En 2025, la confianza en los datos económicos oficiales de Estados Unidos, como la confianza en tantas instituciones, se está desmoronando, no porque se haya demostrado que las cifras son falsas, sino porque el presidente Trump de repente las ha convertido en una prueba de fuego política.
Después de un débil informe de empleo de julio y una revisión a la baja de las cifras de mayo y junio, Trump realizó una jugada de “matar al mensajero” al despedir a la comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), Erika McEntarfer, y escribió en Truth Social : “En mi opinión, las cifras de empleo de hoy fueron MANIPULADAS para hacer que los republicanos y yo quedemos mal”.
Economistas de todo tipo (incluido el propio Comisionado de la BLS de Trump durante su primer mandato) insistieron en que no había pruebas de que McEntarfer fuera otra cosa que una persona diligente y directa. No importa. En su lugar, Trump ha nominado a EJ Antoni, economista de la Heritage Foundation, fiel defensora de MAGA y crítica de la BLS, quien en una ocasión bromeó diciendo que “la ‘L’ no se escucha” en el acrónimo de la agencia.
El economista de Harvard Jason Furman, ex asesor de Obama, rompió su propia regla de guardar silencio sobre los candidatos para decir que Antoni es “completamente no calificado”, “un partidista extremo” y “una ruptura con décadas de tecnócratas no partidistas”.
El resultado: Los críticos de Trump temen que, si Antoni es confirmado, las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), que monitorea las estadísticas económicas más importantes del país, como la inflación, el desempleo y las nóminas, estén manipuladas para respaldar cualquier afirmación de Trump sobre la economía. Y los seguidores de Trump creen que ya las estaban manipulando.
Si bien este tipo de ataque por parte de un presidente con su propia empresa de redes sociales es nuevo, desde hace tiempo existe una industria artesanal de sitios web que promueven cifras de inflación alternativas. Casi siempre afirman que es superior a la cifra oficial (su precisión puede ser transitoria). Lo mismo ocurre con el desempleo: muchos economistas de barrio afirman constantemente que la cifra real es mucho peor. Incluso el PIB tiene sus escépticos que dirán que estamos en recesión, independientemente de lo que diga la Oficina de Análisis Económico.
No hace falta ser un excéntrico ni desconfiar del gobierno para apreciar indicadores alternativos. Incluso el economista Alan Greenspan, quien presidió la Reserva Federal durante 18 años, tenía su indicador favorito, que creía que podía predecir una recesión o una recuperación antes de las cifras oficiales: las ventas de ropa interior masculina.
Hay muchas alternativas. Algunas son sencillas: recuentos de nóminas privadas, rastreadores de precios al consumidor. Otras son peculiares: longitud de faldas, ventas de labiales, actividad en casas de empeño. Son imperfectas y difíciles de verificar si no se confía en los datos oficiales. Pero pueden servir como prueba de fuego, especialmente si Antoni cumple con su sugerencia de pausar el informe mensual de empleo . Si las estadísticas oficiales se ralentizan, estas alternativas podrían ofrecer una estimación aproximada. Cuando las estadísticas oficiales y las inusuales coinciden, podría significar que las cifras del gobierno tienen algo de cierto.
Pero incluso los indicadores más sencillos necesitan una base sólida sobre la que apoyarse, lo que nos lleva a una cuestión delicada: los datos alternativos sólo son tan buenos como el estándar confiable con el que se los mide.
Ran Shorrer , profesor asociado de economía en la Universidad Estatal de Pensilvania, afirma que la gran ventaja de las estadísticas oficiales es que “es lo que tenemos, comparable a lo largo de los años”. Sin ese punto de referencia histórico con el que comparar cifras alternativas, es difícil determinar si siguen siendo válidas cuando las condiciones cambian.
Joshua Blumenstock , codirector del Laboratorio de Oportunidades Globales y del Centro para la Acción Global Efectiva de la Universidad de California en Berkeley, cuya investigación aprovecha datos novedosos para abordar los desafíos económicos, afirma que los economistas llaman a esto la Crítica de Lucas : cuando el sistema cambia, las relaciones en las que se confiaba en el pasado pueden romperse. Blumenstock pone como ejemplo Google Flu Trends , una herramienta desarrollada en 2008 por Google que rastreaba los brotes de gripe mediante el análisis de datos de búsqueda. Al principio funcionó, pero a medida que los algoritmos de búsqueda y la cobertura mediática cambiaron, sus predicciones se volvieron poco fiables, superando los casos reales de gripe en 100 de 108 semanas.
