Boeing ha avanzado de forma constante hacia la consolidación de su negocio de aviones comerciales bajo la dirección de Kelly Ortberg. El espectacular colapso de la relación entre el presidente Donald Trump y su excompañero Elon Musk podría impulsar su división espacial, que atraviesa dificultades.
En medio de un impactante intercambio de airadas declaraciones en redes sociales el jueves, Trump amenazó con cancelar los contratos federales con las empresas de Musk. El hombre más rico del mundo respondió afirmando que su empresa de cohetes y satélites, SpaceX, “comenzaría a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato”.
Aunque Musk luego se retractó de su amenaza, el estallido podría tener beneficios para Boeing en tres áreas: su programa de cápsulas tripuladas Starliner, que está en problemas; el programa de aterrizaje lunar Artemis, para el que Boeing produce cohetes gigantes; y potencialmente United Launch Alliance, su empresa conjunta de cohetes con Lockheed Martin.
Es improbable que Trump cumpla su amenaza de cancelar contratos; eso generaría un sólido fundamento para impugnaciones legales, afirmó Todd Harrison, analista espacial y de defensa del American Enterprise Institute. Sin embargo, hay amplio margen para que la administración dirija nuevos negocios a Boeing y otras empresas, y potencialmente retire el apoyo que Trump prometió en su discurso inaugural a la ambición de Musk de llegar a Marte. “Donde Trump puede perjudicar significativamente a SpaceX por sí solo es al reorientar los objetivos de la misión de la NASA”, declaró Harrison.
La NASA contrató a Boeing y SpaceX en 2014 para desarrollar naves espaciales que transportaran astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional con fines comerciales, en lugar de poseer y operar las naves. Sin embargo, Boeing ha sufrido una serie de vergonzosos reveses con Starliner, lo que ha dejado a la NASA dependiente de la Dragon de SpaceX. Desde entonces, la agencia ha añadido tres lanzamientos más al contrato de SpaceX, para un total de nueve.
Boeing ha perdido 2.000 millones de dólares de su contrato a precio fijo de 4.600 millones de dólares.
Ha habido dudas sobre el futuro de Starliner tras su problemático primer vuelo de prueba tripulado a la EEI el año pasado. Si bien transportó con éxito a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore a la EEI, fallas en los propulsores llevaron a la NASA a decidir que era demasiado arriesgado que regresaran a la Tierra en Starliner. Los astronautas se vieron obligados a esperar a bordo de la estación espacial durante nueve meses la llegada de una cápsula Dragon para llevarlos de regreso.
La disputa entre Trump y Musk podría ser una buena noticia para Boeing
La amenaza de Musk de retirar Dragon podría cambiar el cálculo de la administración.
“Creo que la NASA podría considerar que sería prudente contar con alternativas”, dijo Tim Farrar, consultor independiente de la industria satelital.
Un comodín: Rusia no se ha comprometido a apoyar la ISS más allá de 2028. Si Rusia se retira, podría obligar a la NASA a desorbitar la estación antes de fines de 2030, como está planeado, reduciendo la necesidad de servicios de transporte.
En su solicitud de presupuesto para 2026, la administración Trump propuso una reforma radical del programa Artemis, iniciado durante el primer mandato presidencial para llevar a los estadounidenses a la Luna. La administración quiere retirar gradualmente el gigantesco cohete fabricado por Boeing, el núcleo del programa, el Sistema de Lanzamiento Espacial, tras dos lanzamientos más. Apodado el “Sistema de Lanzamiento del Senado” por la participación que proporciona el programa, un solo lanzamiento cuesta la friolera de 4000 millones de dólares. La solicitud de presupuesto proponía la transición a sistemas comerciales más económicos, y se espera que los principales candidatos para proporcionarlos sean SpaceX y Blue Origin.
Pero no ha quedado claro si el Congreso aprobaría el recorte del SLS, que genera empleos en los 50 estados. Según informes, el Comité de Comercio del Senado está considerando restaurar el recorte de 4 mil millones de dólares del presupuesto de la NASA para el SLS, y es posible que la administración Trump no esté dispuesta a oponerse.
“Ahora parece más probable que la NASA continúe con un programa Artemis que utilice SLS”, dijo Harrison.
Otro posible ganador, además de Boeing, es Blue Origin. La NASA ha contratado a la empresa propiedad de Jeff Bezos y a SpaceX para producir módulos de aterrizaje lunar para el programa Artemis. Tras tres pruebas de vuelo fallidas consecutivas del enorme cohete Starship de SpaceX, necesario para transportar el módulo de aterrizaje de la compañía, la NASA bien podría decidir redoblar esfuerzos con Blue Origin.
El estallido podría llevar al Departamento de Defensa y a otras agencias de seguridad nacional a redoblar sus esfuerzos para diversificar su cartera de proveedores de lanzamiento de satélites, dominada por SpaceX. Sin embargo, el potencial inmediato podría ser limitado para ULA, la compañía de lanzamiento de Boeing y Lockheed, que necesita aumentar la tasa de lanzamiento de su nuevo cohete pesado Vulcan. «ULA no podría aceptar todos los contratos de SpaceX, ni siquiera si se los entregaran», explicó Harrison.
La ruptura tóxica con Musk también podría llevar a los funcionarios de defensa a reconsiderar cuánto querrían confiar en SpaceX para Golden Dome, el plan de la administración para crear un escudo de defensa antimisiles para Estados Unidos.
«Esto podría hacer que la gente se pregunte si ese dinero debería ir a Musk o a contratistas más tradicionales», dijo Farrar. Como, por ejemplo, Boeing.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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