Alrededor de la medianoche, el día después de Halloween, Mariah Carey estaba sentada en la lujosa mansión de Bel Air del productor musical Antonio “LA” Reid. Carey, de 56 años, puede ser una de las artistas discográficas con más ventas de todos los tiempos —con cinco premios Grammy y 19 éxitos número uno (la mayor cantidad para un artista solista)—, pero aun así solicita la opinión de Reid, amigo de más de 20 años, y el hombre que forjó las carreras de Usher, TLC, Pink y otros artistas como presidente de los sellos discográficos Epic, Arista e Island Def Jam. También estaba presente Larry Jackson, el director ejecutivo de 44 años de Gamma, la startup musical de dos años de antigüedad.
Mientras Carey tocaba temas de su próximo álbum número 16, Jackson, quien lleva más de 30 años en la industria, quedó maravillado. “¿Por qué estoy en esta habitación?”, recuerda haber pensado. Pero, como le dijo Carey, “Sé quién eres. Sé lo que has hecho. Y creo que eres la persona indicada para llevarme a nuevas alturas”.
Con el lanzamiento a medianoche del nuevo sencillo de Carey, ” Type Dangerous “, comienza el reto definitivo. Entre las metas que Carey anhela está conseguir su vigésimo sencillo número uno —que la igualaría con los Beatles— y luego el vigésimo primero. Es el equivalente musical a que LeBron James rompiera el récord de anotación de Kareem Abdul-Jabbar en la NBA. Y Carey cuenta con Jackson para colocarla en la cima del Olimpo musical.
“Creo que Larry podría estar minimizando su popularidad”, le dice Reid a Forbes. “Mariah Carey sabe quién es Larry Jackson”.
Miembro fundador de Beats Music junto a Dr. Dre y el productor Jimmy Iovine, y uno de los genios detrás de Apple Music, Jackson comenzó en la industria a los 11 años como becario en la emisora de radio KMEL de San Francisco, y a los 16 se convirtió en director musical. “Hoy en día sería impensable”, dice sobre el trabajo. “Pero eran tiempos más desregulados”. Jackson pronto comenzó a recibir el mentor de Clive Davis, el legendario fundador y director ejecutivo de Arista Records, quien impulsó la carrera de Whitney Houston, entre muchos otros artistas.
A lo largo de su carrera, Jackson produjo al fallecido Luther Vandross, representó a Kanye West y produjo el último álbum de estudio de Houston. Finalmente, se unió a Interscope Records para trabajar con Iovine, quien posteriormente cofundó Beats con Dr. Dre. En 2014, la compañía fue vendida a Apple por más de 3 mil millones de dólares, y así fue como Jackson se convirtió en la fuerza creativa detrás de Apple Music.
“No me gradué de la preparatoria ni fui a la universidad”, declaró Jackson a Billboard sobre su trayectoria profesional en 2023. “Mi universidad colaboraba con Clive. El posgrado colaboraba con Jimmy”.
Tras siete años en Apple, Jackson hizo lo que pocos ejecutivos de Cupertino hacen: se marchó para fundar su propia empresa. Lanzó Gamma en 2023 con el apoyo de Eldridge Capital, propiedad del multimillonario Todd Boehly , del estudio de cine independiente A24 y de la propia Apple. Gamma pronto adquirió Vydia, la empresa de distribución digital con sede en Nueva Jersey que funciona como su plataforma tecnológica, firmó acuerdos con Usher y Rick Ross, y adquirió una participación en el archivo de discos Death Row, que Snoop Dogg había adquirido el año anterior. A finales del año pasado, Gamma también se asoció con Snoop y la empresaria joyera Carolyn Rafaelian, fundadora de Metal Alchemist y Alex and Ani, para lanzar la marca de joyería de Snoop, Lovechild.
“Es muy directo”, dice Boehly sobre Jackson. “Y se preocupa más por los artistas y quiere que desarrollen sus negocios y piensen de forma diferente sobre las oportunidades, y no se limiten a seguir el camino tradicional de las discográficas. Veo a emprendedores apoyando a emprendedores en un mundo cada vez más emprendedor. Y tenemos a grandes artistas como Snoop y Usher, y ahora Mariah Carey, que acuden a Larry porque se están volviendo más emprendedores”.
“Lo que Larry Jackson está construyendo en Gamma”, comenta Carey a Forbes, “va más allá de la música. Es un cambio cultural, y me entusiasma formar parte de algo que honra el legado y a la vez trasciende los límites. Este nuevo capítulo se trata de adueñarme de mi narrativa y crear libremente bajo mis propios términos”.
