Las raciones de alimentos que podrían abastecer a 3.5 millones de personas durante un mes se están enmoheciendo en almacenes de todo el mundo debido a los recortes de ayuda de EU y corren el riesgo de quedar inutilizables, según cinco personas familiarizadas con la situación.
Las reservas de alimentos han estado atrapadas dentro de cuatro almacenes del gobierno de EU desde la decisión de la administración Trump en enero de recortar los programas de ayuda global, según tres personas que trabajaron anteriormente en la Agencia de EU para el Desarrollo Internacional (USAID) y dos fuentes de otras organizaciones de ayuda.
Es probable que algunas existencias que expiran en julio sean destruidas, ya sea por incineración, usándolas como alimento para animales o eliminándolas de otras maneras, dijeron dos de las fuentes.
Los almacenes, que son administrados por la Oficina de Asistencia Humanitaria (BHA) de USAID, contienen entre 60,000 y 66,000 toneladas métricas de alimentos, provenientes de agricultores y fabricantes estadounidenses, dijeron las cinco personas.
Una lista de inventario sin fecha de los almacenes, que se encuentran en Djibouti, Sudáfrica, Dubai y Houston, indicaba que contenían más de 66,000 toneladas de productos básicos, incluidas galletas de alto contenido energético, aceite vegetal y granos fortificados.
Esos suministros están valorados en más de 98 millones de dólares, según el documento revisado por Reuters, que fue compartido por un funcionario de ayuda y verificado por una fuente del gobierno de EU como actualizado.
Esa comida podría alimentar a más de un millón de personas durante tres meses, o a toda la población de Gaza durante un mes y medio, según un análisis de Reuters que utiliza cifras del Programa Mundial de Alimentos, la agencia humanitaria más grande del mundo.
El organismo de la ONU dice que una tonelada de alimentos, que generalmente incluyen cereales, legumbres y aceite, puede satisfacer las necesidades diarias de aproximadamente 1,660 personas.
El desmantelamiento de USAID y los recortes en el gasto de ayuda humanitaria por parte del presidente Donald Trump se producen en un momento en que los niveles de hambre en el mundo están aumentando debido a los conflictos y el cambio climático, que están llevando a más personas a la hambruna, deshaciendo décadas de progreso.
Según el Programa Mundial de Alimentos, 343 millones de personas se enfrentan a niveles agudos de inseguridad alimentaria en todo el mundo. De ellos, 1,9 millones de personas están atenazadas por una hambruna catastrófica y al borde de la hambruna. La mayoría de ellos se encuentran en Gaza y Sudán, pero también en zonas de Sudán del Sur, Haití y Malí.
Un portavoz del Departamento de Estado, que supervisa USAID, dijo en respuesta a preguntas detalladas sobre las reservas de alimentos que estaba trabajando para garantizar la continuación ininterrumpida de los programas de ayuda y su transferencia para julio como parte del proceso de desmantelamiento de USAID.
“USAID está continuamente consultando con socios sobre dónde distribuir mejor los productos básicos en los almacenes de preposicionamiento de USAID para su uso en programas de emergencia antes de sus fechas de vencimiento”, dijo el portavoz.
Aunque la administración Trump ha emitido exenciones para algunos programas humanitarios, incluidos los de Gaza y Sudán, la cancelación de contratos y la congelación de los fondos necesarios para pagar a proveedores, transportistas y contratistas ha dejado las existencias de alimentos atrapadas en los cuatro almacenes, dijeron las fuentes.
Una propuesta para entregar las existencias a organizaciones de ayuda que puedan distribuirlas está en suspenso, según la fuente estadounidense y dos ex fuentes de USAID informadas sobre la propuesta. El plan está a la espera de la aprobación de la Oficina de Asistencia Exterior del Departamento de Estado, dijeron las dos ex fuentes de USAID.
La oficina está encabezada por Jeremy Lewin, un exagente de 28 años del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, que ahora supervisa el desmantelamiento de USAID.
La Oficina de Asistencia Exterior, DOGE y el propio Lewin no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cerca de 500 toneladas de galletas de alta energía almacenadas en un almacén de USAID en Dubai expirarán en julio, según un ex funcionario de USAID y un funcionario de ayuda familiarizado con los inventarios. Las galletas podrían alimentar al menos a 27,000 niños con desnutrición aguda durante un mes, según cálculos de Reuters.
Ahora es probable que las galletas sean destruidas o convertidas en alimento para animales, dijo el ex funcionario de USAID, y agregó que en un año típico solo alrededor de 20 toneladas de alimentos podrían desecharse de esta manera debido a daños en el tránsito o el almacenamiento.
