Jimmy Carter organizó una exhibición de patinaje sobre hielo en la Casa Blanca, y George W. Bush incluso organizó un partido amistoso de béisbol infantil en el número 1600 de la Avenida Pennsylvania, pero la posibilidad de combates de artes marciales mixtas en el Jardín Sur jamás habría surgido si otro presidente no fuera Donald Trump y si otro director de la UFC no fuera Dana White.
Cuando Trump, un antiguo seguidor de la promotora de peleas y amigo incondicional de su director ejecutivo, le propuso la idea a White en un evento de la UFC en abril, el combativo promotor afirmó que lo haría sin dudarlo.
“Él sabía que el día que me pidió que organizara este evento iba a estar presente y a cumplir”, declaró White a Forbes. “Me encantan ese tipo de cosas. Que me digan que no se puede hacer, que es un reto enorme, que nos va a costar un dineral. Que me digan esto, que me digan aquello. Con eso me toca lidiar”.
La gestión de White en la UFC se caracterizó por una audacia sin límites, impulsando a la compañía en los últimos 25 años desde un espectáculo secundario sangriento hasta convertirse en una potencia deportiva con ingresos de 1,500 millones de dólares. Pero Freedom 250, el 14 de junio (que no es casualidad que sea el cumpleaños del presidente Trump), es, incluso para sus estándares, “difícil a otro nivel”.
Además del recinto al aire libre con capacidad para 4,300 personas que se erigió en el Jardín Sur —y su marquesina de 27 metros de altura, que se eleva por encima de la propia Casa Blanca—, el fin de semana incluirá una rueda de prensa en el Monumento a Lincoln y un festival de dos días para aficionados que podría congregar hasta 85,000 personas en la Elipse. (Al presidente le gusta tanto la estructura temporal que la comparó con la Torre Eiffel, declarando esta semana: “Quizás nunca la desmontemos”).
Dado que la UFC controla sus propias producciones televisivas, asumirá el costo no solo de la infraestructura, sino también de las transmisiones, con el equipo y el personal necesarios para nueve unidades móviles de producción.
En total, White afirma que los eventos costarán alrededor de 60 millones de dólares, triplicando los 20 millones estimados que la UFC gastó en 2024 para organizar el primer evento deportivo en el Sphere de Las Vegas, y superando con creces el presupuesto promedio de entre 2 y 3 millones de los eventos mensuales de la compañía.
White estima que la compañía podría perder hasta 30 millones de dólares en Freedom 250, dependiendo de cómo se amorticen ciertos costos, pero sostiene que ningún precio era demasiado alto para entretener a la nación en su quincuagésimo centenario, impulsar aún más las MMA y convertirlas, al menos por una noche, en el deporte que representa a Estados Unidos.
“Todo el mundo, incluso quienes normalmente no ven la UFC, tienen curiosidad por ver cómo va a ser y cómo se va a desarrollar”, dice White. “Es una jugada maestra para la marca”.
Continúa leyendo: Trump dice que la UFC Arena en la Casa Blanca podría ser permanente: lo que sabemos del evento
También es, al menos en parte, un favor a un amigo. White prefiere presentar su relación con el presidente como estrictamente personal, no política, una postura que le permite prometer lealtad constante y, al mismo tiempo, desviar la atención de quienes intentan acorralarlo con respecto a las decisiones políticas más espinosas o los defectos personales de Trump.
Además, afirma con frecuencia que su amistad no tiene nada de transaccional, lo cual es cierto en el sentido estricto de que nunca han tenido un acuerdo comercial formal, pero ignora el capitalismo de amiguetes que ambos emplean habitualmente como estrategia empresarial.
Desde el principio, su relación fue mutuamente beneficiosa. En 2001, después de que Lorenzo y Frank Fertitta compraran la UFC e instalaran a White como presidente interino, Trump se ofreció a organizar los dos primeros eventos de pago por visión de la recién relanzada promotora de lucha en su hotel Taj Mahal de Atlantic City, Nueva Jersey, aportando su credibilidad empresarial al deporte que entonces se conocía como “peleas de gallos humanas”.
Años después, Trump le pidió a White que hablara en la Convención Nacional Republicana de 2016, y su relación se estrechó a medida que White apoyaba el ascenso político de Trump. Además de sus discursos en las últimas tres convenciones republicanas y en la celebración de la victoria de Trump en 2024, White lo acompañó en el ring y se sentó junto a él en eventos de la UFC tras la insurrección del 6 de enero de 2021 y las acusaciones federales de 2023, y lo puso en contacto con podcasters como Joe Rogan, veterano comentarista de la UFC, quien finalmente respaldaría la candidatura de Trump en 2024 (lo que, según White, influyó en los resultados electorales).
Esta pelea en la Casa Blanca representa su conexión comercial más oficial hasta la fecha, pero White insiste en que Freedom 250 no es un evento partidista, afirmando que originalmente estaba programado para el 4 de julio y que se eligió el 14 de junio por ser el Día de la Bandera.
Al ser presionado, reconoce que muchos asocian ahora la UFC con MAGA, pero describe su lealtad incondicional al presidente como algo más cercano al deber patriótico.
