación ( Loving Vincent de 2017 , a Mejor Película de Animación), pero la gran mayoría de las más de 500 películas que BondIt ha financiado son el tipo de películas de género de bajo presupuesto que se saltan los cines y van directamente a los servicios de transmisión y las cadenas de televisión en todo el mundo: títulos de mala calidad como Gasoline Alley, Armor y sí, Sharknado 2, que se venden al asociar a actores de renombre como Bruce Willis o Sylvester Stallone al papel principal.
Gran parte de su éxito se debe a la evaluación de los acuerdos que debe seguir, un proceso que el cofundador de BondIt, Luke Taylor, de 35 años, compara con “besar muchos sapos”. La empresa construye sus préstamos en función de rendimientos predecibles y proyectables, como el dinero que una producción recibe en concepto de créditos fiscales por filmar en un determinado estado o país, o sus preventas en mercados internacionales. Otros factores son menos claros y evidentes, como la capacidad de los cineastas para entregar una película a tiempo, la calidad del equipo de ventas del proyecto y la cantidad de capital social que ya se ha recaudado.
LO MEJOR DE BONDIT
Aunque su modelo pone énfasis en retornos pequeños y constantes, algunos proyectos cinematográficos han proporcionado un retorno de la inversión descomunal.
Midway
Protagonistas: Mandy Moore, Woody Harrelson
Inversión: 1,5 millones de dólares
ROI interno: 249,3%
Terrifier 3
Protagonistas: David Howard Thorton, Lauren LaVera
Inversión: 3,1 millones de dólares
Retorno de la inversión interna: 175%
Dual
Protagonistas: Aaron Paul, Karen Gillan
Inversión: 3 millones de dólares
ROI interno: 68,4%
Becky
Protagonistas: Kevin James, Joel McHale
Inversión: 1,8 millones de dólares
ROI interno: 26,9%
Driven
Protagonistas: Jason Sudeikis, Lee Pace
Inversión: 4 millones de dólares
ROI interno: 27%
Trauma Center
Protagonistas: Bruce Willis, Nicky Whelan
Inversión: 3,4 millones de dólares
ROI interno: 26%
Woman of the hour
Protagonistas: Anna Kendrick, Daniel Zovatto
Inversión: 5,7 millones de dólares
ROI interno: 14,5%
FUENTE: BONDIT
Siempre hay riesgos en Hollywood, pero como la deuda siempre se paga primero a partir de la “cascada” de ingresos de una película, antes que los socios de capital o de participación, BondIt es el primero en la fila para recuperar su dinero.
Las películas de BondIt pueden ser menos glamorosas, pero ofrecen retornos consistentes. En cualquier período de 12 meses, BondIt invierte en 50 o más películas y genera más de 100 millones de dólares en capital (una métrica que la empresa mide como sus ingresos), amortizando menos del 1% en préstamos incobrables y brindando retornos consistentes del 15-20%.
El año pasado, la compañía respaldó algunos proyectos que tuvieron mucho más éxito. Después de vender por adelantado algunos derechos internacionales para ayudar a financiar Woman of the Hour y conseguir la gran venta a Netflix, la película produjo un retorno del 250% sobre su presupuesto de producción. La compañía también casi duplicó su inversión el año pasado en el sorprendente éxito de terror Terrifier 3 después de que recaudara 88 millones de dólares en todo el mundo, una obra de teatro poco común.
Los resultados fueron tan buenos que Helderman, cofundador de BondIt, de 36 años, ahora está considerando nuevas formas de evolucionar su modelo de negocio principal para permitir mayores beneficios.
“ Que Terrifier y Woman of the Hour ocurran simultáneamente es lo mejor y también lo más inconveniente que le puede pasar a la empresa”, le dice Helderman a Forbes , “porque tienes dos valores atípicos afectados al mismo tiempo, con dos modelos completamente diferentes, y tienes un grupo de accionistas en BondIt que dice: Vamos a buscar 15 más de estos”.
De todas las transacciones que Helderman ha analizado en la última década, dice que ha habido tal vez cinco que tienen ese tipo de potencial. Y dado el modelo de financiación de deuda de BondIt, difícilmente puede permitirse el lujo de dejar pasar algún proyecto. Aun así, envalentonada por su éxito del año pasado, BondIt está empezando a utilizar una parte de sus recursos para proyectos más ambiciosos y de inclinación artística en 2025 con actores de renombre como John Krasinski, Seth Rogen y Helen Mirren, que no encajan de inmediato en la fórmula probada y verdadera de BondIt.
“Hace doce meses, probablemente los habría analizado y habría dicho que era demasiado riesgo, pero ahora”, dice Helderman, “tenemos capital dentro de la empresa que quiere asumir un poco más de riesgo y que puede generar retornos enormes”.
Los inversores creen claramente en las posibilidades de Bondit. En junio, la empresa también abrió una nueva línea de crédito de Keystone National Group por 60 millones de dólares, con la opción de aumentarla a 100 millones. Y una firma de capital privado con sede en Nueva York está negociando actualmente un acuerdo para comprar al propietario mayoritario de Bondit desde 2017, Accord Financial, con sede en Toronto, y proporcionar capital fresco para la expansión. La transacción devolverá el control mayoritario de la empresa y su junta directiva a Helderman y Taylor, de 35 años, al fusionar Bondit con su productora Buffalo8, de la que son 100 % propietarios.