Reid, quien será el productor ejecutivo del álbum de Carey bajo su nueva compañía, Mega, añade: «Es un momento decisivo, ya que una de nuestras estrellas más importantes ha decidido unirse a una compañía independiente y autónoma, independiente de las grandes discográficas. Es un punto de inflexión tanto para Gamma como para Mariah».
Jackson y Carey eligieron junio, el Mes de la Música Negra, para oficializar su unión. Las partes declararon a Forbes que acordaron un contrato de varios álbumes, ya que ella aspira a hacer historia en la música.
“No tengo una bola de cristal”, dice Reid. “Pero mi intuición me dice que esta funciona. Ella lucha por mantenerse contemporánea. Él lucha por mantenerse contemporáneo, por ser contemporáneo. Creo que es una situación en la que todos ganan”.
Nacido en San Francisco en 1980, Jackson es hijo de un profesor universitario y un ingeniero tecnológico. Su padre trabajó durante años en Advanced Micro Devices (AMD), empresa que cotiza en bolsa, antes de conocer a la madre de Jackson y convertirse en profesor. “Vengo de una familia muy arraigada”, dice Jackson sobre sus padres, quienes siguen casados después de más de 50 años. “Aprendí más lo que no se debe hacer que lo que se debe hacer”.
A los ocho años, el joven Larry se enamoró de la música viendo Showtime en el Apollo los sábados por la noche. El programa afinó el oído musical de Jackson, y a los 17 años dejó la preparatoria para concentrarse en su trabajo como director musical de KMEL. KMEL, la primera emisora en integrar plenamente la cultura del hip-hop y el R&B en la Costa Oeste, ofreció espacio en la tarde a artistas como MC Hammer, Tony! Toni! Toné!, Digital Underground y E-40.
“Recuerdo haber visto a Green Day tocar en el club Bottom of the Hill en San Francisco para 50 personas antes de que se volviera un fenómeno”, recuerda Jackson. “A todo esto me enfrenté desde muy joven. A toda la gente que pasaba por la radio era a la que veía”.
En el año 2000, Keith Naftaly, mentor de Jackson en KMEL, se unió a Davis en el recién fundado sello J Records tras la salida del dúo de Arista. Para ampliar su equipo de A&R, Davis llamó a Jackson, quien estaba pinchando discos en KMEL que se convertían en éxitos. “Acepté la reunión y presenté un éxito”, dice Jackson. La canción era Take You Out de Vandross . “Conseguí el trabajo al instante”.
“No llegué aquí por casualidad”, continúa. “Realmente no entiendes el camino, el sacrificio y el arduo trabajo que requiere alguien para llegar a donde está. Así que, cuando escuchas la historia de alguien, te das cuenta de que esto tiene sus niveles”.
Con una clara disminución en la cantidad de ejecutivos negros que dan forma a la música, tras las muertes de figuras imponentes como Quincy Jones y Clarence Avant , Jackson ve una oportunidad para la disrupción con Gamma, muy similar a cómo Berry Gordy cambió la música con Motown en la década de 1960. (Gordy vendió el sello innovador en 1988 por $ 61 millones, o aproximadamente $ 167 millones en la actualidad). “Si miras alrededor del negocio [de la música] en términos de liderazgo”, dice, “no hay nadie que se parezca a mí”.
En muchos sentidos, la carrera de Jackson está dando un giro completo esta semana. El miércoles, estuvo en Nueva York para entregarle a Davis el premio a la trayectoria en el mismo Teatro Apollo con el que soñó de niño. De vuelta en su habitación de hotel, quiere disfrutar del momento y también prepararse para el lanzamiento del sencillo de Carey.
El video teaser de “Type Dangerous”, dice Jackson, tuvo más de seis millones de visualizaciones, “y eso es solo entre Instagram y X”. Considera que esto es una buena señal de que hay una gran demanda de un nuevo álbum de Carey. Solo que esta vez, Gamma puede controlar su propio algoritmo con la ayuda de Apple para garantizar que Carey tenga la máxima visibilidad. “Ha sido parte de la maquinaria durante toda su carrera”, afirma.
“Se trata de asuntos pendientes y de independencia”, añade Jackson. “Muchas empresas se centran en éxitos superficiales, virales y de moda en TikTok, en lugar de comprender a fondo el arte del desarrollo artístico y lo que implica trabajar con una diva. Y se necesita un máster o un doctorado para comprender cómo guiar una carrera de esa naturaleza en este momento”.
Este artículo fue publicado originalmenbte por Forbes US.
Te puede interesar: Telescopio espacial James Webb revela el origen del exoplaneta ultra caliente WASP-121b
