Se espera que el huracán Melissa traiga una catástrofe al tocar tierra en Jamaica con marejadas ciclónicas, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en la peor tormenta que ha azotado la isla caribeña en este siglo, dijo el martes un funcionario meteorológico de la ONU.
La tormenta de categoría 5, la más fuerte posible en la escala Saffir-Simpson, traerá ráfagas de viento de más de 300 kilómetros por hora y una devastación generalizada en la isla, donde las autoridades han ordenado evacuaciones obligatorias.
“Se espera una situación catastrófica en Jamaica”, dijo la especialista en ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial, Anne-Claire Fontan, en una conferencia de prensa en Ginebra. “Para Jamaica, seguramente será la tormenta del siglo”.
Se esperaban marejadas ciclónicas de hasta cuatro metros, dijo, con lluvias que superarían los 70 cm, causando “catastróficas inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra”, dijo.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos espera que la tormenta golpee Jamaica el martes temprano, y luego cruce el este de Cuba para pasar por las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos el miércoles.
El lento movimiento de Melissa sobre el agua inusualmente tibia del Caribe había contribuido a su tamaño y fuerza crecientes, dijeron los meteorólogos del NHC, amenazando a Jamaica con días de vientos catastróficos y lluvias nunca antes vistos.
La Federación Internacional de la Cruz Roja dijo que se esperaba que hasta 1.5 millones de personas en Jamaica se vieran directamente afectadas por la tormenta.
“Hoy será muy difícil para decenas de miles, sino millones de personas en Jamaica”, dijo Necephor Mghendi de la FICR a través de un enlace de video desde Puerto España en Trinidad y Tobago.
“Se probarán los techos, las aguas de las inundaciones aumentarán, el aislamiento se convertirá en una dura realidad para muchos”.
Para permitir una rápida distribución de socorro, se habían colocado artículos esenciales (lonas, kits de higiene, mantas y agua potable) en las sucursales de la Cruz Roja en la isla, dijo, con más de 800 refugios establecidos para los evacuados.
El lunes, el primer ministro Andrew Holness ordenó evacuaciones obligatorias para partes del sur de Jamaica, incluida la histórica ciudad de Port Royal.
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Advirtió sobre daños a las tierras de cultivo, hogares e infraestructura en la isla, que es aproximadamente del tamaño de Connecticut y cuyos principales aeropuertos se encuentran cerca del nivel del mar.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría 5”, dijo.
Holness dijo que su gobierno estaba tan preparado como puede estarlo, con un presupuesto de respuesta de emergencia de 33 millones de dólares y provisiones de seguro y crédito para daños un poco mayores que los sufridos por el devastador huracán Beryl del año pasado.
Beryl fue el huracán atlántico más temprano y rápido registrado en alcanzar la categoría 5, pero los científicos advierten que las tormentas se están volviendo más fuertes más rápido como resultado del cambio climático que calienta las aguas oceánicas.
“Los grandes huracanes de movimiento lento a menudo pasan a la historia como algunas de las tormentas más mortíferas y destructivas registradas”, dijo el meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter. “Esta es una situación grave que se desarrolla en cámara lenta”.
Damian Anderson, un maestro de Hagley Gap, una ciudad ubicada en las Montañas Azules de Jamaica, dijo el lunes que las carreteras intransitables ya habían cortado su comunidad.
“No podemos movernos”, dijo Anderson, de 47 años. “Tenemos miedo. Nunca antes habíamos visto un evento de varios días como este”.
Las vecinas Haití y República Dominicana han enfrentado días de lluvias torrenciales que han provocado al menos cuatro muertes, dijeron las autoridades.
“Melissa continuará avanzando hacia el sur de Cuba y luego hacia las Bahamas, trayendo nuevamente mucha lluvia y vientos destructivos, así como marejadas ciclónicas”, dijo Fontan de la OMM.
El primer ministro de Bahamas, Philip Davis, ordenó evacuaciones para las personas en las partes sur y este del archipiélago.
En Cuba, las autoridades dijeron que habían evacuado a más de 500,000 personas de áreas vulnerables a los vientos y las inundaciones.
Con información de Reuters.
