El multimillonario y propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, compartió el jueves una nota con un juez en la que afirma ser una “víctima clara e indiscutible” de fraude en un caso penal relacionado con la fallida empresa de tecnología financiera Aspiration, mientras persisten las dudas sobre su papel en la compañía y lo que sabía acerca de un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares para el jugador de los Clippers, Kawhi Leonard, que podría haber eludido las reglas del tope salarial de la NBA.
Datos clave
Ballmer, uno de los hombres más ricos del mundo, compartió el jueves una declaración de impacto de la víctima que presentó ante un juez en el caso de fraude del cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, afirmando en la publicación que “fue engañado y se siente tonto por ello”.
La declaración, realizada antes de la audiencia de sentencia programada para el lunes para Sandberg, describe a Ballmer como un inversor que no solo perdió su inversión de 60 millones de dólares en Aspiration, sino cuya reputación ha sufrido un daño “incalculable” con la desaparición de la empresa.
Aspiration, que comenzó como un banco digital respetuoso con el medio ambiente antes de pasar a programas de compensación de carbono, fue uno de los principales patrocinadores de Los Angeles Clippers de Ballmer antes de que la empresa comenzara a desmoronarse y Sanberg fuera arrestado bajo la acusación de conspirar para defraudar a los prestamistas.
¿Qué alega Pablo Torre sobre la ambición y Kawhi Leonard?
Torre afirma que Aspiration firmó un acuerdo de “no presentación” con Leonard para eludir el límite salarial de la NBA de 154.6 millones de dólares. En una serie de acusaciones en su podcast, Torre afirma que el acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares supuestamente requería poco o ningún trabajo por parte de Leonard y que los pagos estaban prácticamente garantizados mientras permaneciera en los Clippers, actuando en la práctica como dinero adicional al salario que el equipo tenía permitido pagarle según las reglas de la NBA.
Torre alegó además que las donaciones de Ballmer a Aspiration continuaron después de que el gobierno comenzara a investigar a la empresa por fraude, y que el momento de esas inversiones coincidió con las fechas en las que Aspiration debía pagar a Leonard. Tanto el equipo como Ballmer han negado las acusaciones y, en su carta al juez, Ballmer acusó a Torre de lanzar una “implacable y virulenta campaña pública” en su contra basada en “chismes”, lo cual Torre ha negado.
La NBA inició una investigación sobre la situación en septiembre, pero aún no ha publicado los resultados ni ha anunciado ninguna sanción para Ballmer, Leonard o los Clippers, que podrían ser multados con hasta 4,5 millones de dólares y perder una selección de primera ronda del draft si se descubre que el equipo intentó eludir el límite salarial.
Qué observar
Sandberg, quien se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico en un tribunal federal, será sentenciado el lunes.
Valoración de Forbes
Ballmer , exdirector ejecutivo de Microsoft, es la decimoquinta persona más rica del mundo, según datos del jueves, con un patrimonio neto estimado de 132,000 millones de dólares. Poseía el 4% de las acciones de Microsoft cuando se retiró en 2014, la mayor parte de las cuales ha conservado, y ha declarado ser el mayor accionista individual de la compañía. Compró Los Angeles Clippers hace 12 años por 2,000 millones de dólares, y el equipo ahora está valorado en 7,500 millones de dólares.
Antecedentes clave
Como banco ecológico, Aspiration llegó a tener hasta 300,000 descargas de su aplicación en un solo mes y contaba con una lista de inversores de alto perfil, entre ellos Ballmer (que invirtió 60 millones de dólares), Robert Downey Jr., Leonardo DiCaprio y Drake. A mediados de 2021, la empresa se preparaba para salir a bolsa mediante una operación de adquisición con fines especiales (SPAC) que la valoró en 2,300 millones de dólares, y Aspiration buscaba activamente los derechos de nombre para el nuevo estadio de los Clippers.
La empresa perdió la puja por el nombre del estadio, pero firmó un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares para convertirse en socio fundador del equipo y patrocinador a largo plazo del parche de la camiseta. Sin embargo, en 2022, el acuerdo SPAC de Aspiration se canceló cuando la bolsa se desplomó, el crecimiento se estancó y surgió una disputa entre Sanberg y el cofundador Andrei Cherny, quien abandonó la empresa abruptamente a finales de 2022.
Aspiration entonces centró su atención en la venta de créditos de carbono a otras empresas, en las que los Clippers y Ballmer invirtieron. Menos de dos años después, Sandberg fue arrestado y el ex miembro de la junta directiva de Aspiration, Ibrahim Ameen Alhusseini, se declaró culpable de fraude electrónico.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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