El multimillonario Nathan Kirsh, de 94 años y conocido como Natie, conocido por su vida solitaria, aumentó considerablemente su fortuna esta semana al anunciar la venta de su gigante mayorista de distribución de alimentos, Jetro Restaurant Depot, a la multinacional Sysco por 29,100 millones de dólares. Forbes estima que la operación, que se prevé que se cierre a principios de 2027, incrementará el patrimonio neto de Kirsh en al menos 10,000 millones de dólares. ( Forbes había valorado su participación en el negocio en 5,000 millones de dólares). Dependiendo de los impuestos, Kirsh podría embolsarse cerca de 22,000 millones de dólares una vez que se cierre la transacción.
Kirsh, originario de Sudáfrica y residente en Eswatini (antes conocida como Suazilandia) desde hace décadas, posee aproximadamente tres cuartas partes de Jetro Restaurant Depot a través de una sociedad holding. Esta empresa, con sede en Nueva York, posee y opera 166 tiendas mayoristas de distribución de alimentos en todo Estados Unidos, donde venden desde productos frescos y costillas de primera calidad hasta equipos de cocina profesionales y envases para comida para llevar.
Aún está por verse cuánto ganará exactamente Kirsh con el acuerdo. Sysco acordó pagar 21,600 millones de dólares en efectivo por la empresa, más 91.5 millones de acciones valoradas en 7,500 millones de dólares al momento del anuncio. Esto significa que Kirsh recibirá personalmente alrededor de 16,000 millones de dólares en efectivo (antes de impuestos) y unos 71 millones de acciones de Sysco (valoradas en 5,800 millones de dólares al momento del anuncio del lunes), suponiendo que se cierre el trato. Dado que Jetro sigue siendo una empresa privada y existen importantes obstáculos regulatorios y antimonopolio que deben superarse antes de que la venta sea oficial, Forbes está aplicando un descuento del 10% a la valoración por el momento.
Además, está la cuestión de los impuestos. Si bien Jetro opera en Estados Unidos, la residencia de Kirsh en Eswatini debería ayudarle a evitar el pago de impuestos sobre la multimillonaria ganancia. Este país sudafricano no grava las ganancias de capital obtenidas en el extranjero por sus ciudadanos. Del mismo modo, Estados Unidos no grava las ganancias de capital de no residentes como Kirsh por la venta de acciones de empresas estadounidenses, como Jetro.
Pero es posible que Kirsh termine pagando impuestos. Dado que el valor de la empresa está fuertemente ligado a sus bienes raíces en EE. UU. (el acuerdo incluye los 166 almacenes de Jetro), la transacción podría estar sujeta a impuestos sobre las ganancias de capital según la Ley de Impuestos sobre la Inversión Extranjera en Bienes Inmuebles (FIIRT), que trata la venta de la empresa como si fuera un terreno, eliminando la exención fiscal otorgada a los no residentes. Para ser prudentes, Forbes actualmente supone que Kirsh finalmente deberá pagar impuestos sobre las ganancias de capital por la transacción, al tipo impositivo máximo del país. Esto sitúa el patrimonio neto de Kirsh en unos 17,100 millones de dólares, frente a los 6.800 millones anteriores al anuncio del lunes. Ahora ocupa el puesto 159 entre las personas más ricas del mundo, según nuestra lista de multimillonarios en tiempo real . Kirsh, conocido por su reticencia a la prensa, declinó hacer comentarios sobre las estimaciones de Forbes .
Ha sido un largo camino para Kirsh, quien creció en Potchefstroom, una ciudad del noroeste de Sudáfrica, adonde sus padres judíos emigraron desde Lituania. A los 21 años, su padre falleció y heredó 2,000 dólares, que utilizó como capital inicial para fundar su primera empresa, un negocio de molienda de maíz, en Eswatini en 1958. En la década de 1970, expandió sus negocios a la venta al por mayor, supermercados e inmobiliaria antes de vender el 49% del conglomerado a Sanlam, una compañía de seguros sudafricana. Poco después, Kirsh perdió una gran parte de su fortuna cuando una agresiva expansión de un centro comercial, respaldada por los activos de la empresa, fracasó y se vio obligado a abandonar la compañía.
