Cuando hablamos de desinformación —la difusión intencionada de información engañosa— solemos imaginar mentiras flagrantes y noticias falsas difundidas por gobiernos extranjeros. A veces, la intención es influir en los votantes en las elecciones, y otras, sembrar confusión en una crisis.
Pero esta es una versión algo simplificada de los hechos. De hecho, países autoritarios, como Rusia y, cada vez más, China, participan en proyectos continuos y cada vez más amplios destinados a crear una realidad política sesgada. Buscan socavar sutilmente la imagen de las democracias occidentales, presentándose a sí mismas y a su creciente bloque de socios autoritarios como el futuro.
La creación de esta realidad política incluye el uso de falsedades flagrantes, pero la narrativa suele basarse en una manipulación de la información mucho más insidiosa. Los hechos positivos se destacan de forma desproporcionada, mientras que los inconvenientes se ignoran o se sacan de contexto para que parezcan más acordes con los objetivos del narrador.
El Kremlin utilizó durante mucho tiempo medios de comunicación estatales, medios de comunicación intermediarios o bots para difundir un flujo constante de noticias (noticias, tuits, vídeos o publicaciones en redes sociales) diseñadas para dirigir y antagonizar sutilmente los debates políticos en las sociedades democráticas. Los informes muestran que estas historias pueden llegar a audiencias mucho más allá de sus medios originales rusos. Son repetidas inconscientemente (o a veces, conscientemente) por medios de comunicación locales o nacionales, comentaristas o usuarios de internet.
Un cliché común es la idea de que las sociedades democráticas son caóticas y están fracasando. La cobertura puede exagerar la delincuencia, la corrupción y el desorden social, o destacar las protestas públicas, el estancamiento económico o la inestabilidad gubernamental como evidencia de que las democracias no funcionan. El mensaje subyacente es que la democracia conduce al caos.
Algunas historias se centran en presentar los valores progresistas en las sociedades occidentales como extraños. Ridiculizan el cambio social progresista en relación, por ejemplo, con los derechos LGBTQ+ o el multiculturalismo, haciéndolos parecer ilógicos o absurdos.
Otros utilizan quejas reales, pero las enmarcan para amplificar los sentimientos de discriminación y victimización. En los países bálticos, por ejemplo, los medios rusos destacan con frecuencia la presunta persecución de los rusohablantes, sugiriendo que se les trata como ciudadanos de segunda clase y dando mucho menos espacio a otras perspectivas.
Si observamos la creciente “manosfera” en línea, este mecanismo también es evidente: mensajes que refuerzan un sentimiento colectivo de victimización que alimenta la división y la desconfianza.
Una alternativa autoritaria
Este tipo de historias en las noticias, que retratan a las sociedades occidentales como disfuncionales y extrañas, fueron utilizadas durante mucho tiempo por el Kremlin para dañar la imagen de la democracia. Sin embargo, cada vez más, vemos a Rusia y China colaborando en el espacio mediático global en línea para presentar conjuntamente el mundo autoritario como potencias alternativas estables y con principios.
Tanto Rusia como China critican el “orden internacional basado en normas”, un marco de reglas y normas políticas liberales que surgió después de la Segunda Guerra Mundial. Consideran este orden como occidentalocéntrico y quieren remodelar el orden global en su propio beneficio.
La colaboración militar y económica forma parte de sus esfuerzos por desafiar este orden, pero los medios de comunicación globales y los espacios en línea también son importantes. Ambos Estados, por ejemplo, difunden con frecuencia historias que retratan a los países occidentales como potencias neocoloniales.
Otro tema es que las democracias son actores hipócritas que predican la igualdad y la justicia, pero no las practican. Las historias sobre la falta de unidad en alianzas occidentales como la OTAN o la Unión Europea también son constantes en la narrativa rusa y china. Por el contrario, Rusia y China se presentan como países lógicos y sensatos que buscan proteger a otras naciones más vulnerables de la explotación occidental.
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¿Por qué son efectivas estas noticias falsas?
Estas historias parecen tener eco, especialmente entre el público de los países en desarrollo. Esto suele deberse a que tienen algo de verdad. Los narradores pueden centrarse en problemas reales, como la desigualdad, los errores en política exterior o los dobles raseros, y, por supuesto, es cierto que muchos países occidentales se enfrentan a crisis del coste de la vida y que su política exterior no siempre es coherente. Los recuerdos del dominio colonial hacen aún más creíbles las acusaciones de explotación actual.
A menudo, la forma en que se cuenta una historia es lo que induce a error. Se ocultan detalles o se sacan de contexto. La información especulativa se presenta como un hecho. Esto crea una versión distorsionada de la verdad.
Las historias suelen contarse en términos emotivos en un intento de despertar nuestra ira, conmoción, miedo o resentimiento. Por ejemplo, en el contexto de la guerra en Ucrania, la desinformación podría sugerir que nuestros gobiernos nos están traicionando al involucrarse en guerras extranjeras, o que los ciudadanos comunes son quienes pagan el precio de las ambiciones de una élite corrupta.
Están cargadas de escándalo y sensacionalismo, ignorando los matices en favor de la resonancia emocional. Esto garantiza que las historias se compartan y promuevan en redes sociales.
La verdad puede ser compleja y, a veces, aburrida. Sin embargo, al aprovechar nuestra tendencia a gravitar hacia lo sensacionalista, Rusia y China pueden inculcar una visión del mundo específica en la nuestra: donde la democracia es ineficaz y caótica, y donde ellos ofrecen un futuro más justo y funcional.
De esta manera, la desinformación hoy en día se centra menos en falsedades rotundas y más en la sutil configuración de nuestra visión del mundo. Con el tiempo, esta silenciosa remodelación puede llegar mucho más allá de lo que un titular falso podría lograr y hacernos dudar del valor mismo de la democracia.
*Aiden Hoyle es profesor adjunto de Inteligencia y Seguridad del Instituto de Seguridad y Asuntos Globales en la Universidad de Leiden.
