Con un siglo de antigüedad en la iglesia de Pasadena, California, Blake Shelton se sienta solo en un banco de madera descolorido, rezando. El humo y las luces se bombean hacia el santuario oscuro mientras una cámara gira en círculos, grabando el vídeo de su último single, “Let Him In Anyway.” Es una balada sobre un mejor amigo recientemente fallecido cuya salvación eterna está en duda, pero el director tiene la idea de inyectar algo de optimismo en la canción que no se sugiere en la letra. Instruye a dos miembros del equipo para que abran las puertas de la iglesia al terminar la canción, dejando entrar rayos de sol californiano que insinúan una oración respondida.
“Intento tomar todas mis decisiones escuchando lo que todos tienen que decir”, le dice Shelton a Forbes. ” Iremos a editarlo—y si funciona, funciona, y si no, nadie más que tú sabrá que pasó.”
La superestrella de la música country de 49 años describe todas sus aventuras con la misma humildad de merda. Pero quienes trabajan más cerca dicen que no hay que subestimar la astucia empresarial de un hombre que ha grabado 31 éxitos número uno en radio country, ha abierto una cadena nacional de restaurantes, ha fundado una productora en Hollywood y ha acumulado una fortuna personal que Forbes estima en más de 200 millones de dólares.
“Aunque interpreta a este buen chico con aire popular, es un tío inteligente. Tengo mucho respeto por su intuición”, dice Colin Reed, amigo de toda la vida de Shelton y presidente ejecutivo de Ryman Hospitality Properties, con sede en Nashville, Tennessee. “Creo que realmente disfruta de esta personalidad que ha construido a lo largo de los años, y es natural—pero creo que piensa mucho en ello.”
En muchos sentidos, la carrera de Shelton ha estado definida por la lucha entre el mundo del espectáculo y la vida de caza, pesca y agricultura que prefiere en Tishomingo, Oklahoma, donde vive en un extenso rancho con su esposa, la estrella pop Gwen Stefani. “Ni siquiera me importa perder una oportunidad por no responder a un mensaje o a una llamada”, dice sobre su tiempo allí. “Es realmente la única forma de mantener algo de cordura.”
Compaginar su vida personal y profesional era mucho más fácil antes de 2011, cuando Shelton fue elegido como uno de los entrenadores de un nuevo programa de competición musical, The Voice, el intento de NBC de destronar al gigante de audiencia de Fox, American Idol. The Voice se convirtió rápidamente en el programa con mayor audiencia en prime time, y Shelton fue su estrella revelación, con los fans que cayeron en su ingenio rápido y química de pareja extraña con los otros entrenadores, especialmente con Adam Levine, líder de Maroon 5.
A medida que diferentes artistas iban entrando y saliendo de las sillas de los cuatro entrenadores, Shelton fue el ancla de las primeras 23 temporadas de The Voice, produciéndolas a un ritmo de dos al año entre 2012 y 2023 y, al final, ganando aproximadamente 26 millones de dólares anuales con el programa. Coincidió también con el periodo más prolífico de su carrera discográfica, ya que publicó 20 canciones número 1 durante esos 11 años, incluyendo los éxitos multiplatino “God Gave Me You”, “Boys ‘Round Here” y “God’s Country”. En 2021, Shelton vendió su participación en esas grabaciones maestras al inversor de catálogo respaldado por BlackRock, Influence Media Partners, por un estimado de 50 millones de dólares.
Por esa época, Shelton recibió un mensaje de texto de sus gestores empresariales. Al principio de su carrera les pidió que le informaran cuando hubiera ganado suficiente dinero para mantener su estilo de vida sin trabajar, y un día le enviaron un mensaje—adornado con animaciones de fuegos artificiales—diciéndole que estaba listo. Desde entonces, dice que cuanto menos tiempo tenga para pensar en dinero, mejor.
“Si empiezas a hablarme de cosas [financieras] en una reunión, empiezo a oír pájaros cantando de fondo. No es que no me importe”, dice, haciendo una pausa. “Quizá sea que en realidad no me importa. He aprendido con los años a mantenerme en mi lugar.”
