Jeffrey Epstein llegó tarde.
Un fundador de una startup se encontraba sentado en una habitación ornamentada de la mansión del financiero en el Upper East Side, presidida por un cuadro de casi dos metros del expresidente Bill Clinton con el infame vestido azul de Monica Lewinsky, con la esperanza de que Epstein estuviera interesado en financiar su empresa.
Una de sus primeras inversoras, Masha Bucher, había organizado la reunión, describiendo a Epstein como un rico empresario apasionado por la ciencia. Solo se dio cuenta de que Epstein tenía una reputación diferente y más oscura tras una rápida búsqueda de su nombre en el Uber que lo llevaba a la reunión.
Cuando Epstein finalmente llegó, ignoró las preguntas sobre su carrera como gestor de fondos y luego presumió de sus conexiones con Bill Gates y los fundadores de Google. Pero cuando el fundador finalmente comenzó a presentar su empresa, fue interrumpido. Dos jóvenes habían entrado en la sala. Una se sentó en las rodillas de Epstein mientras él miraba con lascivia: “¿Adivinas cuál es mayor?”.
El fundador, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente, afirmó que evadió la pregunta de Epstein sobre las edades de las mujeres y abandonó la reunión con un sentimiento de repugnancia. Fue la última vez que vio a Epstein. “Es una de esas cosas con nivel de radiactividad 10”, declaró el fundador a Forbes.
Esta fue una de las al menos nueve conexiones que Masha Bucher, fundadora de la firma de capital riesgo Day One Ventures, establecería entre Epstein y fundadores de startups de Silicon Valley, indican cientos de correos electrónicos y mensajes entre Bucher y el pedófilo convicto, publicados como parte de la filtración de documentos de Epstein por parte del Departamento de Justicia.
De acuerdo con los archivos, Epstein conoció a Bucher en 2017, a quien contrató como publicista para que le ayudara a mejorar su reputación tras su condena por tráfico sexual en 2008, y luego la apoyó y animó cuando comenzó a invertir con su propio fondo.
Más tarde, le atribuyó el mérito de haberla ayudado a fundar Day One Ventures en 2018. “Nunca crearía mi fondo sin las ideas y el conocimiento que compartiste conmigo”, le escribió a Epstein en un mensaje de texto de 2019.
Ahora, la inversora de 36 años presume de haber emitido cheques anticipados a 22 unicornios, incluyendo xAI de Elon Musk, World, la startup de escaneo de iris de Sam Altman, y Valar Atomics, la constructora de pequeños reactores nucleares, y gestionó más de 450 millones de dólares.
Se trata de una hazaña poco común para una mujer inversora de capital riesgo, pero lo es aún más para una expublicista nacida en Rusia que no tenía experiencia previa en inversiones, y mucho menos en un fondo de renombre como Sand Hill Road en su currículum. (xAI, World y Valar Atomics no respondieron a una solicitud de comentarios).
El lapso de tiempo transcurrido entre los correos electrónicos y mensajes de texto entre Epstein y Bucher (que entonces usaba su apellido de soltera, Drokova) abarcó desde su encuentro inicial en 2017 hasta apenas unos días antes de su arresto en 2019. La joven publicista, que entonces rondaba los 20 años, inicialmente ayudó a gestionar reuniones con periodistas, muestran los documentos. Pero su relación se desarrolló a partir de ahí. Epstein encargó a sus asistentes que le enviaran bolsos de Prada y le reservaran cortes de pelo en el exclusivo salón Fekkai de Nueva York.
De acuerdo con los correos, ella se alojaba a su cargo en el hotel Four Seasons. Bucher atendía llamadas telefónicas de una hora con Epstein y también intercambiaban fotos y vídeos por Skype. En una conversación por chat, Epstein le pidió fotos de desnudos; no está claro si Bucher se las envió.
Bucher no había hecho comentarios al cierre de esta edición. Ella declaró anteriormente que no le pagaron por ninguno de los trabajos que hizo para Epstein y que “no investigó al principio, de lo cual me arrepiento mucho”.
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La capitalista de riesgo es una de las miles de personas prominentes que intercambiaron correos electrónicos y mensajes con Epstein, o recibieron copias de la correspondencia con sus socios. Las personas nombradas en los archivos abarcan desde políticos como el presidente Donald Trump, el ex primer ministro israelí Ehud Barack y el ex ministro británico Peter Mandelson, hasta multimillonarios tecnológicos como Elon Musk, Bill Gates y Peter Thiel.
Algunos de los mencionados en los archivos solo son mencionados de pasada por Epstein o sus socios, o ya se hizo pública su conexión con el financiero caído en desgracia. Otros minimizaron su relación con Epstein, afirmándola en poco más que presentaciones por correo electrónico o breves intercambios que datan de más de una década.
