WIlliam “Bill” Chisholm acaba de cerrar el mayor acuerdo deportivo profesional de la historia, liderando a un grupo de inversores con un acuerdo para comprar los Boston Celtics de la NBA por 6.100 millones de dólares. Chisholm y sus coinversores comprarán a los actuales campeones de la NBA a la familia Grousbeck de Boston , quienes lideraron la compra de los Celtics por 360 millones de dólares en 2002 y han supervisado el equipo a medida que su valor se disparaba. Forbes valoró a los Celtics en 6.000 millones de dólares en octubre, convirtiendo a Irving Grousbeck y a su familia en multimillonarios, con una fortuna de 2.200 millones de dólares.
¿Cómo lo logró este ejecutivo de capital privado poco conocido? Principalmente mediante décadas de negociaciones discretas: comprando, mejorando y vendiendo empresas de software empresarial, a veces con ganancias desorbitadas.
El graduado de Dartmouth y Wharton había estado dirigiendo una pequeña empresa de capital de riesgo cuando, en 2002, el multimillonario de Silicon Valley Romesh Wadhwani lo incorporó como su socio inversor principal en una nueva firma de capital privado centrada en software, Symphony Technology Group, que inicialmente se financió con el dinero de Wadhwani, obtenido por la venta en 2000 de una empresa de software que él fundó, Aspect Development, a i2 Technologies por 9.300 millones de dólares en acciones. Durante los siguientes 15 años, Wadhwani declara a Forbes , Symphony invirtió 1.600 millones de dólares de capital y devolvió 10.000 millones de dólares a los inversores. La firma compró empresas de software del mercado medio, mejoró sus operaciones evitando el uso de deuda excesiva y las vendió por muchos múltiplos de lo que pagaron. Symphony fundó cuatro empresas y compró otras 21. Un acuerdo emblemático: adquirió la firma de investigación de mercados Information Resources (posteriormente rebautizada como iRi y ahora llamada Circana) por menos de 120 millones de dólares en 2003 y vendió la mayor parte de ella a una valuación de 1.000 millones de dólares en 2011.
“Nos centramos en la creación de valor mediante la mejora operativa en lugar de recurrir al endeudamiento”, dice Wadhwani. “No quería recurrir a la ingeniería financiera”.
En 2017, Wadhwani quiso reorientar su enfoque, por lo que se jubiló como director ejecutivo de Symphony Technology Group para fundar una firma de inversión en inteligencia artificial. Chisholm asumió la dirección y renombró Symphony como STG Partners. Actualmente, gestiona 11.700 millones de dólares en activos. Chisholm, de 56 años, es el principal propietario de la firma, con más del 50%, según documentos presentados ante la bolsa. Petershill Partners, filial de Goldman Sachs que compra participaciones en otras firmas de capital privado, invirtió 60 millones de dólares en la empresa en 2021, adquiriendo una participación minoritaria.
Forbes calcula que el patrimonio de Chisholm supera los 3.000 millones de dólares, un aumento con respecto a una estimación anterior de al menos 1.000 millones. Esta revisión al alza se basa en información adicional que condujo a un mayor valor estimado de STG Partners, de la cual Chisholm posee una participación estimada del 60 %. Posee al menos cuatro casas y apartamentos en California y Nueva York con un valor estimado de 30 millones de dólares, además de una casa en Nantucket, según el Boston Globe . Un portavoz de Chisholm declinó hacer comentarios sobre su fortuna.
La NBA exige que el principal propietario de un equipo posea al menos el 15% del mismo, por lo que Chisholm probablemente desembolsará al menos 915 millones de dólares por su participación. Sin embargo, es posible que no tenga que invertir esa cantidad completa de inmediato, ya que la compra se realiza en dos etapas. El hijo de Irving Grousbeck, Wyc Grousbeck, seguirá como director ejecutivo y gobernador de los Celtics hasta la temporada 2027-2028, cuando se cierre la segunda parte de la venta de los Celtics.
El amor de Bill por el equipo y la ciudad de Boston, junto con su buena relación con el resto de la directiva de los Celtics, lo convierten en la elección natural para ser el próximo gobernador y propietario mayoritario del equipo, declaró Grousbeck en un comunicado anunciando el acuerdo. “Sé que aprecia la importancia de los Celtics y que su pasión por ganar en la cancha arde, a la vez que está totalmente comprometido con la comunidad”.
