El ascenso de Greg Abel para sustituir a Warren Buffett al frente de Berkshire Hathaway culminará el ascenso de un canadiense nativo que conquistó al legendario inversor por su compromiso con la cultura de la empresa, su pensamiento a largo plazo y su capacidad para gastar el dinero con sabiduría.
Buffett anunció el ascenso de Abel a director ejecutivo en la reunión anual de Berkshire el pasado mayo en Omaha, Nebraska.
Ese anuncio sorprendió a muchos que pensaban que el multimillonario de 95 años quizá nunca dejaría el conglomerado que dirige desde 1965. Ni siquiera Abel sabía que el anuncio iba a llegar.
Se esperaba el ascenso desde mayo de 2021, cuando el fallecido vicepresidente de Berkshire, Charlie Munger, dejó escapar que Abel era la elección del consejo para convertirse en CEO. Buffett seguirá siendo presidente.
Abel, de 63 años, se unió a Berkshire en 2000 cuando esta compró MidAmerican Energy, y más tarde convirtió la unidad de Berkshire Hathaway Energy, que ya fue renombrada, en uno de los mayores proveedores de energía del centro y oeste de Estados Unidos.
Desde 2018, Abel es vicepresidente supervisando los negocios no relacionados con el seguro de Berkshire, que incluyen el ferrocarril BNSF; empresas químicas, energéticas e industriales; y comercios como Fruit of the Loom y See’s Candies.
Ajit Jain, de 74 años, también vicepresidente, sigue supervisando los negocios de seguros de Berkshire. Los inversores lo habían considerado durante mucho tiempo como candidato a CEO, aunque Buffett ha dicho que Jain no quería el puesto.
Berkshire, a través del asistente de Buffett, declinó hacer comentarios, señalando que Buffett habló de Abel en una carta del 10 de noviembre a los accionistas y no ha dicho nada diferente sobre su carácter, capacidad y dedicación a Berkshire. Buffett y Abel no pudieron realizar entrevistas.
Sin embargo, la empresa, simplemente semanas antes de que Abel tome el relevo. Como parte de la transición, Abel confieve la supervisión directa de los 32 negocios de productos de consumo, servicios y comercio minorista de Berkshire Adam Johnson, que seguirá dirigiendo la unidad de aviones de lujo NetJets. Berkshire también ascendió a Nancy Pierce para dirigir GEICO, donde había sido directora de operaciones.
Ella, quien también fue uno de los gestores de cartera de Buffett, se trasladó a JPMorgan Chase, donde ocupó el cargo de directora. Además, Berkshire nombró a un nuevo director financiero y a su primer asesor jurídico interno en la historia.
Abel está posicionando “lugartenientes de confianza y talento fresco para equilibrar la continuidad con la modernización en Berkshire”, dijo Michael Ashley Schulman, director de inversiones de Running Point Capital en El Segundo, California.
Abel ha trabajado desde Des Moines, Iowa, a unos 217 km al este de Omaha, donde se espera que Berkshire siga establecido.
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Muchos directivos de Berkshire han descrito a Abel como alguien conocedor y compasivo
También es un gestor más implicado que Buffett, pero ha dicho que respetará la cultura de Berkshire de permitir que los negocios operativos funcionen en gran medida de forma autónoma.
Muchos directivos de Berkshire han descrito a Abel como alguien conocedor y compasivo, con una gran capacidad de escucha.
Su imagen pública es más parecida a una hoja en blanco.
Abel carece de la destreza de su jefe y del don de dar consejos de lengua de plata. Buffett prestó su imagen para latas de Coca-Cola, botellas de kétchup Heinz y patitos de goma, y apareció en los programas de televisión “All My Children” y “The Office”.
Pero en su carta de noviembre, Buffett calificó a Abel como “un gran gerente, un trabajador incansable y un comunicador honesto. Deséale una mayor permanencia.”
Abel nació y creció en Edmonton, Alberta, donde se convirtió en un aficionado al hockey de por vida, y se graduó en 1984 en la Universidad de Alberta.
Formado en contabilidad, se incorporó a PricewaterhouseCoopers y más tarde pasó a la empresa de energía geotérmica CalEnergy.
Se incorporó a MidAmerican Energy en 1992 y se convirtió en director en 2008. Se benefició de su capacidad, poco habitual entre las compañías eléctricas, de retener beneficios que podían reinvertirse en el negocio para impulsar el crecimiento, en lugar de tener que pagar dividendos a los accionistas.
Buffett ha preferido durante mucho tiempo que sus negocios invirtieran en sí mismos o compraran nuevas empresas.
Esa libertad ayudó a Abel a comprar la compañía eléctrica de Nevada NV Energy y la compañía de transmisión eléctrica de Alberta AltaLink, y expandirse agresivamente hacia las energías renovables. Berkshire Hathaway Energy también controla una gran agencia inmobiliaria residencial en Estados Unidos.
Abel posee casi 170 millones de dólares en acciones de Berkshire, una cantidad considerable para un CEO, aunque algunos inversores creen que debería comprar más. Podría ser multimillonario tras recibir 870 millones de dólares en 2022, cuando Berkshire compró su participación del 1% en Berkshire Hathaway Energy.
También ha demostrado capacidad para divertirse.
En 2014, aceptó el Ice Bucket Challenge para concienciar sobre la esclerosis lateral amiotrófica, o enfermedad de Lou Gehrig. Abel hizo un gesto de aprobación con dos pulgares a una cámara después de que un empleado de Berkshire Hathaway Energy le empapara con agua.
Con información de Reuters
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