El conjunto de 3.5 millones de correos electrónicos, documentos y notas del financiero caído en desgracia se publicó el 31 de enero como resultado de la Ley de Transparencia de los Archivos Epstein. Cuando llegaron los documentos, Bucher ofrecía una extravagante fiesta en el Museo de Arte Asiático de San Francisco, donde un grupo de figuras enmascaradas con túnicas blancas y máscaras plateadas recorría los pasillos, una “actuación psicomágica” diseñada para ser un “experimento de imaginación colectiva”, según la invitación.
No está claro si el Departamento de Justicia publicó todos los archivos de Epstein (legisladores, organismos de control y sobrevivientes de los abusos de Epstein acusó al gobierno de retener registros adicionales; el fiscal general adjunto Todd Blanche afirmó que este archivo es el último que el gobierno publica). Muchos de los documentos están total o parcialmente censurados.
No hay ninguna acusación de que Bucher, ni otras personas nombradas en los archivos, hayan infringido leyes ni participado en ninguna irregularidad. Pero elegir asociarse, comunicarse o hacer negocios con Epstein mucho después de que se declarara culpable en 2008 de cargos de tráfico sexual que involucraban a menores, creó un dolor de cabeza reputacional para muchas figuras poderosas que habían tratado de restar importancia a sus vínculos con el financiero caído en desgracia.
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En marzo de 2017, Jeffrey Epstein recibió un correo electrónico con el asunto “Wonderlady – Masha Drokova y su proyecto”. “Esta joven estará encantada de conocerte y mostrarte su plan para conquistar el mundo”, decía el mensaje, de un remitente desconocido cuyo nombre fue omitido.
El mismo socio parece haber hecho seguimiento en un correo electrónico de mayo de 2017 con un artículo del Wall Street Journal sobre la transición de Bucher de las relaciones públicas a la inversión ángel. “También me ayuda a enviar candidatas para puestos de asistente personal, pero sus candidatas no son lo suficientemente atractivas como para presentarte :/”, escribió el autor anónimo.
Los correos electrónicos no evadían compartir la compleja historia de Bucher. Bucher nació en Rusia en 1989 y se había hecho famosa localmente como líder adolescente de Nashi, un movimiento juvenil ruso con estrechos vínculos con el Kremlin. Bucher apareció en un documental de 2012 sobre el movimiento llamado “El Beso de Putin”, una referencia al famoso momento en el que besó al presidente Vladimir Putin en la mejilla.
Declaró que renunció a su ciudadanía tras la invasión de Ucrania en 2022. (Epstein tiene sus propios vínculos con Rusia. Los archivos recién publicados sugieren que buscó reunirse con Putin durante varios años).
No está claro cuándo Epstein y Bucher se conocieron en persona por primera vez. Pero durante los dos años siguientes, la joven publicista ayudó a gestionar varias reuniones con periodistas y, al parecer, consiguió una cobertura favorable que encubrió sus abusos sexuales a menores.
“Rich (Richard Kahn, el contable de Epstein) envía a Masha 25,000 dólares, Masha no dudes en darle algunos a Dylan”, escribió Epstein en un correo electrónico de 2017, refiriéndose al exreportero de tecnología de Business Insider, Dylan Love, con quien había concertado una entrevista.
“Jeffrey tiene una perspectiva interesante sobre lo que se necesita para llenar los vacíos”.
En 2017, Love escribió un artículo para la publicación tecnológica The Next Web, en el que compartía la perspectiva de Epstein sobre el bitcoin, sin mencionar su condena.
Los editores de The Next Web añadieron posteriormente la siguiente corrección: “Este artículo corrige el flagrante error de que Jeffrey Epstein fue condenado en 2008 por solicitar servicios de prostitución a una menor de edad”.
El trabajo de Bucher para la reputación de Epstein se hizo público por primera vez en 2019. Ese septiembre, el periodista científico Jeffrey Mervis publicó un relato en el que Bucher gestionó una reunión entre él y Epstein en su casa de siete plantas en Manhattan.
“Vi su artículo sobre el presupuesto científico de (el presidente Donald) Trump”, escribió Bucher a Mervis. “Jeffrey tiene una perspectiva interesante sobre lo que se necesita para subsanar las deficiencias”.
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Durante el tiempo que Bucher trabajó para Epstein, comenzó a dedicarse a la inversión. En entrevistas anteriores, contó que pasó de asesorar a startups como Houzz, HotelTonight y PandaDoc en relaciones públicas a invertir como ángel inversor, y que posteriormente recaudó su primer fondo semilla de 20 millones de dólares, llamado Day One Ventures, en 2018. (Houzz afirmó que Bucher trabajó como consultora de relaciones públicas durante unos meses en 2015 y que la empresa no tuvo contacto con ella desde entonces. HotelTonight –ahora propiedad de Airbnb– y PandaDoc no respondieron a las solicitudes de comentarios).
