Australia se acercó el miércoles a prohibir las redes sociales para niños menores de 16 años después de que la cámara baja del Parlamento aprobara un proyecto de ley, pese a que Alphabet Inc. y Meta, propietarios de Google y Facebook, presionaron al gobierno para que retrasara la legislación.
La Cámara de Representantes de Australia aprobó el proyecto de ley con 102 votos a favor y 13 en contra, uno de los controles de redes sociales más estrictos del mundo, después de que el gobierno laborista de centroizquierda del primer ministro Anthony Albanese consiguiera apoyo bipartidista para la prohibición.
Se espera que el Senado debata el proyecto de ley más tarde el miércoles, y el gobierno desea garantizar que se apruebe antes de que finalice el año parlamentario el jueves.
Albanese, que intenta mejorar sus índices de aprobación antes de las elecciones previstas para mayo, ha argumentado que el uso excesivo de las redes sociales plantea riesgos para la salud física y mental de los niños y está buscando el apoyo de los padres.
La ley propuesta obligaría a las plataformas de redes sociales a tomar medidas razonables para garantizar que se implementen las protecciones de verificación de edad. Las empresas podrían recibir multas de hasta 32 millones de dólares estadounidenses por infracciones sistemáticas.
Australia planea probar un sistema de verificación de edad que podría incluir datos biométricos o identificación gubernamental para hacer cumplir la prohibición.
Un comité del Senado respaldó el proyecto de ley esta semana, pero también insertó una condición de que las plataformas de redes sociales no deberían obligar a los usuarios a enviar datos personales como el pasaporte y otra identificación digital para demostrar su edad.
El comité añadió que el gobierno debe “comprometerse significativamente” con los jóvenes al elaborar la ley.
“Los jóvenes, y en particular los grupos diversos, deben estar en el centro de la conversación a medida que se implementa una restricción de edad para garantizar que haya vías constructivas para la conexión”, dijo la presidenta del comité, la senadora Karen Grogan.
En sus presentaciones al parlamento, Google y Meta dijeron que la prohibición debería retrasarse hasta que finalice el ensayo de verificación de edad, previsto para mediados de 2025. TikTok de Bytedance dijo que el proyecto de ley necesitaba más consultas, mientras que X de Elon Musk dijo que la ley propuesta podría dañar los derechos humanos de los niños.
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Australia se acerca a prohibir las redes sociales para los niños tras un acalorado debate
La prohibición se anunció por primera vez durante una investigación parlamentaria cargada de emociones sobre las redes sociales, que incluyó testimonios de padres de niños que se habían autolesionado debido al acoso cibernético.
Ha alimentado un intenso debate entre los defensores de la juventud que sostienen que priva a los niños de su voz y los grupos de padres que dicen que los menores de 16 años son demasiado jóvenes para navegar en el mundo digital.
Los adolescentes han dicho que la ley podría separarlos de sus conexiones sociales y familiares más importantes, argumentando que una prohibición no es la solución.
“Entiendo que usar demasiado las redes sociales no es algo bueno y estoy trabajando en ello”, dijo Enie Lam, una estudiante de secundaria de Sydney de 16 años. “Pero una prohibición no va a funcionar”, dijo.
El partido de Albanese, que no controla el Senado, obtuvo un apoyo crucial de los conservadores de la oposición para el proyecto de ley, pero no logró convencer a los Verdes de tendencia izquierdista y a algunos legisladores de extrema derecha en cuestiones de libertades civiles y privacidad.
Un miembro conservador de la Cámara Baja se separó de su partido y votó en contra del proyecto de ley el miércoles, un evento raro en la política australiana, y dos senadores conservadores dijeron que también votarían en contra, argumentando que la ley debería retrasarse hasta que se completara el juicio de verificación de edad.
Incluso la Comisión Australiana de Derechos Humanos, una autoridad legal independiente, se opuso a la prohibición afirmando que violaba los derechos de los niños a la libre expresión y a participar en la sociedad.
Aun así, las encuestas muestran que el apoyo público es abrumadoramente favorable a la medida. Una encuesta de YouGov publicada esta semana mostró que el 77% de los australianos respaldaba la prohibición, frente al 61% en agosto.
Medios australianos, desde la Australian Broadcasting Corp, de propiedad pública, hasta News Corp de Rupert Murdoch, también apoyan la prohibición. Una campaña editorial de News Corp, el mayor editor de periódicos del país impulsó la prohibición bajo el lema “Déjenlos ser niños”.
“Nuestros miembros sienten que este es uno de los mayores problemas que les afectan a ellos y a sus familias en este momento”, dijo Jenny Branch-Allen, presidenta del Consejo de Padres de Australia, un grupo de defensa.
“Las grandes empresas tienen que empezar a asumir su responsabilidad. Intentemos reducir los incidentes que estamos escuchando relacionados con las redes sociales y los jóvenes en Australia”.
Con información de Reuters.
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