Algunas de esas existencias estaban destinadas anteriormente a Gaza y Sudán, azotado por la hambruna, dijo el ex funcionario.
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EU es el mayor donante de ayuda humanitaria del mundo
El portavoz del Departamento de Estado no respondió directamente a las preguntas sobre qué parte de la ayuda alimentaria almacenada estaba a punto de caducar y si se destruiría.
USAID planea despedir a casi todo su personal en dos rondas el 1 de julio y el 2 de septiembre, mientras se prepara para cerrar, según una notificación presentada al Congreso en marzo. Las dos ex fuentes de USAID dijeron que gran parte del personal crítico necesario para administrar los almacenes o mover los suministros partirá en julio.
EU es el mayor donante de ayuda humanitaria del mundo, con al menos el 38% de todas las contribuciones registradas por las Naciones Unidas. Desembolsó 61,000 millones de dólares en ayuda extranjera el año pasado, poco más de la mitad de ella a través de USAID.
La ayuda alimentaria de EU incluye alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF, por sus siglas en inglés) como galletas de alto contenido energético y Plumpy’Nut, una pasta a base de maní.
Navyn Salem, fundadora de Edesia, un fabricante de Plumpy’Nut con sede en Estados Unidos, dijo que la terminación de los contratos de transporte por parte de USAID había creado un retraso masivo que había obligado a la empresa a contratar un almacén adicional para almacenar su propia producción.
La reserva resultante de 5,000 toneladas, valorada en 13 millones de dólares, podría alimentar a más de 484,000 niños, dijo.
Salem dijo que los intercambios de correos electrónicos con Lewin la han dejado “esperanzada” de que pronto se encontrará una manera de hacer llegar su producto a los niños desesperados que lo necesitan.
La agencia de la ONU para la infancia, Unicef, advirtió a finales de marzo que las reservas de RUTF se estaban agotando en 17 países debido a los recortes de financiación, lo que podría obligar a 2.4 millones de niños que sufren desnutrición aguda grave a quedarse sin estos suministros cruciales durante el resto del año.
Los cuatro almacenes de USAID contienen la mayoría de las reservas de alimentos preposicionadas de la agencia. En tiempos normales, estos podrían desplegarse rápidamente en lugares como Sudán, donde 25 millones de personas -la mitad de la población del país- se enfrentan al hambre aguda.
Jeanette Bailey, directora de nutrición del Comité Internacional de Rescate, que recibe gran parte de sus fondos de Estados Unidos, dijo que estaba reduciendo sus programas tras los recortes.
Dijo que el impacto de la escasez mundial de alimentos terapéuticos debido a la interrupción de los flujos de ayuda de EU es difícil de medir, particularmente en lugares donde los programas de ayuda ya no funcionan.
“Lo que sí sabemos, sin embargo, es que, si un niño está en un centro de estabilización para pacientes hospitalizados y ya no puede acceder al tratamiento, más del 60 por ciento de esos niños están en riesgo de morir muy rápidamente”, dijo.
Acción Contra el Hambre, una organización sin fines de lucro que depende de EU para más del 30% de su presupuesto global, dijo el mes pasado que los recortes de EU ya habían provocado la muerte de al menos seis niños en sus programas en la República Democrática del Congo.
La Oficina de Asuntos Humanitarios, que coordina los esfuerzos de ayuda del gobierno de EU en el extranjero, se sumió en el caos por los recortes de la administración Trump, dijeron las cinco fuentes.
El personal de la oficina se encontraba entre los miles de empleados de USAID que se encontraban en licencia administrativa a la espera de sus despidos. Si bien algunos miembros del personal regresaron al trabajo hasta las fechas de vencimiento, la administración de la ayuda no se ha recuperado.
Tres fuentes dijeron a Reuters que el contrato para mantener los almacenes de USAID en la ciudad portuaria sudafricana de Durban había sido cancelado, lo que generó dudas sobre la futura distribución de ayuda. Reuters no pudo confirmarlo de forma independiente.
Dos ex funcionarios de USAID dijeron que las instalaciones de Yibuti y Dubai serían entregadas a un equipo del Departamento de Estado que aún no se ha formado. El Departamento de Estado no hizo comentarios.
Un portavoz del PMA, que depende en gran medida de la financiación estadounidense, se negó a comentar sobre las reservas de alimentos varadas.
Cuando se le preguntó si estaba en conversaciones para liberarlos, el portavoz dijo: “Apreciamos enormemente el apoyo de todos nuestros donantes, incluido Estados Unidos, y continuaremos trabajando con socios para abogar por las necesidades de los más vulnerables que necesitan urgentemente asistencia para salvar vidas”.
Con información de Reuters.
