Si no tienes un hoyo con tu nombre, no eres miembro”, dice David D. Halbert entre risas mientras acerca el carrito al primer tee de su campo de golf personal. Este se llama “el hoyo Jake”, porque así lo apodan sus nietos.
Ubicado en 170 acres junto al lago Granbury, a 96 kilómetros al suroeste del aeropuerto de Dallas-Fort-Worth, el Halbert National, de longitud de campeonato (7.500 yardas desde las puntas), es la última creación del legendario diseñador de golf Tom Fazio. Halbert, quien invirtió unos 50 millones de dólares en la construcción de esta pista de par 72, es propietario del 100% del campo. No hay membresía y solo los amigos y familiares de Halbert pueden jugar. No es de extrañar, entonces, que Halbert no fuera un cliente pasivo. “Tenía muchas ideas sobre lo que quería probar”, dice Halbert, de 69 años. Afortunadamente, Fazio, añade, “está muy abierto a las sugerencias de diferentes personas”.
Halbert Nacional
Con vaqueros desteñidos y una camiseta de golf amarilla brillante, Halbert deja su vaso de whisky Halbert National de lote pequeño (una mezcla de bourbons de 9 y 16 años) y envía un drive que se eleva por el fairway. Se divierte mostrando los hoyos en los que convenció a Fazio de cambiar su visión. Como en el par 4 del hoyo 11, donde Halbert le dijo al operador de la excavadora que pusiera una colina de 30 pies en el fairway donde Fazio originalmente tenía solo una elevación de 7 pies. Cuando Fazio lo vio, remodeló un poco la colina y eliminó un búnker. En el primer hoyo, donde Fazio había enterrado un arroyo bajo tierra para evitar que fuera un peligro perpendicular, Halbert insistió en traerlo a la superficie como un arroyo balbuceante bordeado de escalones de piedra caliza. “Creo que lo más divertido que he hecho fue construir ese campo”, dice Halbert.
“Quiero que el propietario se involucre. Que forme parte de ello, que lo adore”, dice Fazio, de 80 años. Residente de Jupiter, Florida, Fazio visitó el lago Granbury una docena de veces durante los dos años que duró el proyecto. La última vez que se llevó tan bien con un cliente fue con el magnate de los casinos Steve Wynn, para quien Fazio diseñó Shadow Creek, un oasis de pinos y cascadas excavadas en el desierto de Nevada que albergó un evento del PGA Tour en 2020, dos años después de albergar The Match, el espectáculo televisivo entre Tiger Woods y Phil Michelson. Fazio afirma: “Tener tu propio campo de golf es la obra maestra. Cumplo sueños”.
El precio total de la satisfacción de Halbert superará los 70 millones de dólares una vez que haya construido un albergue y adquirido terrenos colindantes. “Quiero que sea mejor que Augusta”, dice Halbert. ¿Costo de mantenimiento? “Casi lo mismo que el de nuestra tripulación de vuelo”, dice con timidez. (Eso equivaldría a unos 3 millones de dólares al año por un Gulfstream G550).
Pensé: “Si lo voy a hacer, tengo que hacerlo ahora”.
David Halbert
Se lo puede permitir. Este es el primer año de Halbert en la lista Forbes 400. En marzo, la empresa de biotecnología que fundó, Caris Life Sciences, salió a bolsa y rápidamente alcanzó una capitalización bursátil de 10.300 millones de dólares. Posee el 44%, lo que le da un patrimonio neto de 4.900 millones de dólares.
Halbert creció en Texas —San Antonio y Abilene—, hijo de un cirujano. Conoció a Kathy, su esposa durante 46 años, en la Universidad Cristiana de Abilene (a la que posteriormente donaron 30 millones de dólares). Empezó a jugar al golf un par de años después de terminar la universidad; su swing de golf es autodidacta y juega con un hándicap de 12.5. «Es prácticamente mi único pasatiempo».
Dice que desde muy joven supo que sería emprendedor. Era dueño de algunos pozos de gas natural en Colorado y de una cadena de gasolineras en Hawái. Luego se dedicó al suministro de oxígeno a domicilio. «Los emprendedores no necesitan formación, solo necesitan oportunidades y capital», afirma. En 1987, a los 31 años, lanzó lo que se convirtió en la gestora de beneficios farmacéuticos AdvancePCS. Vendió la empresa, que cotizaba en bolsa, a Caremark en 2004 por 7,500 millones de dólares, con una ganancia personal de unos 250 millones.
Halbert Nacional
Ese mismo año, él y Kathy construyeron la casa del lago en Granbury, un lugar con ambiente de pueblo pequeño y una comunidad náutica llena de diversión. Pronto compraron el terreno al otro lado del lago. “Tenía miedo de que todo esto fueran casas y muelles, y pensé: ‘Eso arruinará la vista'”, dice Kathy. Al principio, a la familia le gustaban los 4×4 y el tiro al plato. Luego, Kathy empezó a jugar al golf, pero le daba vergüenza jugar lento y no le gustaba la presión de retomarlo y seguir adelante. Pensó que sería divertido practicar en un campo de 3 hoyos, par 3; “Solo quería algo pequeño donde, sin nadie detrás, pudiera hacer un swing increíble”. Cuidado con lo que deseas.
