Cuando Óscar Escobar, de 35 años, culminó su mandato como el alcalde electo más joven de su ciudad natal, Colombia, en 2023, fue aceptado en un programa de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, diseñado para aspirantes a líderes globales como él.
Si la administración Trump se sale con la suya, Escobar podría ser uno de los últimos estudiantes extranjeros en el futuro previsible en asistir a la Escuela Kennedy, considerada ampliamente una de las mejores instituciones del mundo para preparar a futuros legisladores.
El mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional intentó revocar la facultad de Harvard para matricular estudiantes internacionales y obligar a quienes se encontraban allí a transferirse o perder su estatus legal. Acusó a la universidad de “fomentar la violencia, el antisemitismo y coordinarse con el Partido Comunista Chino”.
A principios de junio, el presidente Donald Trump redobló sus esfuerzos al emitir una proclamación que prohibía la entrada a Estados Unidos a los extranjeros que planeaban estudiar en Harvard y ordenó al Departamento de Estado que considerara la revocación de las visas de quienes ya estaban matriculados. Trump argumentó que Harvard había tolerado la delincuencia en el campus y que sus relaciones con China amenazaban la seguridad nacional.
Harvard afirmó que las órdenes, que afectan a miles de estudiantes, eran ilegales y equivalían a una represalia por rechazar las exigencias del gobierno de controlar su gobernanza y currículo, entre otras cosas. Afirmó que estaba abordando las preocupaciones sobre el antisemitismo y las amenazas al campus.
Un juez federal bloqueó temporalmente ambas órdenes mientras los tribunales revisan las impugnaciones legales, pero si se mantienen, representarían un duro golpe para Harvard, y para la Escuela Kennedy en particular.
En los últimos cinco años, el 52% de los estudiantes de la Kennedy provienen de fuera de Estados Unidos, informó la oficina de prensa de la escuela. Con estudiantes de más de 100 países, es la escuela “más global” de Harvard.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, declaró que la proclamación “está cuidadosamente diseñada para limitar los riesgos que los estudiantes extranjeros en Harvard puedan representar para la seguridad nacional y la seguridad del campus”.
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El gran contingente extranjero es una de las razones principales por las que la escuela ha tenido tanto éxito como centro de formación para futuros líderes, incluidos los estadounidenses, afirmó Nicholas Burns, profesor de la Escuela Kennedy y exdiplomático estadounidense.
“Es intencional”, declaró Burns en una entrevista, refiriéndose al número de estudiantes internacionales. “Es una decisión que tomó la dirección de la Escuela Kennedy porque reproduce el mundo tal como es”.
La Escuela Kennedy cuenta con una impresionante lista de líderes extranjeros entre sus exalumnos, entre ellos el expresidente mexicano Felipe Calderón y el exprimer ministro canadiense Pierre Trudeau.
Otra es Maia Sandu, quien fue elegida presidenta de Moldavia en 2020 tras graduarse. Desde entonces, se ha convertido en una importante voz regional contra la influencia rusa, liderando el esfuerzo del país por unirse a la Unión Europea y oponiéndose a la invasión rusa de Ucrania.
“En Harvard conocí a gente interesante de todo el mundo, cada uno con su propia historia”, declaró Sandu en un discurso pronunciado en 2022 ante los graduados de la Kennedy School. “Y, muy pronto, me di cuenta de que mi país no era el único que llevaba décadas luchando. Comprendí que el desarrollo lleva tiempo”.
Escuela Kennedy y su valor por potencias el ‘poder blando’
Para quienes defienden la escuela, los estudiantes extranjeros aportan más beneficios que riesgos. Afirman que educar a los futuros líderes mundiales implica impulsar el “poder blando” estadounidense, un concepto acuñado en la década de 1980 por el politólogo de Harvard Joseph Nye, posteriormente decano de la Escuela Kennedy, para referirse a las formas no coercitivas de promover valores estadounidenses como la democracia y los derechos humanos.
El primer ministro de Singapur, Lawrence Wong, egresado de la Escuela Kennedy que ahora debe lidiar con la rivalidad entre Estados Unidos y China en el Sudeste Asiático, reconoció la influencia de la cultura estadounidense en él.
Afirma que decidió estudiar en Estados Unidos en parte porque sus músicos favoritos eran estadounidenses. El año pasado, Wong publicó un video en TikTok donde aparecía interpretando “Love Song” de Taylor Swift con la guitarra acústica, dedicando la actuación a los profesores.
Sin duda, la Escuela Kennedy generó controversias, incluyendo críticas sobre a quién acepta en sus programas y a quién invita a enseñar y hablar con sus estudiantes.
Un ejemplo notable se produjo en 2022, cuando el Centro Carr para la Política de Derechos Humanos de Kennedy ofreció una beca a Kenneth Roth, exdirector ejecutivo de Human Rights Watch, y luego la rescindió. Roth declaró entonces que creía que la universidad cedió a la presión de los partidarios de Israel, quienes creían que HRW tenía un sesgo antiisraelí. Kennedy lo negó, pero finalmente cambió de postura ante las críticas generalizadas de que estaba limitando el debate.
Sonriendo mientras posaba para las fotos de graduación con su familia en mayo, Escobar dijo que fue un momento agridulce completar sus estudios en Kennedy.
“Si esta universidad ya no puede recibir estudiantes internacionales, por supuesto que estamos perdiendo una oportunidad”, dijo Escobar, quien desde entonces ha regresado a Colombia para trabajar en la campaña presidencial de la política de izquierda Claudia López, también exbecaria de Harvard.
“Si lo que el presidente Donald Trump quiere es que Estados Unidos vuelva a ser grande, será un error”.
Con información de Reuters
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