Dos meses después de que Serena Williams revelara en un ensayo para Vogue en 2022 que colgaba la raqueta para centrarse en su familia, aclaró qué significaba realmente “alejarse del tenis”.
“No estoy retirada”, declaró la 23 veces campeona de Grand Slam en individuales aquel octubre, tras cumplir 41 años y disputar tres partidos en el Abierto de Estados Unidos que muchos consideraban el final de su legendaria carrera. “Las posibilidades (de volver) son muy altas. Pueden venir a mi casa; tengo una cancha”.
Este mes, Williams, de 44 años, cumplió su promesa al participar en torneos de la WTA en Londres y Berlín en la modalidad de dobles. La próxima semana, continuará su regreso a Wimbledon con un partido de dobles el jueves o el viernes junto a su hermana mayor, Venus, también un ícono del tenis con siete títulos individuales de Grand Slam, y además regresará al tenis individual el lunes o el martes contra Maya Joint, una australiana de 20 años que no es cabeza de serie y ocupa el puesto 53 en el ranking mundial.
Si Williams logra desafiar las probabilidades y poner fin a sus casi cuatro años de inactividad con su 24.º título de Grand Slam —ampliando su récord en la Era Abierta e igualando la marca histórica femenina de Margaret Court—, sumará un premio de 4.8 millones de dólares a sus 94.8 millones en premios a lo largo de su carrera.
Sin embargo, parece seguro asumir que el dinero no es su motivación.
Cuando Williams se retiró del tenis por primera vez, había acumulado casi 450 millones de dólares en ingresos brutos estimados en una carrera profesional que comenzó en 1995, cuando tenía 14 años, y despegó con su victoria en el Abierto de Estados Unidos de 1999. Esa cifra la situó muy por delante de la segunda atleta femenina mejor pagada de la historia, su eterna rival Maria Sharapova, quien había ganado 325 millones al retirarse en 2020 a los 32 años.
Cuatro años después, Williams sigue sin tener rivales directos en la lista de ganancias totales en premios —Aryna Sabalenka, número 2 del ranking, apenas ganó la mitad, tras superar a Venus Williams el año pasado— y sus negocios fuera de la cancha también están en racha.
En los últimos 12 meses, Williams ingresó 50 millones de dólares antes de impuestos y comisiones de agentes, de acuerdo con estimaciones de Forbes, unos 5 millones más que en su mejor año como jugadora en activo (sin ajustar por inflación).
Este total —que la situaría, según un análisis de Hawk-Eye, dentro del rango de los mejores ingresos fuera de la cancha jamás registrados por Forbes para una atleta femenina en activo, los 58 millones de dólares de Naomi Osaka en los 12 meses que finalizaron en mayo de 2022— eleva las ganancias totales de Williams a aproximadamente 620 millones.
Forbes estima ahora su patrimonio neto en 400 millones de dólares, lo que la convierte —con una amplia ventaja— en la mujer más rica del mundo que amasó su fortuna principalmente como atleta. Williams también figura entre las mujeres más ricas que jamás hayan practicado deportes de alto nivel, junto a algunas herederas que compitieron en eventos ecuestres, como Alexandra Andresen, con un patrimonio neto estimado de 2,400 millones de dólares, y Anna Kasprzak, exmiembro de la lista Forbes de los multimillonarios del mundo.
(Georgina Bloomberg, hija del multimillonario de los medios y exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, también es amazona de salto, y las tenistas profesionales Emma Navarro y Jessica Pegula son hijas de multimillonarios: Ben Navarro, propietario de un imperio de tarjetas de crédito, y Terrence Pegula, dueño de los Buffalo Bills de la NFL y los Sabres de la NHL).
Durante su tiempo alejada del tenis, Williams dio a luz a su segundo hijo en 2023. Sin embargo, también se mantuvo activa en sus negocios.
Ahora cuenta con diez patrocinadores a largo plazo, incluyendo cuatro que la acompañaron desde su última etapa en la cancha: Audemars Piguet, Lincoln, Nike y Wilson Sporting Goods. Más recientemente, se asoció con Factor (comidas listas para calentar), Heineken y Reckitt Catalyst, una incubadora dentro del gigante de bienes de consumo, y se convirtió en la imagen de la campaña de la empresa de telesalud Ro sobre medicamentos para bajar de peso con GLP-1. (Su esposo desde hace ocho años, el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, fue uno de los primeros inversores de Ro).
