El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, pedirá el jueves decenas de miles de millones de dólares para reformar el deteriorado sistema de control de tráfico aéreo de Estados Unidos para hacer frente al desmoronamiento de la infraestructura, la dramática escasez de personal y la falla tecnológica.
Las preguntas clave siguen sin respuesta: ¿Funcionará? ¿Cuánto tiempo durará? ¿Cuánto acordará gastar el Congreso? ¿Cómo evitará el gobierno los errores de los esfuerzos de reforma anteriores?
Duffy, quien se unirá a los directores ejecutivos de las cinco aerolíneas más grandes de Estados Unidos el jueves para revelar el plan de la administración Trump, ha dicho que el proyecto tomará tres o cuatro años.
“Se están empezando a ver grietas en el sistema”, dijo Duffy la semana pasada. “Todo, el hardware y el software, tiene que ser rehecho”.
El presidente Donald Trump, en una publicación en su plataforma de redes sociales antes del anuncio, culpó a los actuales problemas de control del tráfico aéreo a la administración anterior de Biden y prometió “LO ARREGLARÉ”. No ofreció detalles sobre el plan.
Los múltiples problemas de la red de control de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) se han estado gestando durante años, pero una serie de percances de alto perfil, cuasi accidentes y un accidente catastrófico en enero han aumentado la alarma pública y han provocado nuevos llamados a la acción.
Una colisión en el aire entre un avión de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército mataron en enero a 67 personas cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington. El jueves, otro helicóptero del Ejército obligó a dos vuelos a abortar aterrizajes en Reagan.
La semana pasada, los controladores que supervisaban el tráfico en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty perdieron la comunicación con los aviones durante al menos 30 segundos debido a una falla en las telecomunicaciones y el radar. Desde entonces, cientos de vuelos han sido cancelados o desviados en el aeropuerto a las afueras de la ciudad de Nueva York.
Una serie de cuasi accidentes entre aviones en los últimos meses ha expuesto aún más la presión sobre las instalaciones de control de tráfico aéreo y ha planteado preguntas sobre la formación de pilotos en medio de repetidos llamamientos a reformas durante años.
Arreglar el sistema es una tarea desalentadora. Muchos de los 520 aeropuertos supervisados por la FAA necesitan nueva tecnología de seguridad en las pistas para que los controladores no dependan de los binoculares para ver los aviones.
En 2022, por ejemplo, la FAA dijo que estaba trabajando para poner fin a una práctica ridiculizada durante décadas de que los controladores de tráfico aéreo usaran tiras de vuelo de papel para realizar un seguimiento de los aviones. Pero la adopción del cambio en 49 aeropuertos importantes llevará a la FAA hasta finales de 2029.
La FAA tiene actualmente unos 3,500 controladores de tráfico aéreo por debajo de los niveles de personal previstos y casi todas las torres de control tienen escasez de personal. La dotación de personal de controladores de la FAA ha sido relativamente plana en los últimos años, a pesar de las contrataciones significativas, y ha disminuido un 10% desde 2012 debido a las jubilaciones y a que los aprendices no cumplen con los requisitos.
Te puede interesar: Trump revela acuerdo comercial con el Reino Unido, que ‘consolidará’ la relación con EU
El plan de Trump para arreglar el control del tráfico aéreo enfrenta enormes obstáculos
El aeropuerto de Newark se ha convertido en el ejemplo de los problemas de control de tráfico aéreo. Después de la falla de comunicación de 30 segundos, varios controladores se retiraron el mismo día, lo que obligó a United Airlines a recortar 35 vuelos diarios a Newark, o el 10% de su programación.
En muchas instalaciones, los controladores están trabajando horas extras obligatorias de hasta 12 horas al día y semanas laborales de seis días para cubrir la escasez. Eso deja solo cuatro días libres cada mes para lo que los expertos en seguridad aérea coinciden ampliamente en que son trabajos de alto estrés.
La FAA, que dijo en marzo que planeaba contratar a 2,000 aprendices de controladores de tráfico aéreo este año, ofrecerá a los controladores elegibles para la jubilación que estén por debajo de la edad de jubilación obligatoria de 56 años un pago único del 20% de su salario básico por cada año que continúen trabajando.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) dijo en septiembre que la FAA debe tomar “medidas urgentes” para abordar los sistemas de control de tráfico aéreo obsoletos.
La GAO dijo que 51 de los 138 sistemas de control de tráfico aéreo de la FAA son insostenibles. La FAA le dijo a la GAO el año pasado que no planeara completar proyectos de modernización para muchos sistemas durante al menos una década.
El ex administrador interino de la FAA, Billy Nolen, dijo a Reuters que “ha sido un viaje de incrementalismo con la FAA: algunas cosas que hicimos bien, otras que se dejaron enconar con el tiempo”. Una gran pregunta, dijo, es quién supervisará el proyecto.
Trump ha dicho que una gran empresa como Raytheon o IBM podría estar a cargo.
La FAA tarda años en reemplazar los sistemas obsoletos.
En enero de 2023, la falla de un sistema clave de mensajería para pilotos interrumpió más de 11,000 vuelos en la primera parada nacional en tierra en EE. UU. desde 2001. La FAA dijo el mes pasado que ahora planea desplegar un nuevo sistema de “Aviso a los aviadores” para septiembre después de dos fallas recientes del sistema actual.
Un informe de noviembre de 2023 de un panel independiente de la FAA descubrió que los sistemas de comunicaciones de tráfico aéreo de la agencia han estado obsoletos durante años y que la agencia ya no puede obtener piezas de repuesto para muchos sistemas.
Citó instalaciones de tráfico aéreo envejecidas de la FAA con techos con goteras, ascensores y sistemas de calefacción y aire acondicionado rotos y antiguos sistemas de radar de vigilancia que pronto deben ser reemplazados a un costo de miles de millones de dólares.
En 2017, el entonces presidente Donald Trump pidió privatizar el sistema de control de tráfico aéreo para 2020, un plan que no llegó a ninguna parte.
“Estamos proponiendo llevar finalmente los viajes aéreos estadounidenses al futuro”, dijo Trump en 2017. “Nuestro sistema de control de tráfico aéreo está dolorosamente atascado en el pasado… Todavía estamos atrapados con un sistema antiguo, roto, anticuado y horrible que no funciona”.
Con información de Reuters.
Síguenos en Google Noticias para mantenerte siempre informado