Desde entonces, Bucher respaldó a numerosas startups de alto perfil e incluso colaboró con OpenAI en una exposición de arte generada con IA. En un acuerdo no revelado previamente, Day One afirma haber invertido en la ronda de Serie B de xAI de Elon Musk, valorada entonces en 24,000 millones de dólares.
Posteriormente se fusionó con X, y ahora Musk planea integrar la entidad resultante en SpaceX, con una valoración total de 1.25 billones de dólares. Estos acuerdos ayudaron a Bucher a figurar en la lista Forbes 30 Under 30 en 2019.
En 2022, periodistas del Washington Post informaron que las propuestas de recaudación de fondos de Bucher promocionaban sus conexiones con oligarcas rusos, pero Bucher negó que esos correos electrónicos fueran falsos y afirmó no haber recibido financiación rusa. En ese momento, declaró que lamentaba profundamente haber apoyado a Putin y a su gobierno.
No hay ninguna referencia en los correos electrónicos de Epstein a que él invirtiera directamente desde el primer día. Sin embargo, un correo electrónico de 2017 muestra a Bucher pidiéndole que le presentara a “oligarcas rusos adecuados” porque buscaba a los “inversores adecuados” para su fondo.
Los vínculos de Bucher con Rusia han seguido siendo objeto de escrutinio, especialmente desde que comenzó a invertir en empresas de defensa e inteligencia artificial. Actualmente, es una de las inversoras más destacadas en un centro emergente de startups de defensa con sede en El Segundo, California.
Bucher declaró en una entrevista de agosto de 2024, ahora eliminada, con la podcaster Molly O’Shea que había invertido en al menos cinco startups con sede en El Segundo, entre ellas Valar Atomics, que tiene un contrato de reactor nuclear piloto con el Departamento de Energía; la empresa de siembra de nubes Rainmaker; y la startup espacial Starpath.
El director ejecutivo de Rainmaker, Augustus Doricko, afirmó haber cortado toda relación con Bucher y Day One tras verificar sus antecedentes. “En retrospectiva, desearía haberme tomado el tiempo y haber sido más precavido con respecto a quién recibíamos los cheques”, declaró Doricko. Valar y Starpath no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Al iniciar sus inversiones, Bucher continuó comunicándose con Epstein. Los correos electrónicos muestran que le presentó a fundadores de startups como Bryan Johnson, obsesionado con la longevidad; Serg Bell, de Runa Capital; Neil Serebryany, de CalypsoAI; y Jay Jideliov, del servicio de telefonía en la nube Callision.
Johnson afirmó haber tenido una sola llamada de Zoom con Epstein y que en ese momento desconocía su pasado. Dijo que salió de la llamada “con una profunda sensación de inquietud, como si Epstein fuera la persona más oscura y malvada que jamás había conocido”, y no volvió a interactuar con él. Bell, Serebryany y Jideliov no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un fundador, que pidió el anonimato para hablar con libertad, dijo que conoció a Bucher en un evento de capital riesgo. Ella se ofreció a presentarles a un filántropo adinerado, pero no reveló su identidad hasta que aceptaran la reunión, alegando que había sido difamado en la prensa. El fundador aceptó.
En la reunión, Epstein se comportó como un “imbécil”, dijeron. Nunca volvieron a hablar con Epstein ni con Bucher. “Si este era el tipo de personas con las que ella consideraba buenas personas para hablar, yo no quería formar parte de eso”, dijo el fundador.
Los correos electrónicos no dejan claro si Epstein buscaba invertir en estos emprendedores. Los correos electrónicos de Epstein muestran que enviaba regularmente correos a figuras importantes de Silicon Valley como Peter Thiel, Reid Hoffman y Elon Musk, pero que finalmente realizó pocas inversiones tecnológicas.
Mientras Bucher compartía novedades sobre su fondo y sus viajes, presumió ante Epstein de la compra de una de sus inversiones ángel, Acquired.io, en diciembre de 2018. “Nunca olvidaré cómo me dijiste que las mujeres no son buenas inversionistas porque no venden. Era cierto y esta revelación me ayudó mucho. ¡Gracias, Jeffrey! Te estoy muy agradecido”, escribió Bucher. Epstein respondió: “Gran trabajo. Orgulloso”.
Los correos electrónicos y mensajes continuaron hasta tan solo 11 días antes del arresto de Epstein en julio de 2019. Fallecería en un centro de detención federal de Manhattan tan solo un mes después. En su último intercambio, Bucher compartió novedades sobre su salud, notas sobre sus startups (“el tema de la seguridad de los adolescentes en internet es muy candente”) y agradeció a su “gran amiga”.
Katharine Schwab colaboró con este reportaje.