Cuando se le pregunta si la mayoría considera que la UFC está políticamente alineada con Trump, White no se anda con rodeos. “Probablemente”, dice, “pero de todas formas nunca vas a cambiar la opinión de esos tipos. Si tienes la oportunidad de organizar una pelea en la Casa Blanca, sea Obama, Trump, Bush, Reagan, no importa quién esté ahí, ¿por qué no hacerlo?”.
Curiosamente, Rogan criticó el evento en su podcast. Calificó a Freedom 250 como una “pesadilla de seguridad” y mencionó el calor, la lluvia y los insectos como posibles problemas al pelear al aire libre, sin mencionar que es “extraño tener una pelea en la Casa Blanca en medio de una maldita guerra”. En resumen, dice que el evento es “una especie de truco publicitario”.
A pesar de que Rogan es técnicamente empleado de White, este afirma no haber intentado silenciar ni influir en sus comentarios, aunque, por supuesto, no esté de acuerdo.
“No hay absolutamente nada de artificioso en este evento. Cada pelea de la cartelera tiene un significado. Es, digamos, el evento deportivo más histórico de la historia de Estados Unidos, y él lo llama un truco publicitario”, dice White. “Pero Joe es un hombre adulto y tiene derecho a opinar sobre lo que quiera”.
Craig Borsari, director de contenido de la UFC, tuvo una reacción diferente cuando White le habló por primera vez de la posibilidad de una pelea en la Casa Blanca. “De verdad pensé que estaba bromeando”, dice Borsari. Dos días después, White le dijo que la Casa Blanca lo estaba llamando para preguntar sobre la logística.
También lee: Trump compara el estadio de la UFC en la Casa Blanca con la Torre Eiffel: ‘Quizás nunca, jamás, lo derribemos’
Al planificar el evento, Borsari tuvo que lidiar con una pendiente de 6.7 metros en el césped, árboles históricos que no podían ser alterados y la falta de suministro eléctrico. Su plan inicial contemplaba 2,500 espectadores sentados, pero cuando presentaron los planos al presidente en el Despacho Oval, Trump expresó su deseo de una mayor capacidad, por lo que se diseñó una configuración para 4,300 personas. White añadió otra instrucción: que no hubiera luces, micrófonos ni estructuras visibles en los ángulos de cámara. Quería que se viera la Casa Blanca al fondo, y nada más.
Se asociaron con la empresa belga de producción de eventos Stageco para diseñar y construir la “Garra”, una cúpula al aire libre que albergará la estructura de iluminación y proporcionará cierta protección contra el sol y la lluvia. La enorme estructura fue transportada desde Europa a un estacionamiento en Lidditz, Pensilvania, donde se ensambló, probó y desmontó nuevamente. Luego, siguiendo estrictos protocolos, los conductores, previamente seleccionados, transportaron las piezas a una ubicación externa en Washington, D.C., para su aprobación antes de descargarlas en el Jardín Sur bajo la supervisión del Servicio Secreto. En total, la producción requerirá 40 generadores y unos 5,000 trabajadores.
“Créanme, podría haber superado con creces los 60 millones de dólares”, afirma Borsari refiriéndose al presupuesto.
“Una vez que Dana se propone algo”, continúa, “sobre todo cuando le dice al presidente de Estados Unidos que lo vamos a lograr, no, nunca pensé: ‘Bueno, deberíamos considerar no hacerlo’; ni siquiera se me pasó por la cabeza”.
Para la UFC, estas apuestas arriesgadas se volvieron habituales y, en muchos sentidos, contribuyeron a que la empresa sea lo que es hoy. La decisión a mediados de la década de 2000 de pagar 10 millones de dólares en costos de producción para The Ultimate Fighter —la única condición para que SpikeTV aceptara transmitirlo— salvó a la empresa de la ruina financiera durante los primeros años de White al mando.
De acuerdo con White, la creación de una “Isla de la Lucha” en cuarentena en Abu Dabi en 2020, cuando todos los demás deportes profesionales se detuvieron durante la pandemia, hizo crecer el negocio en más del 70%. La extravagante producción en el Sphere puso de manifiesto la relevancia cultural de la UFC justo antes de que la compañía comenzara a negociar su próximo acuerdo de derechos de transmisión, que finalmente fue adquirido por Paramount en 2025 por la asombrosa cifra de 7,700 millones de dólares a lo largo de siete años.
Naturalmente, White apunta aún más alto esta vez. Aunque las nuevas promotoras de MMA le pisan los talones —incluida Most Valuable Promotions de Jake Paul, que produjo la pelea entre Ronda Rousey y Gina Carano en Netflix el mes pasado—, tiene objetivos más ambiciosos en mente.
“Ya no considero a ninguna otra promotora de peleas como mi competencia”, afirma White. “La NFL es mi competencia. La NBA, las Grandes Ligas de Béisbol y la NHL, todos competimos por el mismo terreno”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
Suscríbete a nuestro canal de YouTube y no te pierdas de nuestro contenido
