El sol se está poniendo en Pálpite, un pequeño pueblo al borde del vasto pantano de Zapata en Cuba, cuando de repente la carretera se llena de actividad. Pero no con los cangrejos terrestres rojos que una vez atraían a cientos de miles de turistas cada año a uno de los principales destinos de ecoturismo de la isla.
Las multitudes ahora son residentes locales que salen de sus casas en busca de señal de móvil cuando las luces vuelven a parpadear en medio de un bloqueo energético estadounidense que ha condenado a gran parte de la isla a vivir sin electricidad.
“¿Qué turista querrá visitarnos en estas condiciones?” lamenta Manuela Arencibia Báez, propietaria de una casa de alquiler —ahora casi vacía— justo al final de la carretera, en la playa playa, a 2 millas y el principal destino de pernoctación de la región.
Dijo a Reuters que había perdido la cuenta de todas las reservas que tuvo que cancelar, incluidas las de turistas que ya estaban en el país y que no pudieron encontrar un taxista con suficiente gasolina para hacer el viaje de dos horas hacia el sur y este desde La Habana.
Los datos oficiales subrayan las preocupaciones de Arencibia. Las llegadas de turistas internacionales cayeron un 56% en febrero respecto al año anterior. Ambos hoteles de Playa Larga están cerrados. La mayoría de sus atracciones turísticas también están cerradas.
Durante décadas, Cuba ha estado plagada de escaseces, obstaculizadas por una economía estatal y un embargo comercial estadounidense de la Guerra Fría que complica todo, desde las transacciones financieras hasta la importación de combustible. Pero esta vez es diferente, dijeron a Reuters más de una docena de residentes y trabajadores del sector turístico de la región de Zapata.
“Estamos mucho peor incluso que durante la pandemia de coronavirus”, dijo Arencibia, enumerando una lista de reservas perdidas de países como Suiza, Canadá, Francia y Alemania.
Los cortes de luz ahora duran las 22 horas del día, con solo un par de horas de luz en las que los residentes se apresuran a llamar a sus seres queridos en Miami, La Habana, o a preparar comida antes de que se pudra en las neveras.
El agua está escasando en muchas comunidades. Los servicios médicos —siempre complicados en rincones remotos del país— son ahora una posibilidad remota, obstaculizada por cortes de luz y falta de comunicaciones. El combustible para los viajeros independientes que antes acudían en coches de alquiler a la zona es en gran medida inaccesible.
El bloqueo de combustible de Trump coincidió con lo que históricamente ha sido la temporada alta del turismo para Cuba, prácticamente asegurando un año desastroso, una sentencia de muerte para una industria ya lastrada por escaseces pero que en 2024 aún representaba hasta el 10% de los ingresos en divisas extranjeras.
Muchos hoteles y servicios, desde La Habana hacia el este hasta los principales destinos de playa Varadero, Cayo Santa María y Cayo Coco, se vieron obligados a cerrar cuando la escasez de combustible obligó a muchas aerolíneas a recortar vuelos.
Te puede interesar: FMI recorta perspectiva económica mundial ante sombra de la guerra, alza de costos de energía
“En estos meses, siempre estoy ocupado”, dijo Fidel Silvestre Fuentes, un propietario de casas de alquiler de 67 años que lleva mucho tiempo ofreciendo alojamiento a observadores de aves que vienen de todo el mundo a ver el colibrí abeja, el más pequeño del mundo, entre otras especies endémicas. “Ahora estamos vacíos.”
La región del pantano de Zapata, gran parte de ella dentro de un parque nacional prístino, tiene aún más viviendas privadas de alquiler abiertas a turistas que incluso el principal destino solar y de playa de Cuba, Varadero. Ahora, sin embargo, parece un pueblo fantasma.
Los baches se han profundizado a lo largo de la carretera de acceso único de la región. La ruta costera entre las arenas blancas de Playa Larga, al pie de la bahía, y Playa Girón, más alejada, se siente abandonada, habitada principalmente por cangrejos errantes, residentes descarriados a caballo y hombres y mujeres en bicicleta.
Incluso las principales atracciones de la región están cerradas. La Cueva de los Peces, una cueva transparente aparentemente sin fondo llena de coloridos peces tropicales, lleva cerrada dos meses, dijo un guardia a un periodista.
Los impactos son especialmente graves en regiones como Zapata, que ofrece a los residentes pocas otras opciones de trabajo más allá del turismo.
“Si no tienes una casa de alquiler, trabajas en un restaurante; o si no trabajas en el sector, quizá estés emparentado con alguien que sí”, dijo Jorge Alberto Brito, vendedor de sombreros y souvenirs que ahora vive de unos escasos pesos al día. “Sin duda hemos tocado fondo.”
Fidel Fuentes Rayó, que alquila una casa en Playa Larga, es uno de los pocos afortunados con suficiente dinero para comprar paneles solares y una batería de litio para almacenamiento, lo que le da a su casa una ventaja frente a la competencia.
No ha ayudado, dice.
“Los turistas no vienen a Cuba por alojamiento cómodo, solo vienen a recorrer el Parque Nacional y disfrutar de la observación de aves, servicios de buceo, paseos en barco, pesca con mosca… experiencias que simplemente no están disponibles ahora”, dijo, citando la escasez de combustible y los desafíos en el transporte.
Aun así, algunos turistas dispersos se arriesgan a viajar a la región.
Blair Andrews, un turista estadounidense, ha regresado repetidamente a Cuba, tanto que puede estar en contacto con los guías en una operación de buceo en Bahía de Cochinos.
La mujer de 51 años dijo a Reuters que la electricidad y el servicio de telefonía móvil eran lo de menos de sus preocupaciones.
“Vuelvo porque el pueblo cubano es un buen anfitrión y tiene una cultura hermosa”, dijo mientras se ataba un tanque a la espalda antes de sumergirse en el claro agua verde agua de la Bahía de Cochinos. “Estoy muy triste por lo que les está pasando.”
Con información de Reuters
¿Te gustan las fotos y las noticias?, síguenos en nuestro Instagram