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Fue Reed quien primero señaló el potencial emprendedor de la popularidad de Shelton. “Deberías considerarte una marca”, recuerda haberle dicho Reed. Ambos se montaron juntos en negocios tras el divorcio de Shelton de la cantante country Miranda Lambert en 2015, comprando su boutique de ropa en Tishomingo y transformándola en un restaurante y bar de marca llamado así por una de sus canciones emblemáticas, “Ole Red.”
Con el respaldo de Ryman Hospitality, Shelton ha abierto cinco locales más de Ole Red, incluyendo algunos en Nashville, Orlando y Las Vegas. Forbes estima que el acuerdo le paga alrededor de 400,000 dólares en regalías cada año, aumentando cada vez que los socios abren en una nueva ciudad. Reed dice que ha seguido la evolución profesional de Shelton por el medio de transporte con el que llega para su viaje anual de caza a Mississippi. Hace veinte años era una camioneta destartalada; ahora es un Gulfstream G450.
Sin embargo, la creciente fama de Shelton tuvo un precio. Los tabloides narraron incansablemente su divorcio de Lambert y su posterior relación con Stefani, a quien conoció en The Voice y con quien se casó en 2021 (la pareja decoró un baño entero de su casa con papel pintado de sus portadas de tabloides). Entre la atención no deseada y el exigente calendario, que le obligaba a meter sesiones de grabación y giras durante los meses entre ocho semanas de producciones televisivas dos veces al año en Los Ángeles —un lugar tanto geográfica como espiritualmente lejos de Oklahoma—Shelton dice que sufrió un gran agotamiento. “[The Voice] fue lo mejor que me ha pasado”, dice ahora. “Era un trabajo demasiado bueno para abandonarlo, hasta que un día la frustración superó todo lo demás.”
Dejó el programa en 2023 y su sello Warner Music Nashville un año después, y pasó casi dos años sin hacer nada.
“Simplemente lo apagué y fui a la casa”, dice. “No creo que nadie pensara realmente que me daría ese capricho, cuando dije que iba a la granja, y que solo iba a la granja. Y eso es realmente lo que hice.”
Fue necesaria una llamada de Post Malone en 2024 para atraerle de nuevo a un estudio de grabación, donde el entusiasmo del joven artista mientras colaboraba en “Pour Me a Drink” —una canción que ya se ha escuchado en Spotify más de 250 millones de veces— inspiró a Shelton a volver a hacer música. Le preocupaba que el público hubiera superado su sonido country más clásico, pero firmó un nuevo contrato discográfico con BBR Music Group en septiembre de 2024 y el año pasado lanzó un álbum con un single, “Texas”, que le devolvió al número 1.
Incluso ha vuelto a la televisión, aunque en sus propios términos. Junto al exproductor de Voice Lee Metzger, fundó Lucky Horseshoe Productions y espera hacer lo que Metzger llama “programas para estados de paso elevado”. Su primer proyecto fue el programa de competición de música country The Road, creado junto a Taylor Sheridan —el creador de éxitos del corazón detrás de Yellowstone y Landman— y tienen media docena de otros proyectos guionizados y no guionizados en desarrollo, incluyendo un documental sobre la leyenda del country Keith Whitley.
Y aunque su próxima residencia en mayo en el Caesars Palace de Las Vegas pueda parecer un claro cambio respecto a la vida lenta que anhela, Shelton dice que prefiere dormir en la misma cama cada noche y puede conectar con el público de forma más íntima en el local más pequeño. Más pequeño, al menos, que los espectáculos de su esposa en The Sphere en las mismas noches. “Solo espero que haya suficiente gente en el pueblo para al menos conseguir unas sobras”, bromea.
De cara al futuro, Shelton dice que se muestra reacio a emprender nuevos proyectos que puedan dispersarle demasiado, pero eso no significa que le falte ambición. Dice que quiere abrir nuevas ubicaciones en Ole Red y producir más programas exitosos, haciendo que esos negocios sean “tan grandes como puedan ser.”
“Ahora que he llegado a este punto de mi vida”, dice, “si voy a renunciar a un tiempo en Oklahoma, tiene que ser por algo que sé que va a contar.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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