Imagina que compras una bolsa de gomitas etiquetadas como nootrópicas, un término usado para describir sustancias que afirman mejorar la capacidad y función mental, o “drogas inteligentes”. Sin embargo, a las pocas horas de consumirlas, tu corazón se acelera, tienes náuseas y vómitos. Luego comienzas a convulsionar, lo que resulta en una visita al hospital.
Seguramente no esperabas tener una reacción tan grave a un producto comestible de venta libre, disponible en línea, herbolarios y tiendas de vapeo en todo el país. ¿Qué pasó?
La llamada “microdosificación” de hongos ha ido en aumento en los últimos años, a raíz de un cambio en las políticas locales en algunas zonas y de una mayor investigación sobre sus posibles beneficios para el estado de ánimo y la salud mental.
La microdosificación consiste en ingerir pequeñas cantidades de hongos psicoactivos, inferiores a una dosis regular, y no en cantidades suficientes para inducir un “viaje” o experiencia psicodélica, sino para mejorar el estado de ánimo, la creatividad, la concentración o la productividad.
Los hongos psicodélicos son ilegales a nivel federal, clasificados como sustancias de “Lista 1” por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), aunque algunos estados y municipios han comenzado el proceso de despenalizar su posesión.
Esta mayor aceptación de los hongos y psicodélicos ha dado lugar a un mercado creciente de productos comestibles que contienen especies de hongos no alucinógenos, apareciendo en los estantes de supermercados, tiendas de vapeo e incluso gasolineras, con afirmaciones de que estos productos mejoran la función mental.
Para satisfacer la demanda, los fabricantes también están recurriendo a otros tipos de hongos, tanto psicoactivos como no psicodélicos, algunos de los cuales son potencialmente más tóxicos. Sin embargo, a menudo falta información clave que permita a los consumidores tomar decisiones informadas sobre qué productos consumir.
Soy científico de productos naturales en la Universidad Estatal de Pensilvania. Mi laboratorio se especializa en comprender las moléculas presentes en plantas, hongos y otros recursos naturales, y cómo pueden beneficiar o perjudicar la salud humana. Nuestro equipo investiga activamente estas moléculas para descubrir cómo pueden combatir enfermedades infecciosas y crónicas, y también las monitorea para detectar efectos tóxicos o adversos en la salud humana.
Si bien los productos nootrópicos tienen el potencial de mejorar la salud, puede haber poca transparencia en muchos productos comerciales de hongos, lo que podría tener consecuencias peligrosas.
Química y toxicología de los hongos psicoactivos
Los principales componentes psicoactivos de los hongos tradicionales del género Psilocybe son la psilocibina y la psilocina. Estas pequeñas moléculas son alcaloides que activan receptores en el cerebro para desencadenar los efectos psicoactivos característicos de los hongos mágicos.
Tanto la psilocibina como la psilocina tienen un alto índice terapéutico, lo que significa que generalmente no son tóxicas para los humanos, ya que la cantidad necesaria para causar daño o ser mortal es más de 500 veces superior a la dosis que ha demostrado ser eficaz terapéuticamente. Por lo tanto, se considera que los hongos que contienen psilocibina tienen un bajo potencial de toxicidad aguda, hasta el punto de que se cree casi imposible alcanzar una dosis peligrosa por consumo oral.
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La demanda genera diversificación en el abastecimiento de hongos
Con la creciente popularidad de los hongos psicodélicos, las empresas buscan maneras de satisfacer la demanda de los consumidores. En algunos casos, esto ha implicado utilizar hongos sin psilocibina y, por lo tanto, sin restricciones de la FDA.
El resultado fue un aumento de productos sin trabas legales, algunos de los cuales contienen otros hongos, como melena de león, chaga, reishi, maitake y un género de hongos llamado Amanita, que puede ser alucinógeno.
Las setas Amanita son los hongos venenosos por excelencia, con motas blancas y sombrero rojo, la imagen típica de un hongo. Estos hongos contienen compuestos muy diferentes a los de los hongos Psilocybe, como la muscarina y el ácido iboténico. Estos compuestos actúan de manera distinta en el cerebro y, aunque también pueden producir experiencias psicodélicas, generalmente se consideran más tóxicos.
Los nootrópicos y otros productos derivados de hongos se encuentran a menudo en comestibles, como chocolates y gomitas. Sin embargo, existe poca aplicación de la normativa en cuanto al etiquetado de ingredientes de estos suplementos dietéticos; los productos con mezcla patentada generalmente no deben informar cada ingrediente a nivel de especie.
Esto protege los secretos comerciales, pero también puede ocultar la composición real de algunos productos nootrópicos comestibles y de microdosificación, con consecuencias potencialmente peligrosas.
Aumento de los efectos adversos
La explosión de productos nootrópicos a base de hongos ha dado lugar a una amplia variedad de productos en el mercado, que pueden contener niveles muy diferentes de hongos, a menudo mezclando múltiples especies. Con la escasa regulación vigente, puede ser difícil saber exactamente qué se está consumiendo.
Un estudio de caso en Virginia involucró a cinco personas hospitalizadas tras ingerir gomitas de diferentes marcas nootrópicas que contenían muscarina, muscimol y ácido iboténico, compuestos presentes en los hongos Amanita.
Un análisis posterior de marcas de gomitas disponibles localmente reveló la presencia de psilocibina, pero también de cafeína, efedrina y mitragynina, un posible analgésico presente en productos vegetales del sudeste asiático, como el kratom. Ninguno de estos ingredientes figuraba en la etiqueta del producto, por lo que la combinación de hongos y otras sustancias consumidas no estaba reflejada en el envase.
El uso creciente de hongos potencialmente tóxicos en productos de venta libre se reflejó en casos de intoxicación en EU. En 2016, de más de 6,400 casos de intoxicación relacionados con hongos, solo 45 fueron causados por Amanita muscaria.
En los últimos años, desde que algunos estados comenzaron a despenalizar la psilocibina, se observó un aumento de llamadas a centros de toxicología por náuseas, vómitos, convulsiones, síntomas cardiovasculares y otros efectos adversos tras ingerir productos comestibles a base de hongos, como chocolates y gomitas. Esto llevó a una investigación multiestatal iniciada en 2023, que reveló más de 180 casos en 34 estados asociados con la marca Diamond Shruumz.
Un retiro del mercado en 2024 obligó a las tiendas a retirar estos productos de sus estantes. A finales de 2024, la FDA emitió una carta advirtiendo a consumidores y fabricantes sobre los peligros de los hongos Amanita, indicando que “no cumplen con el estándar de Generalmente Reconocidos como Seguros (GRAS) y que son aditivos alimentarios no aprobados”. A pesar de esta advertencia, los productos siguen disponibles a través de algunos productores.
Incluso cuando un producto está etiquetado correctamente, es fácil confundir los hongos al recolectarlos. Numerosas especies tienen formas, colores y hábitos similares.
Pero, a pesar de las similitudes visuales, estos hongos pueden tener química y toxicidad muy diferentes. Esto incluso afecta a recolectores de hongos culinarios, con cientos de visitas a urgencias cada año en EU debido a identificaciones erróneas.
Actualmente existe poca regulación o supervisión sobre la identificación de especies en suplementos dietéticos o productos comestibles a base de hongos de venta libre, dejando a los consumidores a merced de los productores para que enumeren con precisión todos los ingredientes en la etiqueta.
*Joshua Kellogg es Profesor adjunto de química de productos naturales, Penn.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
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