El gobierno de Donald Trump estaría buscando prohibir a las aerolíneas chinas volar sobre Rusia en rutas hacia y desde Estados Unidos, argumentando que la reducción en el tiempo de vuelo que permite esta práctica pone a las aerolíneas estadounidenses en desventaja.
La propuesta representa otra escalada en la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo y fue anunciada después de que Pekín endureciera ese mismo día los controles para las exportaciones de tierras raras, cruciales para algunas industrias estadounidenses.
Las aerolíneas de Estados Unidos han criticado durante mucho tiempo la decisión de permitir a las aerolíneas chinas utilizar el espacio aéreo ruso en rutas hacia territorio estadounidense, ya que esto les otorga la ventaja de reducir el tiempo de vuelo y consumir menos combustible, lo que disminuye los costos operativos.
Rusia ha prohibido a las aerolíneas estadounidenses y a muchas otras compañías extranjeras volar sobre su espacio aéreo en represalia por la prohibición impuesta por Washington a los vuelos rusos sobre Estados Unidos en marzo de 2022, después de que el país invadiera Ucrania.
Las aerolíneas chinas no fueron afectadas por esa restricción y han estado aprovechando esta ventaja para aumentar su participación de mercado en comparación con las aerolíneas no chinas en rutas internacionales.
El Departamento de Transporte de EU señaló el jueves, en su orden propuesta, que la situación actual es “injusta y ha resultado en efectos competitivos adversos sustanciales para las aerolíneas estadounidenses”. La propuesta de aplicar la restricción de sobrevuelo a los permisos de transportistas aéreos extranjeros emitidos por Estados Unidos no se aplicaría a los vuelos exclusivamente de carga, añadió la dependencia.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró el viernes que las restricciones no favorecen los intercambios entre personas.
La decisión del Departamento de Transporte podría afectar algunos vuelos estadounidenses operados por Air China, China Eastern, Xiamen Airlines y China Southern.
La orden no mencionó a la aerolínea Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, que sobrevuela Rusia en su ruta de Nueva York a Hong Kong, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24. Cathay no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El regulador de la aviación de China, la embajada china en Washington y Airlines for America —un importante grupo comercial que representa a las aerolíneas American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines, todas con vuelos a China— tampoco respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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Las acciones de las tres aerolíneas más grandes del país que cotizan en China continental cayeron el viernes, encabezadas por China Southern, que perdió un 1.3%. Air China y China Eastern retrocedieron un 1.26% y un 0.95%, respectivamente.
Las tres aerolíneas estatales han atravesado dificultades desde la pandemia de COVID-19, registrando cinco años consecutivos de pérdidas anuales.
Tensiones comerciales
La propuesta de prohibir a las aerolíneas chinas utilizar el espacio aéreo ruso en rutas hacia Estados Unidos se produce en medio de crecientes tensiones entre Pekín y Washington por una serie de cuestiones económicas.
Boeing se encuentra en conversaciones para vender hasta 500 aviones a China, lo que representaría un importante avance para la compañía en el segundo mercado de aviación más grande del mundo, donde los pedidos se han estancado debido a las tensiones comerciales entre ambos países.
Se espera que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y su homólogo chino, Xi Jinping, mantengan una reunión cara a cara en Corea del Sur a finales de octubre.
El Departamento de Transporte está dando a los transportistas chinos dos días para responder a su propuesta y señaló que una orden final podría entrar en vigor tan pronto como en noviembre. En mayo de 2023, Estados Unidos aprobó vuelos adicionales de aerolíneas chinas después de que estas acordaran no sobrevolar Rusia en nuevas rutas.
El año pasado, el Departamento de Transporte indicó que las aerolíneas de pasajeros chinas podrían aumentar los vuelos semanales de ida y vuelta a Estados Unidos a 50, pero optaron por no hacerlo tras la presión de los sindicatos y las aerolíneas estadounidenses.
Antes de las restricciones impuestas a principios de 2020 por la pandemia de COVID-19, cada lado permitía más de 150 vuelos semanales de ida y vuelta de pasajeros.
Algunas aerolíneas estadounidenses han informado a la administración Trump que los vuelos directos desde la costa este hacia China no son económicamente viables si no sobrevuelan Rusia. En algunos casos, las aerolíneas se ven obligadas a dejar algunos asientos vacíos y reducir la carga debido a la mayor duración del vuelo.
Con información de Reuters
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