Hace unos 15 años, cuando era un alto ejecutivo de Unilever en Brasil, Fernando Fernández hizo una audaz apuesta por el cuidado del cabello y la belleza, expandiendo rápidamente la marca TRESemmé, recién adquirida en aquel entonces, hasta convertirla en una importante fuente de ingresos en el gigantesco mercado sudamericano.
El argentino de 59 años es ahora el CEO y regresa a sus orígenes, separando las marcas de alimentos de la extensa compañía de bienes de consumo, desde los helados Magnum hasta la mayonesa Hellmann’s, con dos grandes acuerdos desde que asumió el cargo el año pasado.
Esta semana, Unilever cerró un acuerdo con el fabricante estadounidense de especias McCormick para escindir su negocio de alimentos y crear un gigante alimentario de 65,00 millones de dólares, que abarca desde salsas hasta especias. Unilever conservará una participación cercana al 10%, mientras que sus accionistas tendrán el 55% restante.
Las recientes escisiones convierten a la empresa en una entidad mucho más ágil, centrada en belleza, cuidado personal y cuidado del hogar, áreas en las que Fernández pasó la mayor parte de sus 38 años de carrera en Unilever, vendiendo productos desde el jabón Dove hasta el detergente Surf.
“Este es el paso correcto en el momento oportuno para construir una Unilever más simple, más eficiente y con mayor potencial de crecimiento”, declaró Fernández a los analistas en una conferencia telefónica tras cerrar el acuerdo con McCormick.
“Estamos creando una empresa especializada en productos para el hogar y el cuidado personal, con un valor de 39,000 millones de euros y posiciones de liderazgo en categorías muy atractivas, además de una mayor presencia en mercados de rápido crecimiento como Estados Unidos e India”.
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‘La recompensa valdrá la pena al final’, afirman analistas sobre Unilever
Sin la división de alimentos ni helados, Fernández se centra en las 23 marcas más importantes de la compañía en los sectores de hogar, belleza y cuidado personal, que representan la mayor parte de las ventas de Unilever, incluyendo Dermalogica, Pond’s, Sunsilk y Cif.
La mayoría de los inversores no recibieron bien la noticia, y las acciones de Unilever cerraron el martes en su nivel más bajo en dos años, cayendo aún más este miércoles, en medio de la preocupación por el largo plazo para cerrar el acuerdo en 2027 y la incertidumbre que genera el sector alimentario.
Sin embargo, algunos inversores ven un beneficio a largo plazo en los productos de belleza, cuidado personal y cuidado del hogar, que experimentan un crecimiento más rápido.
“Quizás el beneficio más subestimado sea la mayor concentración lograda al simplificar el modelo de negocio de Unilever”, declaró a Reuters David Samra, director gerente de Artisan Partners, inversor de Unilever, y socio fundador de International Value Group.
“La compañía pasa de operar en dos industrias distintas a concentrarse en un grupo más reducido de marcas en mercados de rápido crecimiento”.
El negocio alimentario tiene un alto margen, pero el crecimiento de las ventas ha sido inferior al de otras unidades, lo que lastra el objetivo de Unilever de aumentar la facturación entre un 4 y un 6% anual.
“El premio de una empresa dedicada exclusivamente al cuidado del hogar y personal valdrá la pena al final”, dijo Warren Ackerman, analista de Barclays.
Con información de Reuters
