La moda rápida se volvió mucho más cara para los estadounidenses esta primavera, y probablemente lo será aún más en 2027.
Esto se debe a que la administración Trump ha estado desmantelando una disposición poco conocida de la legislación aduanera estadounidense que, durante años, permitía a los minoristas enviar paquetes libres de impuestos a los compradores en EU, siempre que cada envío tuviera un valor inferior a 800 dólares.
Conocida como la excepción “de minimis”, esta norma ayudó a mantener bajos los precios en plataformas de comercio electrónico chinas como Shein y Temu, impulsando su popularidad entre los consumidores estadounidenses.
Pero a partir del 2 de mayo de 2025, esa ventaja desapareció, al menos para China y Hong Kong. Ese día, Estados Unidos eliminó oficialmente la exención para las importaciones de bajo valor procedentes de esos lugares. De repente, la moda barata dejó de serlo, y la demanda de Shein y Temu se desplomó.
Aunque quienes buscan ofertas podrían intentar hacer pedidos desde plataformas con sede en Vietnam u otros países, se trata de una solución temporal. La exención será eliminada para todos los países en 2027, gracias a lo establecido en el recién aprobado proyecto de ley de impuestos y gastos.
Pero, ¿Qué es “de minimis”?
Soy profesor de marketing y desde hace tiempo me interesa este asunto legal.
Vestidos baratos y asuntos insignificantes
De minimis es la abreviación de la frase latina de minimis non curat lex, que significa “la ley no se ocupa de nimiedades”. En términos comerciales, la exención de minimis se refiere a un umbral de valor por debajo del cual las importaciones pueden ingresar a un país sin pagar aranceles.
Es como si el gobierno dijera: “Es tan barato que ni siquiera vale la pena cobrar impuestos”.
La exención de minimis se introdujo como parte de la Ley Arancelaria de 1930 y originalmente estaba fijada en 200 dólares. Ese límite se mantuvo hasta 2016, cuando Estados Unidos lo elevó a 800 dólares. Este aumento benefició tanto a pequeñas empresas como a compradores individuales.
Entre 2016 y 2023, los envíos de minimis se multiplicaron por seis, superando los mil millones anuales.
Sin embargo, dejó en desventaja a las grandes empresas, que importan productos al por mayor. Esta es una de las razones por las que, históricamente, un mismo vestido podía costar más en una tienda minorista estadounidense que al comprarlo en línea desde una plataforma extranjera.
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Un caso de estudio; tu vestido de Shein por 20 dólares
Imagina que es enero de 2025, estás navegando por Shein y encuentras un vestido de moda por 20 dólares. Haces el pedido y el vendedor lo envía a tu domicilio.
Cuando el paquete llega a la frontera de Estados Unidos, como su valor está por debajo del umbral de minimis de 800 dólares, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza exime al importador (en este caso, tú) de pagar cualquier arancel. Pagas solo 20 dólares.
Ahora imagina que intentas comprar el mismo vestido a mediados de julio.
La Orden Ejecutiva 14256, emitida el 2 de abril, establece que un artículo enviado desde China o Hong Kong por correo internacional podría estar sujeto a un arancel ad valorem de hasta el 20% de su valor, o a un cargo específico por paquete, que podría ser de 100 dólares o más.
Este porcentaje se incrementó al 30% el 8 de abril y al 84% al día siguiente. En la modificación más reciente, del 12 de mayo, el arancel se revisó al 54%.
Tomando como ejemplo ese 54%, el arancel de importación para tu vestido de 20 dólares sería de 10.80 dólares, elevando el costo total a 30.80 dólares. Por supuesto, esta modificación viene con la advertencia habitual: permanecerá vigente “a menos que y hasta que sea modificada mediante una orden ejecutiva posterior”.
Para millones de consumidores estadounidenses, esto ha sido una llamada de atención: la moda rápida, que solía estar libre de impuestos, ahora es significativamente más cara. Los compradores que buscan ahorrar podrían recurrir a vendedores en India o México, donde la exención de minimis aún está vigente, al menos por ahora.
La Ley “One Big Beautiful Bill” elimina esta exención a nivel mundial a partir del 1 de julio de 2027.
La política comercial bajo la presidencia de Donald Trump ha sido impredecible, y la regla de minimis no ha sido la excepción. Pero con su eliminación global ya legislada, su futuro parece más claro.
Aunque siempre es recomendable mantenerse atento a las decisiones de la Casa Blanca, todo indica que la exención de minimis en Estados Unidos pronto será cosa del pasado.
*Vivek Astvansh es Profesor asociado de Marketing Cuantitativo y Análisis en la Universidad McGill.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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