En un edificio industrial en Clearfield, Utah, un suburbio de Salt Lake City, largas tiras de acero fabricado en Estados Unidos fueron introducidas a través de máquinas que las perforaron, doblaron y cortaron en varillas que pronto sostendrán paneles solares en los tejados.
Al lado, los trabajadores con herramientas de remachado ensamblaban las piezas en productos terminados, las agrupaban en paquetes con calcomanías de “Hecho en los EU” y las transportaban a camiones para ser entregadas a un cliente a 1,300 km de distancia en San Diego.
Las fábricas adyacentes, administradas por la empresa de estanterías solares PanelClaw, se encuentran entre las docenas que han aparecido desde 2022 para satisfacer la creciente demanda de equipos de energía limpia fabricados en Estados Unidos incentivados por créditos fiscales en la ley de cambio climático del expresidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).
Los estados liderados por republicanos, como Utah, han capturado el 75% de las inversiones manufactureras respaldadas por la ley, a pesar de que ningún miembro del partido votó a favor, según el grupo de expertos Energy Innovation.
Sin embargo, solo dos años después de su expansión en Utah, las fábricas de PanelClaw, junto con innumerables otros proyectos de energía limpia en todo el país, están en peligro ya que los legisladores estadounidenses consideran revertir esos créditos en el “proyecto de ley One Big Beautiful” del presidente Donald Trump que ahora se encuentra frente al Senado.
A principios de esta semana, un panel del Senado publicó una versión del proyecto de ley que pondría fin a los incentivos para la energía eólica y solar para 2028, varios años antes de lo previsto.
El republicano Trump había hecho campaña con la promesa de derogar los créditos fiscales para energía limpia en la IRA, argumentando que son costosos, innecesarios y perjudiciales para las empresas.
Sin embargo, la posible pérdida de empleos e inversiones que podría causar el fin de esos incentivos tiene a algunos legisladores republicanos de los estados republicanos de Utah, Alaska, Carolina del Norte y Kansas en desacuerdo sobre los retrocesos, una dinámica que está complicando las negociaciones finales sobre el proyecto de ley.
Hay 53 republicanos en el Senado y se necesitan 51 votos para aprobar el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria.
“Estarían en serios problemas”, dijo el presidente ejecutivo de PanelClaw, Costa Nicolaou, sobre las instalaciones de su compañía en Utah, que están en camino de producir 15 millones de piezas este año.
“Quiero decir, esencialmente podríamos cerrarlos si el mercado desaparece, que es lo que hará (eliminar) estos créditos”.
Los senadores republicanos de Utah, Mike Lee y John Curtis, no están de acuerdo sobre los subsidios que apoyan a las empresas de energía limpia.
A Lee le gustan los recortes propuestos al apoyo gubernamental a las tecnologías de energía renovable y predice que la medida podría ahorrar a los contribuyentes estadounidenses 1 billón de dólares durante la próxima década.
Curtis, por otro lado, es uno de los cuatro senadores republicanos que escribieron una carta al líder de la mayoría del Senado, John Thune, en abril, diciendo que derogar los créditos fiscales interrumpiría la inversión. Lisa Murkowski, de Alaska, Thom Tillis, de Carolina del Norte, y Jerry Moran, de Kansas, también firmaron la carta.
Ni la oficina de Lee ni la de Thune, ni la Casa Blanca respondieron a las solicitudes de comentarios.
Curtis visitó las instalaciones de PanelClaw el año pasado, elogiándolas por crear empleos en su estado. Y más recientemente, destacó los beneficios de los subsidios de IRA en una fábrica del condado de Tooele que fabrica baterías para almacenar energía en la red.
La empresa detrás de la fábrica, Fluence Energy, una empresa de almacenamiento de energía respaldada por los gigantes de la industria Siemens y AES, invirtió 700 millones de dólares en instalaciones de fabricación en Utah y otros estados republicanos, incluidos Texas y Tennessee.
“No podemos cortarle las piernas a estas empresas”, dijo Curtis en un comunicado. “Hacerlo dañaría la economía de Utah, pondría en peligro el futuro energético de Estados Unidos y debilitaría nuestra seguridad nacional. Debemos adoptar un enfoque razonable y responsable de los créditos fiscales para la energía”.
rPlus Energies, que está construyendo el proyecto solar y de baterías Green River Energy Center de 1,100 millones de dólares en el condado de Emery, dijo que los cambios en los créditos amenazarían su cartera de 15 gigavatios.
