Las imágenes de Nicolás Maduro esposado siendo escoltado a un centro de detención en Brooklyn resultarán incómodas para los líderes políticos en La Habana.
“Cuba va a ser algo de lo que acabaremos hablando”, dijo el presidente Donald Trump pocas horas después de la operación del 3 de enero de 2026 para capturar al presidente venezolano. El secretario de Estado Marco Rubio hizo eco de la advertencia de Trump: “Si viviera en La Habana y estuviera en el gobierno, me preocuparía.”
Como historiador de Estados Unidos y Cuba, creo que las relaciones de Washington con La Habana han entrado en una nueva fase bajo la administración Trump. Han desaparecido el “Deshielo cubano” de Barack Obama y las sanciones menos restrictivas de Joe Biden. En su lugar, la administración Trump aparentemente ha adoptado una política de cambio de régimen mediante la máxima presión.
Si la administración se sale con la suya, 2026 será el último año del régimen comunista en Cuba, y tiene la intención de lograrlo sin intervención de las fuerzas armadas estadounidenses.
“No creo que necesitemos (tomar) ninguna medida”, dijo Trump el 4 de enero, añadiendo: “Cuba parece estar a punto de caer.”
El amigo con beneficios de Cuba
Trump puede tener razón. La captura de Maduro ha arrebatado efectivamente al aliado más cercano de Cuba.
El predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, era un declarado admirador del líder revolucionario cubano Fidel Castro.
Poco después de asumir el poder en 1999, el gobierno de Chávez comenzó a suministrar petróleo en condiciones favorables a Cuba a cambio de médicos y, finalmente, de la formación de las fuerzas de seguridad venezolanas. No fue casualidad que 32 de los agentes de seguridad asesinados mientras defendían a Maduro de las fuerzas estadounidenses que se acercaban fueran cubanos.
Maduro sucedió a Chávez como presidente en 2013 y continuó apoyando el país a Cuba. En 2022, un miembro de la oposición venezolana afirmó que Caracas contribuyó con 60,000 millones de dólares estadounidenses a la economía cubana entre 2002 y 2022.
La generosidad de Maduro resultó insostenible. A principios de la década de 2010, Venezuela entró en una grave crisis económica provocada por una mala gestión económica, una dependencia excesiva del petróleo y sanciones estadounidenses.
El apoyo de Venezuela a Cuba se redujo a un goteo en 2016. Sin embargo, el gobierno de Maduro ha seguido suministrando petróleo a Cuba en secreto, mientras evade las sanciones estadounidenses, a cantidades muy por debajo de las necesidades de Cuba.
Tiempos difíciles en Cuba
La penuria de Venezuela y la presión estadounidense significan que los cubanos están experimentando ahora una privación a un nivel no visto desde el “periodo especial” de crisis económica del país de 1991 a 1995, provocado por el colapso de la Unión Soviética y el fin de las generosas subvenciones del bloque.
Desde 2020, el PIB de Cuba se ha reducido un 11%, mientras que el valor del peso cubano sigue cayendo.
Los cubanos ya no tienen electricidad fiable ni acceso al agua. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, antes raras, ahora son generalizadas porque el gobierno no puede permitirse rociar pesticidas.
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El sistema médico solo proporciona la atención más básica, y los hospitales tienen poca o ninguna medicina.
Mientras tanto, la producción industrial y agrícola ha disminuido drásticamente, al igual que las importaciones de alimentos.
Y aunque la hambruna aún no ha surgido, la inseguridad alimentaria ha aumentado, con la mayoría de los cubanos comiendo una dieta limitada y saltándose comidas. El crimen callejero también se ha vuelto común en las calles que antes eran seguras de Cuba.
Desde la toma de Maduro, la administración estadounidense ha delineado políticas que parecen destinadas a aumentar la presión económica sobre la economía cubana y provocar un cambio de régimen. Por ejemplo, Estados Unidos ha dejado claro que ya no permitirá que Venezuela suministre petróleo a Cuba.
Aparentemente, la administración espera que, sin petróleo, el gobierno cubano simplemente colapse. O quizá Trump espera que los cubanos, por frustrados que estén, derroquen a sus amos comunistas sin ayuda de Estados Unidos.
Un régimen sin apoyo popular
En cualquier caso, existe un posible fallo en el razonamiento de la administración: los comunistas cubanos han sobrevivido a crisis como esta durante más de 60 años. Sin embargo, hay pruebas de que, a medida que la economía cubana declina, también lo hace el apoyo al régimen.
Desde 2020, más de un millón de cubanos han abandonado el país, principalmente hacia Estados Unidos y países de habla hispana. Un colega cubano mío con acceso a investigación gubernamental me dijo recientemente que la cifra se acerca a los 2 millones.
Los que se quedaron no están más satisfechos.
En una encuesta de opinión pública de 2024, una abrumadora mayoría de cubanos expresó una profunda insatisfacción con el Partido Comunista Cubano y el liderazgo del presidente Miguel Díaz-Canel.
Los cubanos también han llevado sus quejas a las calles. En julio de 2021, estallaron protestas en toda Cuba, exigiendo más libertad y un mejor nivel de vida. El gobierno encarceló rápidamente a los manifestantes y los condenó a largas penas de prisión.
Sin embargo, las protestas esporádicas han continuado, a menudo de forma rápida y sin previo aviso, provocando una dura represión. En particular, el movimiento San Isidro, formado en 2018 para protestar contra las restricciones a la expresión artística, cuenta con un fuerte apoyo entre los jóvenes cubanos.
Cambios en las actitudes hacia Estados Unidos
A medida que los cubanos se han vuelto contra su gobierno, se han vuelto más receptivos a Estados Unidos.
Durante mi primera visita en 1996, los cubanos culparon al embargo estadounidense vigente desde principios de los años 60 de las privaciones que sufrieron durante el Período Especial.
Sin embargo, en la última década he escuchado a cubanos —al menos a los menores de 50 años— expresar más enfado con su gobierno que con el embargo estadounidense.
Que no se equivoquen: los cubanos quieren que termine el embargo estadounidense. Pero ya no creen en el intento de su gobierno de culpar a Washington de todos los problemas económicos y políticos de Cuba.
Parte de este cambio se debe a la extraordinaria emigración de cubanos: todos los cubanos que conozco tienen un familiar o amigo en Estados Unidos. Internet también ha ayudado; Los cubanos ahora pueden leer fuentes de noticias extranjeras en sus smartphones.
¿Bienvenidos, liberadores?
Desde la captura de Maduro, he enviado mensajes a amigos en Cuba para conocer el sentimiento. Todos menos uno de los seis amigos cubanos con los que logré contactar me dijeron que estaban receptivos a la intervención estadounidense en Cuba, siempre que eliminara al régimen que les hacía la vida imposible.
Un amigo dijo: “Si los yanquis aparecieran hoy, la mayoría probablemente los recibiríamos como libertadores.”
Reconozco que mi muestra es pequeña. Pero tales reacciones, provenientes de cubanos comparativamente élites que trabajan tanto en el sector privado como en el público, no pueden ser buenas noticias para lo que queda del régimen de Castro.
*Joseph J. Gonzalez es Profesor asociado de Estudios Globales en la Appalachian State University.