Otros inversores del grupo incluyen la firma de capital privado Sixth Street Partners; Bruce Beal Jr., presidente de la promotora inmobiliaria neoyorquina Related Companies; y Rob Hale , actual accionista minoritario de los Celtics y multimillonario del sector de las telecomunicaciones con sede en Boston. Beal, quien se unió a Related Companies, propiedad del magnate inmobiliario Stephen Ross, en 1995, también es accionista minoritario de los Miami Dolphins de la NFL y conservó su participación después de que Ross vendiera el 13% del equipo (además del Hard Rock Stadium y el Gran Premio de Miami de Fórmula 1) por un total de 8.100 millones de dólares en diciembre.
Hale dice que está aumentando su participación en los Celtics, pero no quiso decir cuál será. “Es más grande que una caja de pan”, bromea. Hale dice que nunca había oído hablar de Chisholm hasta que se lo presentaron a través de banqueros que realizaron una “búsqueda exhaustiva” de posibles compradores. Al preguntarle por qué se asociaría con un desconocido, Hale responde: “Me reuní con Bill docenas de veces. Tenía mucha confianza en él y conecté de inmediato. En cuanto lo conoces, te da la impresión de ser una persona muy agradable, competente y modesta. Inmediatamente me pareció un líder ético, compasivo y centrado”.
Chisholm podría seguir buscando más inversores. El jueves ofreció a un multimillonario la oportunidad de comprar una participación en el equipo, según este.
A este comprador probablemente no le costará mucho convencer a la gente. Chisholm, dice Wadhwani, “tenía muy buen instinto para los negocios, era increíblemente minucioso en la debida diligencia y era muy amable al tratar con los vendedores”, es decir, las empresas de software. Conseguir las empresas que quieres comprar es crucial para el éxito, explica Wadhwani. “Tienes que convencer al vendedor de que se decante por STG en lugar de KKR, Vista o Thoma Bravo”.
Originario de Georgetown, Massachusetts, Chisholm asistió a su primer partido de los Celtics el día de su séptimo cumpleaños, según le contó a Shams Charania de ESPN, y añadió : «Desde entonces soy un fanático incondicional. Sangro el verde. Amo a los Celtics».
También sangró verde en Dartmouth, donde fue miembro del equipo universitario de fútbol masculino que ganó títulos de la Ivy League en 1988 y 1990. Dice Ross Mandell, un amigo y ex compañero de equipo de Chisholm que trabaja en IMG: “Bill me ayudó a superar ese difícil primer año y fue un modelo a seguir para muchos compañeros de equipo, ya que pasó de no jugar en su primer año a ser parte integral de un equipo dos veces campeón de la Ivy League”.
También fueron compañeros de clase y de equipo de Chisholm en Dartmouth: Greg Lemkau, codirector ejecutivo de BDT & MSD Partners, el banco mercantil que fue uno de los asesores financieros en la venta de los Celtics (Lemkau era portero), y Richie Graham, fundador de la firma de inversiones Striker Partners e inversor en el Philadelphia Union de la Major League Soccer. El presentador de CNN, Jake Tapper, era compañero de fraternidad de Chisholm en Alpha Chi Alpha.
Chisholm conoció a su actual esposa, Kimberly Ford, en Dartmouth. Ella tiene un doctorado en literatura española y francesa por la Universidad de California, Berkeley, y en 2008 escribió un libro con excelentes críticas titulado Hump: True Tales Of Sex After Kids, dedicado a Bill. La pareja tiene tres hijos; el mayor, Will, fue diagnosticado con diabetes tipo 1 y jugó al fútbol en Dartmouth. Poco después de su diagnóstico, Kimberly Chisholm se unió a la junta ejecutiva de Breakthrough T1D Bay Area como vicepresidenta de investigación y donaciones importantes de 2010 a 2013 y escribió un blog semanal para ellos.
El regreso a la zona de Boston parece casi garantizado. “Entiendo la importancia de los Celtics para la ciudad de Boston; el papel que el equipo desempeña en la comunidad es diferente al de cualquier otra ciudad del país”, declaró Chisholm. “También entiendo que, como líder de la organización, tengo una responsabilidad con la gente de Boston, y estoy listo para este reto”.
Mandell, excompañero de fútbol de Chisholm, coincide: «Muchas veces, los dueños de franquicias deportivas profesionales no son accesibles o compran el equipo por las razones equivocadas. Bill es un tipo muy agradable, es una persona que se hizo a sí misma y se ganó su prestigio, y será una gran aportación a la cultura de los Celtics en el futuro».
Conquistó a Grousbeck y Hale, quien añadió: «Los buenos pueden ganar. He recibido muchas notas sobre eso en los últimos días».
Con informes de Matt Durot, Luisa Kroll, Giacomo Tognini, Hank Tucker, Justin Birnbaum y Brett Knight
Nota del editor, 24 de marzo de 2025: Este artículo se ha actualizado con una estimación del patrimonio neto más alta de Bill Chisholm basada en informes adicionales.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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