Quizás nadie fuera de Venezuela o Cuba debería preocuparse más por la captura de Nicolás Maduro, presidente nominal de Estados Unidos, que el líder supremo de la República Islámica de Irán, Ali Jamenei.
Jamenei y su régimen están en problemas, y no está claro cómo podrían sobrevivir si la administración Trump decidiera apoyar a los millones que quieren un nuevo sistema de gobierno sin Jamenei y sus semejantes.
Irán no tiene aliados estatales que estén dispuestos a intervenir militarmente en su favor. Además, su otrora poderosa red de milicias asociadas y proxy —Hezbolá libanés, los rebeldes hutíes en Yemen y otros miembros del Eje de Resistencia— quedó incapaz o renuente a involucrarse. Y la economía iraní está en ruinas en medio de una crisis de agua continua sin alivio a la vista.
Además, el pueblo iraní ha salido nuevamente a las calles para expresar sus quejas contra las duras condiciones económicas, así como contra la corrupción, mala gestión e hipocresía del gobierno, reflejando condiciones similares a las de Venezuela en los últimos años.
Por último, el presidente Donald Trump volvió a centrar su atención en Irán. El 2 de enero, Trump advirtió a Jamenei que si sus fuerzas reprimen violentamente a los manifestantes, Irán sería “golpeado muy duro” por Estados Unidos.
La advertencia de Trump y su muestra de solidaridad probablemente animarán a los manifestantes, lo que casi con certeza provocará que la seguridad interna de Irán reprima con mayor dureza, como ocurrió en el pasado. Tal intervención estadounidense podría conducir al derrocamiento del ayatolá, sea intencionado o no. Además, el destino de Maduro demuestra que la administración Trump está dispuesta a usar la fuerza militar con ese propósito si lo considera necesario.
Como analista de asuntos del Medio Oriente con enfoque en Irán, creo que estas condiciones ponen al régimen de Jamenei bajo una amenaza mayor hoy que quizás en cualquier otro momento de sus 46 años de historia.
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Amenazas crecientes, internas y externas
Si Jamenei espera sobrevivir políticamente o físicamente, creo que tiene tres opciones.
Primero, podría capitular ante las demandas de EU de detener el programa de enriquecimiento nuclear de Irán. Segundo, Irán podría acelerar hacia la bomba nuclear. Por último, podría huir.
Con la esperanza de restaurar la disuasión, Jamenei también podría continuar reconstruyendo las capacidades militares de su país, que fueron significativamente degradadas durante la guerra de 12 días de junio de 2025, en la que Israel y EU intentaron destruir la capacidad nuclear de Irán.
Israel está ansioso por sofocar los planes de reconstrucción de Irán, las protestas se están extendiendo y volviendo más intensas, y Trump —a través de la retórica hostil y la acción militar ofensiva— ha puesto a Jamenei en aviso.
Los problemas de Jamenei no son solo suyos. El sistema de gobierno teocrático revolucionario que lidera está en peligro de caer. Y su aparato militar y de seguridad interna puede no tener el tiempo o la capacidad para abordar simultáneamente sus crecientes amenazas internas y externas interrelacionadas.
Hay dos factores fundamentales que los analistas como yo consideran al evaluar amenazas enemigas: la capacidad ofensiva para infligir daño y la intención hostil de usar esas capacidades para dañar a los enemigos.
Determinar la capacidad ofensiva implica evaluar la calidad del arsenal completo de un país u organización —capacidades aéreas, terrestres, marítimas, cibernéticas y espaciales— y cuán entrenadas, disciplinadas, integradas y letales podrían ser sus fuerzas. Determinar las intenciones implica evaluar si, cuándo y bajo qué condiciones se usarán las capacidades ofensivas para lograr sus objetivos.
Si los estados esperan sobrevivir bajo tal presión, su estrategia defensiva debe tener en cuenta las diferencias entre su propia capacidad militar y la del enemigo, especialmente si los enemigos tienen intención de atacar. O los estados necesitan convencer a los enemigos de ser menos hostiles, si es posible.
El error de Maduro fue su incapacidad para defenderse contra una capacidad militar estadounidense muy superior mientras creía que los líderes estadounidenses no lo destituirían. Maduro apostó y perdió.
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Malas decisiones
El líder supremo de Irán enfrenta un dilema similar: Primero, no existe un camino previsible que permita a Teherán producir o adquirir las capacidades militares necesarias para disuadir a Israel o derrotar a Estados Unidos, a menos que Irán desarrolle un arma nuclear.
Y décadas de hostilidad mutua, la memoria del otrora clandestino programa de armamento nuclear de Irán y los recientes llamados de legisladores iraníes a desarrollar bombas nucleares minimizan la posibilidad de que los líderes estadounidenses vean las intenciones de Jamenei como algo distinto de hostil.
