La Corte Suprema de Estados Unidos limitó aún más el alcance de una ley federal utilizada para responsabilizar a las corporaciones por abusos contra los derechos humanos cometidos en el extranjero, al emitir un fallo este martes que puso fin a una demanda presentada por miembros del movimiento Falun Gong que acusaban a Cisco Systems de facilitar la persecución religiosa en China.
Los magistrados, en un fallo de 6 a 3, revocaron la decisión de un tribunal inferior que había reavivado la demanda de 2011, presentada en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros de 1789. La demanda alegaba que Cisco desarrolló a sabiendas tecnología que permitió al gobierno chino vigilar y perseguir a los miembros de Falun Gong.
La Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros había permanecido inactiva durante casi dos siglos antes de que los abogados comenzaran a utilizarla en la década de 1980 para presentar casos internacionales de derechos humanos ante los tribunales estadounidenses. El caso de Cisco planteaba la cuestión de si la ley crea responsabilidad para las corporaciones que “ayudan e instigan” abusos contra los derechos humanos, una forma de lo que se denomina responsabilidad por complicidad.
La jueza conservadora Amy Coney Barrett, autora de la decisión, afirmó que un tribunal inferior erró al determinar que existía responsabilidad por complicidad en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros (ATS, por sus siglas en inglés) por la conducta cuestionada de Cisco.
“Los tribunales no pueden crear nuevas acciones legales para remediar violaciones del derecho internacional, por lo que necesariamente no existe responsabilidad por complicidad en tales violaciones”, escribió Barrett. “Las demandas de los demandantes contra Cisco en virtud de la ATS deben ser desestimadas”.
Los seis jueces conservadores del tribunal votaron a favor de la mayoría en el tema de la ATS, mientras que los tres jueces liberales discreparon del fallo.
Paul Hoffman, abogado de los demandantes, expresó su decepción con la decisión del tribunal y afirmó que correspondía al Congreso actuar “para que las víctimas de graves violaciones de derechos humanos a manos de corporaciones estadounidenses puedan exigirles responsabilidades ante los tribunales estadounidenses en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros”.
Este martes, el tribunal también dictaminó por 8 votos contra 1 que una ley relacionada, conocida como la Ley de Protección de las Víctimas de Tortura de 1991, no permitía a un grupo de demandantes continuar con una demanda para responsabilizar a dos ejecutivos de Cisco por complicidad en tortura. La jueza liberal Sonia Sotomayor discrepó de esa parte del fallo.
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No era la primera demanda que enfrentaba Cisco
Los demandantes acusaron a Cisco, con sede en San José, California, de diseñar e implementar a sabiendas el “Escudo Dorado”, un sistema de vigilancia por internet utilizado por el Partido Comunista Chino para perseguir a disidentes. Los demandantes afirmaron que China utilizó el sistema para rastrear y torturar a miembros de Falun Gong.
Cisco calificó las acusaciones de infundadas y ofensivas.
La administración del presidente Donald Trump se puso del lado de Cisco en el caso.
La Fundación de Derecho de los Derechos Humanos, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, demandó a Cisco en nombre de un grupo de miembros de Falun Gong. Un juez desestimó la demanda en 2014, argumentando que la conducta alegada no estaba suficientemente vinculada a Estados Unidos para que el caso prosiguiera.
La demanda se estancó durante muchos años, en parte debido a una serie de decisiones de la Corte Suprema desde 2013 que limitaron el alcance de la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros, dificultando así la responsabilidad legal de las corporaciones estadounidenses por violaciones de derechos humanos.
Falun Gong, fundado en China en 1992, fue prohibido por el gobierno chino en 1999 después de que miles de sus miembros se manifestaran en el complejo de la dirección central en Pekín en protesta silenciosa. El grupo instó a la población a renunciar al gobernante Partido Comunista Chino. Miembros de Falun Gong fundaron un medio de comunicación estadounidense de derecha llamado Epoch Times, que ha criticado duramente al Partido Comunista Chino y apoya a Trump.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, con sede en San Francisco, reabrió el caso en 2023 y permitió que avanzara hacia la fase de descubrimiento de pruebas, la etapa previa al juicio.
El Noveno Circuito dictaminó que los demandantes habían alegado de manera plausible que Cisco proporcionó asistencia técnica esencial a la represión de Falun Gong, a sabiendas de que era muy probable que se produjeran violaciones del derecho internacional como tortura, detención arbitraria, desaparición y ejecuciones extrajudiciales.
En 2013 y 2018, la Corte Suprema limitó la capacidad de los demandantes para demandar a corporaciones ante tribunales estadounidenses en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios contra Extranjeros por violaciones de derechos humanos en el extranjero. En dichas sentencias, la Corte afirmó que debía existir una fuerte conexión entre la conducta alegada y los hechos ocurridos en Estados Unidos.
En una decisión de 2021, la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó una demanda que acusaba a Cargill y a una subsidiaria de Nestlé de ayudar a perpetuar la esclavitud a sabiendas en las plantaciones de cacao de Costa de Marfil, dictaminando que los demandantes no demostraron que ninguna de las conductas relevantes tuviera lugar dentro de Estados Unidos.
Con información de Reuters
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