Además de los patrocinios tradicionales, Williams intensificó su agenda de conferencias, cada una de las cuales puede reportarle un millón de dólares o más, y publicó un libro infantil, “Las aventuras de Qai Qai”, y se rumorea que Random House publicará próximamente sus memorias.
En 2023, lanzó Nine Two Six Productions para expandir su trabajo en el mundo del entretenimiento tras firmar un acuerdo de preferencia con Amazon Studios dos años antes. En septiembre, comenzó a presentar un podcast con Venus llamado Stockton Street.
Williams también fue la modelo de una muñeca Barbie, que, curiosamente, no llevaba una falda de tenis, sino un traje de negocios cuando se lanzó en marzo, un guiño a su papel como CEO de Serena Ventures.
“Quiero ser parte de ello”, dijo sobre su enfoque de inversión en un artículo de portada de Forbes de 2019 que revelaba que había adquirido participaciones discretamente en 34 startups durante los cinco años anteriores. “Quiero estar en la infraestructura. Quiero ser la marca, no solo la cara”.
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Con un enfoque en startups en etapa inicial fundadas por mujeres y personas de color, Serena Ventures había financiado 16 unicornios hasta 2022, escribió Williams en su ensayo para Vogue, y recaudó 111 millones de dólares para su fondo inaugural ese mismo año, tras haber funcionado previamente como la oficina familiar de Williams.
La leyenda del tenis también incursionó en el mundo del deporte con sus inversiones, comenzando con una pequeña participación que adquirió en los Miami Dolphins de la NFL en 2009. Durante su tiempo en el grupo propietario, la valoración del equipo se disparó casi un 640%, hasta alcanzar los 7,500 millones de dólares, de acuerdo con estimaciones de Forbes.
En 2020, Williams y Ohanian estuvieron entre los primeros inversores de Angel City FC, una franquicia de expansión en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), y también lideraron la compra de Los Angeles Golf Club, uno de los seis equipos fundadores de la TGL de Tiger Woods y Rory McIlroy. Mientras tanto, adquirió participaciones tanto en la liga femenina de baloncesto 3×3 Unrivaled como en un equipo de la WNBA, el Toronto Tempo.
Su éxito en inversiones y patrocinios sirvió de modelo para las atletas más jóvenes que crecieron admirándola en la cancha. Coco Gauff, por ejemplo, fue la atleta femenina en activo mejor pagada del mundo durante los dos últimos años, con unos ingresos estimados de 33 millones de dólares en 2025 antes de impuestos y comisiones de agentes, y fundó su propia agencia de representación, además de incursionar en Hollywood mediante una colaboración con el estudio Religion of Sports, con sede en Los Ángeles.
“Solo recuerdo verla pasar y me pareció irreal”, declaró Gauff, de 22 años, a Forbes el año pasado, recordando su primer encuentro con Williams. “Parecía Jesús”.
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Ahora, si todo sale a la perfección, Williams podría enfrentarse a Gauff en la final de Wimbledon.
Este regreso parecía inminente cuando en diciembre se supo que Williams había vuelto a inscribirse en el programa de control antidopaje de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis, lo que le permitiría potencialmente volver a competir en seis meses. Sin embargo, en aquel momento desmintió las especulaciones escribiendo en X: “¡Dios mío, no voy a volver! ¡Esto se ha extendido como la pólvora!”.
Quizás no debería haber dicho nada. Williams participó en el Campeonato HSBC este mes y ganó su primer partido antes de que su compañera de dobles, la canadiense Victoria Mboko, de 19 años, tuviera que retirarse del torneo por una lesión de rodilla. Una semana después, Williams perdió contra Karolina Muchova, una jugadora checa de 29 años, en la primera ronda del Abierto de Berlín, aunque afirmó sentirse “más ágil, más fuerte y más rápida” que en el Queen’s Club.
De regreso en Londres para Wimbledon, intenta concentrarse en el presente.
“No me presiono”, declaró Williams a principios de este mes. Tras su larga ausencia, no figura en el ranking individual, pero sorprendentemente ocupa el puesto 17 entre las favoritas para ganar el título el 11 de julio, por delante de jugadoras destacadas como Qinwen Zheng y la campeona de 2024, Barbora Krejcikova. “Ser atleta es lo mejor que se puede ser en la élite, y tener la oportunidad de seguir haciéndolo, posiblemente por última vez, es genial y emocionante”.