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Green River agregará 55 millones de dólares durante 20 años a la base impositiva de un condado históricamente dependiente del carbón, y los créditos mantendrán bajo el precio de la energía, según el CEO de rPlus, Luigi Resta.
“Este es un gran proyecto”, dijo Resta. “Es un ejemplo de los beneficios de la IRA en los estados republicanos”.
La energía limpia no es nada nuevo en Utah. Casi una quinta parte de la electricidad proviene de fuentes renovables, principalmente solares, y alrededor del 9% de los hogares funcionan con paneles solares.
Tom Mills, quien ha vendido energía solar residencial en el estado desde 2014, dijo que algunos propietarios buscan beneficios ambientales, mientras que otros solo quieren ser autosuficientes.
“Este tema cruza las líneas partidistas”, dijo.
Alpenglow Solar, con sede en Park City, donde Mills se desempeña como director técnico de ventas, tendría que reducir su capacidad de 18 empleados si se eliminan los incentivos para la energía solar residencial, dijo.
Utah fue el cuarto estado de más rápido crecimiento en 2024, según la Oficina del Censo de EU. El condado de Utah, justo al sur de Salt Lake City, representó más de un tercio de ese crecimiento y necesita ingresos para financiar nuevas escuelas. Amelia Powers Gardner, una de las tres comisionadas del condado, dijo que respalda la energía solar porque se puede construir rápidamente -en la mitad del tiempo que se necesita para las plantas de gas natural- y atraer a propietarios de centros de datos que pagan ingresos como Google que quieren energía limpia.
“Soy republicano”, dijo Gardner. “Estaría bien construyendo una planta de energía a gas. Pero en este caso, la energía nuclear o solar modular, esas cosas pueden ayudar a resolver nuestros problemas”.
En Utah, los créditos IRA han generado 3,000 millones de dólares en inversiones, con 10,000 millones de dólares adicionales en proyectos anunciados, según Energy Innovation.
A nivel nacional, la IRA ha generado 132,000 millones de dólares en inversiones anunciadas en importantes proyectos energéticos, según el grupo empresarial de energía limpia E2.
Casi dos tercios de esas inversiones se encuentran en distritos republicanos del Congreso, y los mayores beneficiarios incluyen Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Michigan y Texas.
“No creo que la gente necesariamente se haya desviado de su camino para pensar: ‘Oh, voy a construir estas cosas en los estados rojos'”, dijo el presidente de Fluence para las Américas, John Zahurancik. “Ahí es donde está la demanda”.
Las acciones solares de Estados Unidos se han desplomado por la propuesta de eliminación gradual del crédito, aunque algunos analistas siguen siendo escépticos sobre si el Congreso aprobará el proyecto de ley en su forma actual antes de la fecha límite autoimpuesta por Trump el 4 de julio, lo que podría abrir una ventana para los cabilderos de la industria solar y eólica.
El Comité de Finanzas del Senado preservó los créditos fiscales para la energía hidroeléctrica, nuclear y geotérmica hasta 2036 después de que las empresas lo instaran a ahorrarlos.
Una de las compañías, Fervo, respaldada por Breakthrough Energy de Bill Gates, está construyendo una planta de energía geotérmica avanzada en la pequeña Milford, Utah, que comenzará a abastecer a los clientes, incluido Southern California Edison y Shell Energy, con poder el próximo año.
“El marcado del Comité de Finanzas del Senado del OBBB (One Big Beautiful Bill) reconoce apropiadamente el valioso papel que desempeñan los florecientes recursos de energía limpia y firmes, como la geotérmica, en la consolidación del dominio energético estadounidense”, dijo Sarah Jewett, vicepresidenta de estrategia de Fervo.
La construcción de la planta ha sido una bendición para la economía local. El alcalde de Milford, Nolan Davis, abogó por el proyecto para reemplazar los empleos perdidos cuando el productor de carne de cerdo Smithfield Foods decidió cortar los lazos con las granjas porcinas de la zona.
Melissa Wunderlich, residente de Milford de toda la vida, solía ser dueña de una de esas granjas. En la actualidad, es dueña de un restaurante de autoservicio que genera más de la mitad de sus ventas alimentando a los trabajadores de la planta de Fervo.
“He atendido al gobernador, he atendido a Bill Gates”, dijo Wunderlich. “Fervo ha sido realmente bueno”.
Con información de Reuters.
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