Helderman y Taylor cofundaron Buffalo8 entre sus dos primeros años de universidad, para producir una película independiente escrita y dirigida por Helderman (él describe la historia de transición a la edad adulta como “Wes Anderson conoce a John Hughes, y en su ejecución está muy lejos de ser eso”). Taylor era un estudiante de negocios de la música en la USC, pero para Helderman, que vivía en Chicago cuando su ahora esposa los presentó, Taylor era lo más cercano a un negociador de Hollywood que podía imaginar.
Ese verano, organizaron reuniones por todo Los Ángeles y finalmente llegaron a un acuerdo modesto para la película de Helderman, lo que les dio la confianza para comenzar una compañía de producción juntos después de graduarse. Encontraron trabajo como productores de línea y gerentes de producción en películas independientes de micropresupuesto e inmediatamente reconocieron una necesidad de financiación para películas que no estaba siendo satisfecha.
“Muchas de estas películas de un millón de dólares o menos no tienen recursos ni relaciones”, dice Taylor. “Así que dijimos: involucrarnos en tantos proyectos como podamos y hacer más de lo que nos contratan, y construir la empresa en torno a eso”.
BondIt surgió de esa filosofía apenas un año después, cuando Helderman, de 23 años, convenció al director ejecutivo de una empresa de Fortune 100 (un viejo amigo del padre de Helderman, un empresario y gestor de activos de éxito) para que invirtiera 5 millones de dólares de su propio dinero en proyectos de cine y televisión en un plazo de tres años. El acuerdo era “agresivamente rescatable”, dice Helderman, convirtiéndose en una deuda super punitiva si BondIt no podía demostrar un modelo de negocio sostenible en ese tiempo.
“No puedo creer el descaro que tuve, y el poder de la ingenuidad, el poder de la juventud, pensando: ‘Oh, puedo hacerlo mejor, no entiendo por qué tienen tantas dificultades para hacerlo’”, recuerda Helderman. “Tenía esa confianza y también estaba dispuesto a adoptar una actitud de ‘quemar las naves’, como ‘voy a hacer que esto funcione’”.
Bondit comenzó ofreciendo pequeños préstamos en los márgenes (desde cubrir los depósitos de garantía exigidos por el Sindicato de Actores de Cine hasta financiar el déficit de unas cuantas películas que se presentarían en el Festival de Cine de Sundance) antes de decidirse por la estrategia más sistemática y basada en el volumen que sigue hoy. BondIt mantiene su capital a nivel de empresa, en lugar de recaudar fondos proyecto por proyecto, como la mayoría de las películas independientes. Los inversores confían en que Helderman y Taylor distribuirán los fondos en su lista de 50 proyectos cada año, que eligen entre más de 1.500 oportunidades potenciales.
Si bien el sistema nunca producirá premios mayores de 10x o 100x, la compañía ha encontrado formas de generar ganancias. En el acuerdo de BondIt con Cineverse para Terrifier 3 , después del reembolso total de su préstamo de $3,67 millones, BondIt tenía derecho al 15% de todas las regalías obtenidas por Cineverse en la película hasta que hubiera recibido un retorno de 1,75x, y tiene el derecho de primera opción para financiar seguimientos y proyectos auxiliares.
En comparación con los bancos ultraconservadores o los inversores ocasionales ajenos al mundo del cine, que a menudo pueden ser poco fiables o incluso fraudulentos, BondIt se ha convertido en una opción de financiación atractiva debido a su capacidad para estructurar acuerdos poco ortodoxos y cerrarlos muy rápidamente, incluso si cobra más que sus competidores en el back-end. La velocidad es su mayor ventaja, porque los proyectos cinematográficos pueden materializarse o evaporarse en cuestión de días dependiendo del calendario de una estrella rentable.
David Lipper, un productor que hizo tres proyectos con BondIt en 2024, dice que recibió una llamada del actor Josh Duhamel a mediados de noviembre diciéndole que protagonizaría la película de Lipper, siempre y cuando pudiera terminar de filmarse un mes después, antes de Navidad. Lipper dijo que podría hacerlo siempre y cuando pudiera cerrar la financiación en solo cinco días.
“Sé que cuando me encuentro en una situación como esa, mi primera llamada siempre es a BondIt”, dice Lipper. “Su modelo es más caro, pero te da la tranquilidad de poder cerrar el trato”.
Una vez que BondIt firma un contrato para una película, Helderman y Taylor se consideran socios en su éxito, y la dirigen hacia Buffalo8 para los servicios de posproducción y hacia ABS Payroll & Accounting, una firma en la que poseen una participación del 20%, para la nómina. El alto volumen de acuerdos de BondIt también ha permitido que sus otros negocios alcancen una mayor escala. Buffalo8 ahora tiene 60 empleados y un espacio de estudio de 10.000 pies cuadrados.
En un futuro próximo, Helderman espera lanzar una tarjeta de crédito para que la utilicen sus producciones y está estudiando la posibilidad de comprar un estudio de sonido fuera de Atlanta. También está buscando contratar vendedores de películas internacionales para explotar aún más los mercados extranjeros.
El objetivo final, dice Helderman, es hacer que BondIt pase de ser una empresa de financiación de películas a convertirse en un conglomerado de medios diversificado que resulte atractivo para inversores de capital privado o bancos más grandes en el futuro. El primer ejemplo se produjo en enero, cuando BondIt anunció que invertiría en el Elements Music Festival de Pensilvania este verano.
“Tu negocio está en proceso de crecimiento o de contracción”, afirma Helderman. “Por eso, pienso constantemente en cómo vamos a tener que seguir evolucionando esto, de manera agresiva”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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