De acuerdo con documentos públicos, una firma de cabildeo dirigida por uno de los amigos de caza de Donald Trump Jr. ayudó a una empresa china a presentar su caso ante un organismo de control de seguridad nacional estadounidense.
El caso involucraba a una startup estadounidense que buscaba que la empresa china fuera excluida como uno de sus inversionistas. El organismo de control rechazó la solicitud de la empresa estadounidense de una revisión de seguridad nacional de la inversión de la empresa china, indica un documento al que tuvo acceso Reuters, lo que representa una victoria poco común para una empresa china en Washington.
La firma de cabildeo, Checkmate, ayudó a un abogado del Grupo Farmacéutico Grand de China a conseguir una reunión con el presidente del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS) a principios de enero. Durante la reunión, el abogado argumentó que el caso era una disputa comercial sin implicaciones para la seguridad nacional, según una de las fuentes.
A finales de enero, el organismo de control rechazó la solicitud de la startup FastWave, con sede en Minnesota, por razones ajenas a la seguridad nacional, dando la razón a la empresa china.
FastWave, a quien se le habían concedido reuniones con personal del CFIUS en lugar de con altos funcionarios ese mes, se encuentra al borde de la quiebra, informó la empresa al CFIUS.
Reuters no pudo determinar si la reunión organizada por Checkmate influyó en la decisión del CFIUS. No había indicios de que Donald Trump Jr., hijo mayor del presidente, estuviera involucrado. Un representante de Donald Jr. no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este tipo de cabildeo, ya sea por parte de empresas extranjeras o nacionales, es “muy común”, según Tim LaPira, profesor de ciencias políticas en la Universidad James Madison. “Si se quiere hablar con el partido en el poder, hay que contratar a alguien con esas conexiones partidistas”, añadió.
Seis expertos en China y tres legisladores demócratas, informados por Reuters sobre la situación, afirmaron que el caso suscitaba preocupación ante la posibilidad de que empresas chinas pudieran influir en la administración Trump contratando lobistas cercanos a su círculo.
Michael Sobolik, investigador principal del Hudson Institute, un centro de estudios conservador, declaró que si una empresa china puede presionar al gobierno estadounidense para que se ponga de su lado en contra de una empresa estadounidense en un asunto de seguridad nacional, “eso es el colmo de la corrupción”.
La senadora demócrata Elizabeth Warren afirmó que era “preocupante que empresas chinas contrataran lobistas vinculados a Trump para influir en decisiones independientes sobre la seguridad nacional estadounidense”, y exigió explicaciones sobre quién tomó esas decisiones y qué concluyeron las evaluaciones de riesgo del CFIUS sobre el acuerdo.
La Casa Blanca rechazó las críticas.
“Nada ha cambiado en cuanto a la diligencia, las investigaciones y las operaciones de cumplimiento del CFIUS, que continúan salvaguardando con firmeza y vigilancia los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”, declaró Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, añadiendo que cualquier insinuación de que la administración Trump debilitaría al CFIUS a instancias de intereses particulares era “categóricamente falsa”.
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Disputa comercial o riesgo para la seguridad nacional
Checkmate está dirigida por Ches McDowell, quien aparece en publicaciones de redes sociales cazando con Don Jr. y es copropietario de una propiedad con él. Un portavoz de Checkmate afirmó que McDowell, aunque figura en la declaración de actividades de lobby de Grand Pharma, no trabajó personalmente en el asunto. Reuters no encontró pruebas que contradijeran esta afirmación.
Grand Pharma contrató a Checkmate en diciembre y le pagó 30,000 dólares por dos semanas de trabajo en asuntos relacionados con el CFIUS ese mes, según consta en los documentos presentados.
El rechazo del CFIUS se produjo semanas después de la reunión que Checkmate concertó a principios de enero para Jeff Bialos, abogado de Grand Pharma, con Chris Pilkerton, recién confirmado por el Senado para dirigir el CFIUS, según dos fuentes.
El abogado de FastWave solicitó una llamada con Pilkerton en dos ocasiones durante enero, pero solo pudo concertar llamadas con personal del CFIUS, según documentos consultados por Reuters.
Bialos, ex alto funcionario del Pentágono y ahora socio del bufete Eversheds Sutherland, y Checkmate reconocieron que Checkmate concertó una reunión con altos funcionarios del Tesoro, pero se negaron a revelar con quién. En una entrevista con Reuters, Bialos afirmó que él mismo podría haber concertado la reunión. El Tesoro no respondió a las preguntas sobre Pilkerton.
Bialos describió el proceso como “una larga investigación basada en hechos” cuyo resultado no estuvo “motivado políticamente”. Afirmó que el caso se reducía a “una disputa comercial privada… que se estaba canalizando a la fuerza dentro del marco del CFIUS”.
El director ejecutivo de FastWave, Scott Nelson, declaró a Reuters que las decisiones procesales del CFIUS, “opacas y sumamente irregulares”, dificultaron que su empresa protegiera su tecnología crítica de un inversor chino.
Un portavoz del Departamento del Tesoro, que dirige el CFIUS, afirmó que este organismo no podía comentar casos individuales. La Embajada de China en Washington declinó hacer comentarios.
Con información de Reuters
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