Unilever anunció este martes la fusión de su negocio de alimentos con el fabricante de especias McCormick, en la que sería la segunda mayor transacción alimentaria de la historia, creando una compañía valorada en aproximadamente 65,000 millones de dólares.
Esta transacción marca el fin de una era para Unilever, cuyos orígenes en el sector alimentario se remontan a la producción de mantequilla en 1860.
Unilever conservará una participación del 9.9% en la empresa resultante, aunque planea venderla un año después del cierre del acuerdo.
El acuerdo excluye ciertos activos, como las operaciones de Unilever en India, añadieron las compañías.
La siguiente cronología muestra la evolución de Unilever, desde una empresa de jabón y margarina hasta convertirse en la segunda mayor empresa de alimentos envasados del mundo, después de la suiza Nestlé:
1860
La familia Jurgens, originalmente carpinteros, comenzó a vender la mantequilla que recibían como pago por su trabajo. Dado el alto rendimiento del negocio, en 1860 se trasladaron a Oss, en los Países Bajos, para centrarse en la producción de mantequilla.
1869
Hippolyte Mège-Mouriès inventó la margarina, un sustituto de la mantequilla elaborado con grasa de vacuno, en respuesta a la iniciativa del gobierno francés de ofrecer una alternativa asequible para la clase trabajadora y el ejército.
1870
La familia Van den Bergh, comerciantes de mantequilla afincados en Oss, expandió su próspero negocio y comenzó a exportar a Inglaterra, el mayor mercado para la mantequilla holandesa en aquel entonces.
1871
En 1871, la familia Jurgens adquirió la patente de producción de margarina de Mège Mouriès. Jan Jurgens presentó el producto a Simon Van den Bergh, quien desarrolló una versión similar. Ambos negocios prosperaron gracias a nuevos productos e innovaciones.
Más contexto: Unilever y McCormick cierran acuerdo para crear un gigante alimentario de 65,000 mdd
1922
Lever Brothers Ltd., una empresa británica de jabones y detergentes en rápido crecimiento, compra Wall’s, una popular empresa de embutidos que deseaba expandirse al negocio de los helados.
Wall’s comienza a vender helados directamente a los clientes mediante vendedores ambulantes en triciclos. Esta es la primera vez en Gran Bretaña que el helado se fabricaba en serie, se endurecía previamente, se envasaba para su distribución masiva, se comercializaba con marca propia y se vendía al por menor.
1927
Varias empresas de margarina, entre ellas Jurgens y Van den Bergh, se fusionan para crear Margarine Unie (la Unión de la Margarina). Para entonces, Jurgens y Van den Bergh ya operaban en Gran Bretaña y fabricaban queso y refrescos, además de margarina.
1930
Lever Brothers se fusiona con Margarine Unie para formar Unilever, creando un gigante mundial de bienes de consumo en una de las mayores fusiones europeas de la época.
1943
Unilever entra en el mercado de alimentos congelados al adquirir una participación mayoritaria en Frosted Foods y los derechos de ultracongelación en el Reino Unido. Este acuerdo asegura la marca Birds Eye en Gran Bretaña y sienta las bases para la expansión de Unilever en el sector de los alimentos congelados. Casi al mismo tiempo, Unilever adquiere Batchelors, especializada en verduras liofilizadas y conservas.
1946
Birds Eye lanza los primeros guisantes congelados en el Reino Unido. En ese momento, la carne, el pescado, los helados y las conservas representaban solo el 9% de la facturación total de Unilever.
1950
Unilever crea un grupo de investigación en nutrición en los Países Bajos, que más tarde se convertiría en el Instituto de Investigación Alimentaria y de Salud de Unilever.
1955
Los palitos de pescado, fabricados por Birds Eye, se introducen en el Reino Unido y, en una década, representan el 10% del consumo de pescado británico.
Décadas de 1960 a 1980
Unilever se expande al sector de alimentos envasados, como sopas, salsas y platos preparados, aprovechando su experiencia en grasas y aceites, invirtiendo en procesamiento de alimentos y tecnología de cadena de frío, y ampliando marcas como Birds Eye y Batchelors, a la vez que desarrolla su distribución en Europa y Norteamérica.
Por ejemplo, Unilever compra Lipton International y PG Tips, convirtiéndose en una de las mayores empresas de té del mundo.
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2000
Unilever compra Ben & Jerry’s el mismo año que Bestfoods, fabricante de la mayonesa y los condimentos Hellmann’s, así como de los cubitos de caldo y las sopas en polvo Knorr, en la que fue, en su momento, la segunda mayor adquisición en efectivo de la historia.
2007
Unilever anuncia acuerdos para adquirir la marca de bebidas energéticas Buavita en Indonesia e Inmarko, la empresa líder de helados en Rusia.
2016
Unilever sorprende al mercado al vender Upfield, su negocio de margarinas y untables, propietario de las marcas Flora y Stork, a KKR por 7,790 millones de dólares.
2022
Unilever vende la mayor parte de su negocio global de té a CVC Capital Partners por 4,500 millones de euros, incluyendo las marcas Lipton, PG Tips y Pukka Herbs.
2025
Bajo la dirección del CEO Fernando Fernández, Unilever escinde su negocio de helados, propietario de Ben & Jerry’s, Magnum, Cornetto y otras importantes marcas globales. Fernández también gestiona la venta de The Vegetarian Butcher y la marca de snacks saludables Graze.
2026
Unilever confirma los informes que indican que está en conversaciones con el fabricante estadounidense de especias McCormick para un acuerdo sobre su negocio de alimentos.
Con información de Reuters
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