Para vislumbrar hacia dónde se dirige el mundo del espectáculo, basta con caminar unos cientos de metros desde la pista del aeropuerto de Burbank hasta un complejo de almacenes de 125,000 pies cuadrados donde los aviones de Southwest sobrevuelan el techo y los trenes de Amtrak hacen vibrar las paredes. En su interior, un laberinto de celdas y salas de hospital, juzgados y aulas. Todos son escenarios donde Dhar Mann y su equipo de 200 personas producen programas digitales que, en una semana típica, acumulan casi 300 millones de visualizaciones en Facebook, YouTube, Instagram y TikTok. Los canales sociales de Mann tienen 160 millones de seguidores en todo el mundo. Su contenido se traduce a 13 idiomas. El año pasado, Dhar Mann Studios obtuvo unos ingresos estimados de 65 millones de dólares gracias a YouTube AdSense, los anuncios in-stream de Facebook y acuerdos con marcas como Adobe, Old Navy y la NFL.
“La mayoría de los estudios tradicionales crean contenido y esperan que la audiencia lo siga. Nosotros escuchamos a la audiencia y respondemos a sus deseos”, afirma Mann, de 42 años. “Podemos hacerlo gracias a nuestro sistema de retroalimentación rápida y a la relación directa que mantenemos con nuestra audiencia”.
En un mundo fragmentado y complejo, los vídeos de Mann son inspiradores y fáciles de entender: historias de superación personal de 24 minutos para el algoritmo. No son dignos de un Óscar. Los personajes son planos, las tramas predecibles. Los actores interpretan arquetipos singulares: el matón, la víctima, el chico popular, el patito feo. El héroe siempre gana, el villano siempre pierde y el espectador siempre recibe una lección satisfactoria. Los títulos de los episodios son claros y contundentes: El empollón se enfrenta al deportista para recuperar a su ex; La chica geek es secretamente una reina de belleza; El hermano mayor ayuda a su hermano con autismo; este último es el vídeo más visto de Mann en YouTube, con 69 millones de visualizaciones.
La audiencia es mayoritariamente internacional y diversa. En 2025, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se asoció con la marca de bienestar de Mann, nombrándolo Director de Amabilidad de la liga. “Seguimos atrayendo a un público más joven, así como a nuestros seguidores latinos y mujeres”, afirma Tim Ellis, director de marketing de la NFL. “Dhar conecta con un segmento muy importante de esa afición”.
Los fans se sienten atraídos por los mensajes con los que se identifican y los finales felices. “Funciona porque son historias universales”, afirma Sean Atkins, director ejecutivo de Dhar Mann Studios y antiguo ejecutivo de MTV y Discovery. “A los seres humanos nos gusta saber quién es el bueno, quién es el malo y que el malo va a perder”.
El estudio de Mann cuenta con la infraestructura de un estudio tradicional y la flexibilidad de una startup innovadora. “Ha tomado todos los elementos clásicos de la gran narrativa y los ha reinventado para un público nuevo en una plataforma nueva”, afirma Jeffrey Katzenberg, cofundador de DreamWorks y expresidente de Disney. “Es un estudio del siglo XXI”.
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Los estudios tradicionales invierten millones para producir un programa, venderlo (con suerte) a una cadena o plataforma de streaming y estrenarlo al público varios meses después. Mann graba y estrena programas semanalmente. Controla la distribución y la audiencia. Esta agilidad le permite adaptarse al instante a las tendencias, la opinión de los espectadores y los datos de interacción. “Son rápidos y responden con rapidez a lo que ven en los comentarios y a cómo reacciona la gente ante ciertos temas”, afirma Sibyl Goldman, vicepresidenta de alianzas con creadores de Meta. “Es contenido que se puede compartir, emotivo y positivo”.
Es una fórmula ganadora en un entorno terrible. El Hollywood tradicional se está marchitando. La producción se ha trasladado al extranjero o a otros estados en busca de generosas exenciones fiscales y menores costos. Los empleos en cine y televisión en Los Ángeles se han reducido un 33%, pasando de 150,000 puestos de trabajo en 2022 a 101,000 en 2025.
El contenido de Mann es económico de producir. Como el público sintoniza por la historia, no por el carisma de las estrellas, los actores de Mann son asequibles. No paga por guiones costosos ni por licencias de propiedad intelectual. Su estudio está integrado verticalmente: casting, iluminación, guion, vestuario. Incluso tiene una tintorería en las instalaciones. Otro gran ahorro: el estudio no está sindicalizado.
La historia de vida de Mann podría haber salido directamente de uno de sus guiones. Criado en Alameda, California, por inmigrantes indios, se graduó de la UC Davis e intentó, sin éxito, incursionar en el negocio del cannabis y el desarrollo inmobiliario: una épica desventura que terminó con Mann declarándose culpable de fraude (los cargos fueron posteriormente eliminados). En 2018, estaba arruinado y deprimido. Para inspirarse, leyó sobre personas que habían superado el fracaso y alcanzado el éxito. Se puso a grabar a sí mismo, filmando un centenar de videos motivacionales para publicarlos en línea. Nadie los vio. Un día, filmó a unos amigos representando una de sus historias. El video obtuvo más de un millón de visitas en Facebook, y Mann transformó su pequeño apartamento en un estudio de cine. En 2020, alquiló un espacio en un antiguo gimnasio para grabar. Cada vez que recibía un cheque, construía un nuevo decorado.
Durante años, Mann obtuvo la mayor parte de sus ingresos de la publicidad en YouTube y Facebook. Ahora se está expandiendo a otras plataformas. En 2025, se asoció con Samsung para ofrecer un canal FAST las 24 horas. En enero, firmó un acuerdo con Fox Entertainment para producir series dramáticas verticales, programas de 90 minutos diseñados para teléfonos inteligentes y divididos en adictivos clips de 90 segundos. El plan: crear 40 series dramáticas en 18 meses. Mann afirma: “Lo mejor que me ha pasado es que no tenía experiencia en estudios ni en la producción cinematográfica tradicional”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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