En 1976, puso su mirada en Estados Unidos, fundando Jetro con una sola tienda mayorista en Brooklyn y expandiéndose a California y otros estados. Adquirió a su competidor Restaurant Depot en 1994, conformando así uno de los mayores mayoristas de almacén del país. Mientras que gigantes como Costco y Sam’s Club atendían tanto a familias como a pequeñas empresas, Restaurant Depot se centraba en propietarios de restaurantes independientes que buscaban servilletas, suministros de alimentos y otros productos a bajo costo. A día de hoy, la tienda solo concede membresía a quienes poseen una licencia comercial (aunque, al parecer, este popular minorista a veces permite la entrada a personas sin permiso mediante un pase de invitado de un día). Kirsh ha utilizado parte de sus ganancias de Jetro para acumular una cartera de inversiones personal que incluye la Torre 42 de Londres (también conocida como NatWest Tower), el primer gran rascacielos de la ciudad, además de una participación del 60% en Abacus Storage King, empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia.
Kirsh se ha esforzado por ocultar sus décadas de éxito, concediendo pocas entrevistas y manteniendo en secreto las cifras financieras de Jetro. El anuncio del lunes dejó al descubierto algunas de ellas. El año pasado, Jetro generó 16,000 millones de dólares en ingresos y registró una asombrosa racha de 30 años consecutivos de crecimiento del EBITDA, incluso durante crisis de los mercados globales como la crisis financiera de 2008 y la pandemia por covid-19.
“Jetro Restaurant Depot es un operador de primera categoría”, declaró Kevin Hourican, CEO de Sysco, en un comunicado de prensa emitido el lunes para anunciar el acuerdo. “Juntos, Sysco y Jetro Restaurant Depot mejorarán el valor para los pequeños restaurantes independientes y sus clientes, al ampliar el acceso a productos alimenticios frescos y más asequibles, y ofrecerles mayor variedad y comodidad. Jetro Restaurant Depot se beneficiará del acceso a la cadena de suministro y las capacidades logísticas de primer nivel de Sysco para el sector de la restauración, y Sysco se beneficiará de nuevas formas de atender a los clientes locales”.
Hasta el momento, los accionistas de Sysco no se muestran tan optimistas. Las acciones de la compañía, con una capitalización de mercado de 34,000 millones de dólares (que suele vender más a grandes proveedores de servicios de alimentación como cadenas de restaurantes, centros para personas mayores, universidades y hoteles), han caído un 13% desde el anuncio, ya que los inversores parecen particularmente preocupados por la deuda de 21,000 millones de dólares que Sysco planea contraer para financiar la adquisición.
Otra gran preocupación es si se permitirá que se lleve a cabo esta megaoperación. En 2015, la Comisión Federal de Comercio (FTC) bloqueó la fusión prevista de Sysco con el gigante de la restauración US Foods, calificándola de monopolística. Sysco tuvo que pagar entonces una multa de 300 millones de dólares. Y, a finales de 2024, la FTC vetó otra megafusión del sector alimentario, la oferta de 24.6 millones de dólares del gigante de los supermercados Kroger por su rival Albertsons, por motivos anticompetitivos similares.
Esta vez, lo que está en juego para Sysco es mucho mayor: la compañía ha acordado pagar una penalización de 1,200 millones de dólares si no consigue la aprobación regulatoria para adquirir Jetro. En otras palabras, independientemente de si la operación se cierra o no, Sysco ya ha valorado Jetro en la astronómica cifra de 29,100 millones de dólares, y Natie Kirsh recibirá una enorme suma de dinero.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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