Algunos expertos de la industria cafetera compararon los mercados del café y el cacao, proyectando que los precios del café se desplomarán en los próximos meses, tal como sucedió con los del cacao tras alcanzar un máximo histórico en 2024.
La posibilidad de que el café siga la misma tendencia a la baja que el cacao fue uno de los temas centrales de las discusiones en la convención anual de la Asociación Nacional del Café, celebrada la semana pasada en Tampa, Florida.
“Me sorprendería mucho si no ocurriera”, afirmó Carley Garner, estratega sénior de materias primas en DeCarley Trading, una división de Zaner. “Creo que el café es el nuevo cacao”, añadió.
Los precios del cacao en Nueva York alcanzaron un máximo histórico en diciembre de 2024, superando los 12,000 dólares por tonelada, debido a que las malas condiciones climáticas en los países productores redujeron la oferta.
Pero poco más de un año después, el precio del cacao se desplomó más del 70%, ya que los consumidores redujeron su consumo de chocolate de alta gama y los fabricantes disminuyeron el tamaño de los envases o reformularon las barras de chocolate con alternativas más económicas al cacao.
Al igual que el cacao, el café arábica también subió debido a que el mal tiempo en los trópicos dificultó la producción. Alcanzó un máximo histórico en febrero de 2025 y se mantuvo caro debido a que los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump distorsionaron el comercio del café. Sin embargo, la expectativa de una fuerte recuperación de la producción en Brasil, el principal productor, provocó una caída de los precios este año.
“Creo que el precio del café estará en 2 dólares (por libra) para finales de año”, dijo Garner. Ella opina que los altos precios están perjudicando la demanda.
Digby Beatson-Hird, analista de café de Avere Commodities, cree que el café de Nueva York caerá aún más, hasta 1.80 dólares por libra este año. El mercado cerró el martes a casi 2.93 dólares por libra.
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Reducción de costos
Una encuesta realizada por la NCA a 1,500 personas en Estados Unidos en enero reveló que el 61% de los encuestados tomó medidas para reducir su gasto en café. Algunos disminuyeron sus visitas a cafeterías y bebieron más café en casa, mientras que otros optaron por marcas más económicas. Sin embargo, el número de consumidores de café no disminuyó, de acuerdo con la NCA.
La industria también respondió, afirmó David Behrends, socio gerente y director de operaciones de Sucafina SA, uno de los mayores distribuidores de café del mundo.
Los cafés arábica suaves y más caros, como los colombianos y centroamericanos, perdieron cuota de mercado, explicó, mientras que los granos robusta, más económicos, ganaron terreno.
La demanda de café se estancó en 2025, indicó Carlos Mera, analista jefe de café del banco holandés Rabobank, que no registró crecimiento el año pasado en comparación con un aumento histórico de la demanda del 2.3% anual antes de la pandemia.
Mera afirmó que la reciente caída del precio del café eventualmente llegará a los consumidores e impulsará nuevamente la demanda. Prevé un aumento del 2% en 2026.
Las cifras de demanda muestran una marcada diferencia entre el café y el cacao, lo que podría explicar por qué algunos dudan que los precios del café bajen como lo hicieron los del cacao.
De acuerdo con los analistas, una cosecha récord de café en Brasil podría no aliviar significativamente los precios del mercado.
Los agricultores cuentan con un buen capital y venderán gradualmente, probablemente conservando algunos volúmenes para reponer sus existencias, explicó Cleber Castro, representante de ventas de decenas de fincas en Brasil.
Con información de Reuters