Pero, como parte claramente más débil, está en interés de Teherán cambiar la opinión de Trump sobre su intención hostil. La manera de hacerlo sería abandonando el enriquecimiento nuclear.
En términos de análisis de amenazas, los cánticos repetidos del régimen de “Muerte a Estados Unidos” y “Muerte a Israel” quizás han enviado un mensaje fácilmente malinterpretado: que los líderes hostiles de Irán intentan destruir a EU e Israel. Pero simplemente carecen de la capacidad, por ahora.
El presidente Theodore Roosevelt dijo famosamente: “Habla suavemente y lleva un gran garrote; llegarás lejos”. Hoy, podría decirse que Jamenei es imprudente al hablar con tal vitriolo considerando el tamaño de su garrote. Estados Unidos e Israel poseen capacidades militares muy superiores a las de Irán —como lo demostró la guerra de 12 días— pero entonces no compartían la misma intención. Aunque las operaciones de Israel y EU tenían el objetivo común de neutralizar la capacidad nuclear de Irán, los objetivos de Israel eran más amplios e incluían atacar a líderes iraníes y desestabilizar el régimen.
Para fortuna momentánea de Jamenei, Trump inmediatamente pidió un alto el fuego tras los ataques de B-2 estadounidenses a instalaciones nucleares iraníes, delineando los objetivos más limitados de EU, que en ese momento no incluían un cambio de régimen en Irán.
Pero eso fue antes de que las fuerzas estadounidenses removieran a Maduro de Caracas y antes del estallido de protestas en Irán, ambos coincidiendo con la señalización de Israel para la “Ronda 2” contra Irán.
¿Irán sin Jamenei?
Durante la conferencia de prensa del 29 de diciembre en Mar-a-Lago con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, Trump advirtió que EU podría “derribar a Irán” si el país reconstruye sus instalaciones nucleares.
Esto es aparte de la ominosa advertencia de que EU podría intervenir en favor de los manifestantes iraníes; casi con certeza sería de otra escala.
No obstante, una posible intervención estadounidense podría animar a los manifestantes y socavar aún más al régimen de la República Islámica. Jamenei, predeciblemente, se ha burlado y desestimado la advertencia de Trump.
Creo que esto es un grave error.
El secretario de Estado Marco Rubio advirtió el 3 de enero de 2025 que Jamenei no debería “jugar juegos” como lo hizo Maduro. Jamenei, dijo Rubio, debería tomar en serio las advertencias de Trump. Estoy de acuerdo.
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Si Irán se abstiene de represalias violentas contra los manifestantes, existe la posibilidad de que los manifestantes antigubernamentales derroquen al gobierno. Pero las posibilidades del líder supremo de sobrevivir a un levantamiento popular probablemente sean mayores que sobrevivir a una intención militar descontrolada de EE. UU. o Israel de instaurar un nuevo Irán —post-Republica Islámica.
De lo contrario, Jamenei debe enfrentar la superior capacidad militar de EE. UU. e Israel, rápidamente. Pero Irán está en bancarrota, y aun si las sanciones no estuvieran estrangulando continuamente la economía del país, probablemente nunca podría comprar paridad militar con EE. UU. o Israel.
Alternativamente, Irán podría decidir que debe moverse rápidamente para desarrollar un arma nuclear y mitigar las capacidades militares estadounidenses e israelíes y disuadir agresiones futuras. Sin embargo, es extremadamente improbable que Irán pueda hacerlo sin que la inteligencia estadounidense e israelí descubra el proyecto, lo que inmediatamente desencadenaría una campaña militar abrumadora que probablemente aceleraría el cambio de régimen en Irán.
Y, como Maduro, el líder supremo está completamente solo. Ninguno de los socios más cercanos de Maduro —China, Rusia, Cuba e incluso Irán— estaba dispuesto a luchar en su defensa, a pesar de semanas de advertencia y despliegue militar estadounidense cerca de Venezuela.
Bajo estas circunstancias, puede ser imposible para Jamenei enfrentar las abrumadoras capacidades militares de EE. UU. e Israel. Sin embargo, podría reducir la amenaza haciendo lo necesario para garantizar que los objetivos estadounidenses para Irán permanezcan limitados y centrados en el programa nuclear, lo que también podría mantener a Israel a raya.
Sin embargo, Jamenei tendría que demostrar una moderación sin precedentes al abstenerse de reprimir violentamente a los manifestantes y una disposición a renunciar al enriquecimiento nuclear. Debido a la animosidad histórica y la desconfianza hacia EE. UU., ambos son poco probables, aumentando, creo, la probabilidad de un próximo Irán sin Jamenei.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
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