El número de muertos en un poderoso terremoto de magnitud 7.8 frente a la isla sureña de Mindanao el lunes ha aumentado a al menos 32, con decenas de personas heridas, según informaron las autoridades del desastre, mientras Manila intensificaba las operaciones de búsqueda y rescate.
El terremoto, que provocó alertas de tsunami en varios países, se desplazó a primera hora de la mañana a unos 20 km de la costa de la provincia de Sarangani, con temblores fuertemente notados en Mindanao y a 420 km de distancia, en la ciudad de Manado, en la isla indonesia de Sulawesi.
Los residentes de la zona más afectada, General Santos City, hogar de unas 700,000 personas, recordaron el miedo que sintieron cuando los temblores sacudieron la zona, diciendo que eran diferentes a todo lo que habían experimentado antes.
“Fue la primera vez que experimenté algo tan intenso, que realmente no pude evitar llorar. Pensé en mis hijos y en mi sobrina, ¿y si les hubiera pasado algo?” dijo Jojo Calma, de 44 años, que conducía su taxi triciclo motorizado frente a un edificio cuando este se derrumbó.
El derrumbe de ese edificio que albergaba un local de comida rápida fue captado en un vídeo difundido por el gobierno local, que muestra a espectadores asustados huyendo mientras una nube de polvo se extendía rápidamente por el aire.
Calma dijo que sus hijos estaban en la escuela cuando ocurrió el terremoto, pero están a salvo, aunque la casa de su hermano fue destruida. “Gracias a Dios que están bien”, dijo.
El terremoto llegó justo cuando las escuelas regresaban de un largo descanso.
Filipinas movilizó equipos militares y de respuesta a desastres, y las autoridades estaban verificando informes preliminares de 32 personas muertas y 134 heridas en todo Mindanao, principalmente por escombros caídos y deslizamientos de tierra, según funcionarios de defensa civil.
Las alertas de tsunami fueron canceladas tras más de seis horas en el sur de Filipinas, el norte de Indonesia y el estado malasio de Sabah, en la isla de Borneo, donde se había ordenado a los residentes de las zonas costeras evacuar inmediatamente a terrenos más altos.
El desastre ocurrió ocho meses después de que Filipinas sufriera su temblor más mortal en 12 años, cuando un terremoto poco profundo de magnitud 6.9 sacudió la isla central de Cebú, causando la muerte de 79 personas. Dos potentes terremotos estremecieron Mindanao dos semanas más tarde, el más fuerte con una magnitud de 7.4.
El presidente Ferdinand Marcos Jr ordenó una respuesta inmediata ante desastres en Mindanao, con las agencias encargadas de preparar suministros de ayuda y centros de evacuación y estar preparados para posibles operaciones de rescate.
“El gobierno nacional está actuando y no dejaremos atrás Mindanao”, declaró Marcos en un comunicado.
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Filipinas e Indonesia experimentan cientos de terremotos cada año y se encuentran en partes tectónicamente complejas del “Anillo de Fuego” del Pacífico, un cinturón sísmicamente activo que se extiende desde Sudamérica hasta el Lejano Oriente ruso.
Los daños en edificios, servicios públicos e infraestructuras aún se estaban evaluando en otras provincias afectadas, pero el oficial de desastres Bong Dacera declaró en una rueda de prensa que las autoridades aún no podían comenzar las evaluaciones estructurales en General Santos debido a las réplicas continuas.
La agencia sismóloga filipina informó que hubo más de 200 réplicas, al menos nueve fuertes y sentidas en Mindanao, la mayor con una magnitud de 6,7.
Tiendas y edificios en General Santos resultaron dañados, algunos con carteles y cristales rotos, otros reducidos a montones de hormigón y escombros.
“Cuando llegué a casa, no había electricidad ni agua. Todos estamos afectados, no tenemos nada para beber”, dijo Jayson Manarca, un conductor de triciclo de 30 años.
Un hospital fue evacuado por preocupaciones sobre grietas en los pisos superiores. Uno de los edificios de la Universidad Notre Dame de Dadiangas se derrumbó, pero no había nadie dentro.
Un vídeo compartido por una escuela en el momento en que ocurrió el terremoto mostraba a un gran grupo de niños sentados en el suelo balanceándose rápidamente de un lado a otro, algunos abrazando a los profesores, antes de huir en masa mientras un refugio improvisado se derrumbaba tras ellos.
Benjie Ancheta, jefe de policía de la ciudad de Alabel en Sarangani, dijo que el terremoto ocurrió durante una ceremonia de izamiento de la bandera policial, provocando que algunas personas se desmayaran.
El Sistema de Alerta de Tsunamis de EU indicó que varios países podrían verse afectados, y Australia advirtió inicialmente sobre posibles olas de tsunami en sus costas norte.
La agencia meteorológica de Japón emitió un aviso y señaló que se había observado un tsunami de 0.2 m o menos, con algunas interrupciones en los ferris y cierres preventivos de playas.
Testigos en Manado, Indonesia, dijeron que sintieron el temblor con intensidad. Solo se reportaron daños menores, según Abdul Muhari, portavoz de la agencia de mitigación de desastres de Indonesia.
Se detectó un tsunami con una ola de hasta 0.75 m de altura en algunas regiones del norte de Sulawesi, donde la gente comenzó a desplazarse a zonas más seguras, incluidos residentes de las remotas islas Sangihe, entre las más cercanas a Filipinas.
Con información de Reuters
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