Todo esto quiere decir que los indicadores alternativos no son una verdad bañada en oro, así como las estadísticas de Washington no son escritura divina .
Con todo esto en mente, aquí hay una combinación de medidas serias y extrañas que puedes usar para poner a prueba la economía. Algunas te harán asentir. Otras te harán poner los ojos en blanco. Todas deben tomarse con cautela.
? Datos de nómina de ADP
Alternativa para: Nóminas no agrícolas, Resumen de la situación del empleo
La empresa procesadora de nóminas ADP publica un informe mensual sobre el crecimiento del empleo en el sector privado. Se publica dos días antes del informe de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) y, en ocasiones, apunta en una dirección diferente. A sus seguidores les gusta que se base en datos reales de nóminas de millones de trabajadores. Los críticos señalan que omite los empleos gubernamentales, utiliza diferentes ajustes estacionales y puede fluctuar drásticamente de un mes a otro. Por eso, a menudo no alcanza la meta en comparación con las cifras oficiales, pero aun así ofrece una lectura anticipada sobre la contratación. Es un tema muy seguido de cerca y lo será aún más si se pausan las cifras oficiales de empleo.
Índice de inflación agregada de EE . UU . Truflation
Alternativa para: Índice de Precios al Consumidor
Un proyecto basado en blockchain que extrae datos de precios en tiempo real de múltiples fuentes para estimar la inflación. A sus partidarios les gusta que se actualice a diario, afirma ser independiente de la metodología gubernamental y evita los retrasos y las revisiones del IPC. Los escépticos señalan que sus fuentes no siempre son transparentes, su cesta de productos difiere de la oficial y sus lecturas a menudo son superiores a las del IPC, lo que podría decir más sobre los datos de entrada que sobre cualquier “verdad” que esté descubriendo. Forma parte de una larga lista de estadísticas alternativas al IPC, desde ShadowStats hasta el Índice Chapwood , que atraen a cierto tipo de escéptico (ejem, ejem, fanáticos del oro). Su precisión aún es objeto de debate, pero es una entrada moderna en el canon de “las cifras oficiales son erróneas”.
Índice de dobladillo
Alternativa para: Confianza del consumidor, Tendencias de ventas minoristas
La idea es simple: cuando las faldas se acortan, la economía va bien. ¿Dobladillos más largos? No tan bien. La teoría se remonta a la década de 1920 y ha revivido en varios ciclos de auge y caída desde entonces. Nadie gestiona una Oficina de Dobladillos oficial, pero las revistas de moda y los datos de búsqueda de Google permiten evaluar la tendencia a simple vista. Es exagerado usarlo para el PIB, pero como indicador de la confianza del consumidor, ha sido curiosamente persistente.
? Luces nocturnas e imágenes satelitales
Alternativa para: PIB regional, producción industrial
Los satélites muestran el brillo del mundo por la noche. Las zonas más brillantes suelen indicar una mayor actividad económica. Los investigadores han utilizado esto para medir el crecimiento del PIB en países con estadísticas deficientes o poco fiables. En Estados Unidos, podría servir como referencia para contrastar datos económicos regionales. La NASA y empresas privadas publican las imágenes, aunque su interpretación requiere cierta experiencia.
La inteligencia artificial está cambiando esto. “La computadora es realmente buena identificando patrones”, afirma el economista Arman Khachiyan, de la Universidad de San Francisco. La IA puede identificar un edificio industrial por aquí, un parque por allá, y luego vincular esas características con los cambios en los ingresos o la población sin que nadie tenga que etiquetar las estructuras manualmente. En un estudio del que fue coautor, investigadores entrenaron redes neuronales con imágenes satelitales diurnas de alta resolución y datos del censo para predecir los cambios locales en los ingresos y la población. Su modelo superó ampliamente el análisis de la luz nocturna a escala de barrio, lo que demuestra cómo el aprendizaje automático puede convertir imágenes sin procesar en información económica detallada.
