Cuando miles de millones de aficionados sintonizan la Copa del Mundo 2026, serán testigos de la culminación de una misión global de cultivo de césped que tendrá a científicos, agricultores y especialistas en césped tan nerviosos como los jugadores.
Desde México hasta Canadá, repartidos en 16 estadios en climas muy diferentes, el torneo continental está poniendo a prueba la ciencia del césped por excelencia. El objetivo: crear superficies vivas que puedan resistir patadas, montones, placajes y el calor abrasador del verano.
“Es muy alto y no hay margen de error, y definitivamente no queremos ningún tipo de fracaso”, dijo el agricultor especializado en césped Bert Bos, cuya granja familiar ha proporcionado y es responsable del césped en el estadio de la Copa del Mundo de Vancouver, que acoge siete partidos a partir del 13 de junio.
Esa misma intensidad viene de Leah Brilman, que tiene un doctorado en ciencia del césped y es directora senior de desarrollo de césped en la empresa global de semillas DLF.
Hay mucho orgullo en proporcionar el rayo y otras semillas para los estadios del Mundial en Vancouver y Ciudad de México, pero lo primero que se piensa es asegurarse de que todo salga bien cuando los jugadores empiezan a desgarrar los campos.
“Se vuelve mucho más complejo de lo que la gente piensa”, dijo Brilman, que lleva involucrado en la instalación de césped para estadios de la Copa del Mundo desde el torneo de 2010 en Sudáfrica.
El césped varía según el estadio. Debido al intenso calor en algunas ciudades anfitrionas, varias están siendo colocadas con mezclas a base de bermuda.
Ciudades templadas como Vancouver y Ciudad de México están utilizando mezclas de arregrasso, que prosperan en condiciones frescas.
“Es algo humilde”, dijo Lorne Boundy, que cultiva justo al sur de la línea de árboles cerca de Arborg, Manitoba, sobre la semilla de ryegrass de su comunidad que proporciona campos para la Copa del Mundo.
Las variedades específicas de césped utilizadas son el resultado de décadas de investigación académica y comercial, pruebas en granjas de investigación de todo el mundo, junto con una amplia implicación con el organismo rector global del fútbol, la FIFA, que marca los estándares y ha invertido millones de dólares en el desarrollo específico del césped para el fútbol.
“Dedicamos mucho tiempo e inversión a ello”, dijo Brilman, que acabó siendo una de las principales investigadoras de césped gracias a su interés en el desarrollo evolutivo de las praderas.
“Cada generación mejoramos lo que tenemos.”
Eso significa que las gramíneas usadas en Copas del Mundo anteriores probablemente no sean las que se usan hoy en día, ya que la cría constante crea variedades más resistentes que combaten mejor enfermedades y malas hierbas, mientras consumen menos agua y fertilizante.
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La agricultura de semillas de pastos es una industria muy pequeña. Boundy dice que solo hay unos pocos cientos de agricultores en su provincia, produciendo semillas que acaban en los campos de golf, parques y parques de golf de EE. UU., y en millones de jardines urbanos.
También hay pequeñas comunidades de cultivadores de semillas de césped en otras partes de Norteamérica, como el valle de Willamette en Oregón y en el suroeste de Estados Unidos, que producen lo que mejor crece en su zona.
Después de que los agricultores cosechan la semilla, que normalmente se cultiva bajo contrato con un comprador como DLF, esta se incorpora a un sistema comercial de limpieza, embolsado y transporte que la lleva a sus clientes. Pueden ser cultivadores urbanos de césped, departamentos de parques y recreación de la ciudad, o cultivadores de césped.
Bos, el cultivador de césped de Abbotsford que produjo el campo de Vancouver, dijo que disfruta de los retos de cultivar algo único.
Aunque los agricultores locales no pudieron ayudarle con esta hierba específica, que se cultiva sobre plástico, produce raíces que giran de lado y con las hojas que se elevan a través de una tela arbustiva y parecida a una red, el proveedor australiano del sistema “caminó a nuestro lado durante todo el proceso”, dijo Bos.
Hay estándares intimidantes. Por ejemplo, a lo largo de una longitud de tres metros puede haber solo una margen de cinco milímetros para la variación de altura. “Todo tiene tolerancias muy estrictas”, dijo Bos.
Las pruebas se realizan durante todo el proceso de desarrollo y crecimiento, incluyendo el uso de un “pie falso” que presiona la hierba como un futbolista que gira rápido.
Brilman dijo que no basta con usar simplemente el mismo césped en el que juegan los jugadores de fútbol americano universitario o de rugby estadounidenses.
“Son jugadores de diferentes tamaños”, dijo, que abusan del césped de forma distinta. En fútbol, el área delante de la portería sufre mucho y puede acabar desgarrada y llena de marcas, lo cual no está permitido.
“Siempre pones semillas en esa zona”, dijo Brilman.
Existen desafíos complicados para este Mundial, incluyendo la necesidad de colocar campos de césped sobre el césped artificial instalado permanentemente en algunos estadios.
El objetivo es que nadie se fije en la hierba. Todo el mundo quiere evitar una repetición de la Super Bowl de febrero de 2023, donde jugadores de ambos equipos criticaron la superficie de juego tras un fiasco de resbalón y deslizamiento que se ha convertido en parte de la historia de la NFL.
Para Tom Rinn, un gerente en el sistema de procesamiento y distribución de DLF, saber que la semilla cultivada en su rincón y gestionada por su empresa añade motivos de presumir a este Mundial.
Está deseando “sentarse, ver un partido, tomar un frío con los amigos y poder decir ‘Ese es nuestro césped, ese de ahí, el que pasó por aquí’.”
Con información de Reuters