Índice Forbes del Costo de Vida Extremadamente Bueno
Alternativa para : Índice de Precios al Consumidor (IPC)
Desde 1982, Forbes ha rastreado el precio de una canasta de artículos de ultralujo, como mocasines Gucci, caviar y aviones privados, para medir la inflación de los multimillonarios. Piénselo como el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de Forbes 400. En 2024, el IPC subió un 4,7%, en comparación con el 2,9% del IPC . Puede indicar tendencias inflacionarias más amplias o simplemente tranquilizarle respecto al aumento de su factura de la compra, ya que suele superar el IPC.
Seguimiento del coste de la vida de lujo
Durante los más de cuarenta años que Forbes ha seguido el historial de CLEWI, el coste de la vida de los superricos ha superado la inflación. Pero también ha crecido a un ritmo mucho menor que el patrimonio neto total de los 400 estadounidenses más ricos de Forbes.
Índice Big Mac
Alternativa para: Índice de Precios al Consumidor, Inflación de Alimentos
The Economist ha seguido este método desde 1986 como una forma práctica de comparar el poder adquisitivo entre países. En Estados Unidos, las variaciones de precio pueden ser un indicador aproximado de la inflación de los alimentos y de las tendencias generales de precios. No coincide exactamente con el Índice de Precios al Consumidor, pero es una forma sencilla de detectar el aumento de precios en el mostrador.
Índice de búsqueda de ayuda en línea
Alternativa para: Encuesta de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral (JOLTS)
Antes de internet, The Conference Board rastreaba las ofertas de empleo en los periódicos como indicador de contratación. Hoy, rastrea las vacantes en línea , pero también puedes consultar Indeed, LinkedIn y ZipRecruiter si quieres hacerlo por tu cuenta. Coincide con los datos de vacantes de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), pero proviene de fuentes privadas, lo que lo convierte en una alternativa si no confías en las cifras del gobierno.
Efecto lápiz labial
Alternativa para: Gasto del consumidor, Ventas minoristas discrecionales
En tiempos difíciles, la gente recorta gastos en artículos caros, pero aun así se da el lujo de darse pequeños caprichos. El difunto multimillonario Leonard Lauder , hijo mayor de Estée Lauder, acuñó el término tras observar el aumento de las ventas de labiales durante las recesiones. Los datos de ventas de la industria cosmética pueden ser un indicador del gasto discrecional y la confianza del consumidor. No son perfectos —a veces las tendencias o los productos virales eclipsan la señal—, pero ofrecen una visión de los patrones de gasto.
♟️ Índice de casas de empeño
Alternativa para: Deuda doméstica, Informes de crédito del consumidor
Cuando más personas empeñan objetos, suele ser señal de estrés financiero. La Asociación Nacional de Casas de Empeño analiza algunos datos del sector, y grandes cadenas de casas de empeño como FirstCash Holdings y EZCORP cotizan en bolsa y reportan sus ganancias. Es una forma indirecta de evaluar la salud financiera de los hogares, especialmente para los de bajos ingresos. Considérelo un indicador de crédito al consumo en la sombra.
☕ Índice de cafeterías
Alternativa para: Gasto del consumidor, Participación en la fuerza laboral
La idea: Las cafeterías concurridas significan que hay más gente gastando, viajando y asistiendo a reuniones. Es una medida informal tanto de la actividad del consumidor como de las tendencias de regreso a la oficina. Square y otros procesadores de pagos a veces publican datos agregados de gastos que pueden hacer que esto sea semioficial, pero en general conviene hacer un seguimiento presencial. Como en muchos otros casos, es orientativo, no definitivo.
Índice de ropa interior masculina
Alternativa para: Gasto del consumidor, Gastos de consumo personal
La idea, adoptada por Greenspan, es que, dado que los bóxers y los calzoncillos no se ven, cuando el dinero escasea, los hombres posponen el cambio de ropa interior hasta que sea absolutamente necesario. Por lo tanto, las ventas caen cuando los consumidores se sienten presionados (quizás presagiando una recesión) y repuntan a medida que la economía se recupera. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) no realiza un seguimiento de este dato, pero los datos de ventas minoristas privadas pueden dar una idea. Las presentaciones de resultados de Hanesbrands son lo más cercano a una lectura trimestral al respecto. Aunque esto también podría ser difícil pronto, ya que Hanesbrands está siendo adquirida por la empresa canadiense de ropa Gildan Activewear en una operación de 2.200 millones de dólares anunciada el 12 de agosto.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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