Mientras tanto, Halbert había fundado Caris Capital, que sembró Caris Diagnositcs. En 2008, Halbert compró Molecular Profiling Institute, al que renombró Caris Life Sciences. Desde entonces, Caris ha creado una base de datos de registros genéticos y médicos individuales que abarca a unos 800.000 pacientes con cáncer. Alimentan todos estos datos a algoritmos de IA que aplican reconocimiento de patrones y perfiles moleculares para determinar los mejores tratamientos para los pacientes. El año pasado, la FDA aprobó la primera prueba de diagnóstico de Caris, que utilizan para “interrogar”, o comprender mejor, los tumores existentes. Los futuros productos de diagnóstico incluirán análisis de sangre para el cáncer que se pueden realizar antes que cualquier prueba existente. Halbert no es doctor (aparte de un doctorado honorario de Abilene Christian), pero emplea a docenas de ellos.
Con el paso de los años, Halbert, el golfista, se había hecho socio de al menos cuatro campos diseñados por Fazio. Aún soñaba con construir en casa. Halbert ya tenía 66 años y Fazio 77 cuando se conocieron en 2022. Halbert pensó: «Si lo voy a hacer, tengo que hacerlo ya». Y sabía que Fazio, que cobra una tarifa fija por consultoría en cada campo, era muy exigente con su clientela. «Tienes que convencerlo de que trabaje contigo», dice Halbert, quien felizmente envió su avión una docena de veces para recoger a Fazio y llevarlo a Granbury, donde pasarían días recorriendo el terreno. «Al principio intenté convencer a David de que no lo hiciera», dice Fazio. «Le pregunté cómo esperaba recuperar su dinero».
Es una actitud. Puedo salir aquí con mis amigas y una jarra de margaritas y darlo todo.
Kathy Halbert
Halbert convenció a Fazio explicándole que este sería “un campo sin presupuesto. Puedes gastar lo que quieras y hacer lo que quieras”. Esto implicó mover un millón de toneladas de tierra y plantar 2.000 árboles para esculpir lo que antes eran campos de heno planos a lo largo de 400 metros de la orilla del lago. El césped siempre es un desafío. Halbert National está plantado con tres variedades diferentes de zoysia y una cepa “superenana Bermuda” genéticamente modificada llamada TifEagle. Para garantizar la perfección, Halbert contrató al exdirector de instalaciones del campo privado Porcupine Creek de Larry Ellison en California para que lo dirigiera.
Fazio afirma que más de la mitad del costo de un nuevo campo de golf se puede invertir en riego y drenaje subterráneo. Menciona una reciente renovación de 15 millones de dólares del Dallas National, que incluyó un sistema de refrigeración subterráneo para mantener sus delicados greens de agrostis en buen estado en el calor del suroeste. Un edificio de mantenimiento puede costar 5 millones de dólares. Una estación de bombeo en un lago cuesta 2 millones de dólares.
Estar en Texas ayuda. Obtener los permisos ha sido pan comido. Halbert y Granbury, una empresa pro-empresarial, se llevan bien. La Autoridad del Río Brazos, que administra el lago de 8,300 acres, vendió a Halbert una franja de 8 acres a lo largo del agua y le permite usarla para riego. El Condado de Hood tasó la propiedad de 162 acres en tan solo $3.04 millones el año pasado (apenas su valor real), recaudando $60,000 en impuestos. Cuando era un campo de heno, el terreno tenía un valor imponible tasado de tan solo $40,000.
A Kathy le encantaba ver a los dos chicos con visión de futuro planear. “Tom dice que solo hace mover tierra, pero yo le digo que tú creas paz. Porque están bajo muchísima presión. Cuando pueden salir y estar en el mundo de Dios y ver el sol y la belleza, eso no es solo un campo de golf, es una actitud. Puedo venir aquí con mis amigas y una jarra de margaritas y jugar a la golf”.
Halbert Nacional
Halbert no quiere quedárselo (completamente) solo para él. “Sin duda, tengo la intención de que se juegue”, dice, con la esperanza de atraer a sus compañeros de Dallas National y superestrellas de la PGA, Scottie Scheffler, Jordan Spieth y Bryson DeChambeau, al campo una vez que el césped haya crecido por completo el año que viene.
Se espera que el curso también atraiga a los socios comerciales del hijo Patrick Halbert, incluidos Snoop Dogg, Dr. Dre y Jimmy Iovine, con quienes creó la línea de cócteles premezclados Gin & Juice, así como la nueva marca Still Gin.
Aunque es bastante poco común, hay otros multimillonarios que han construido campos de golf privados, como Warren Stephens (patrimonio neto: 3,500 millones de dólares), cuyo campo Alotian en Little Rock, Arkansas, es otra obra maestra de Fazio. Kelcy Warren (patrimonio neto: 7,300 millones de dólares), del gigante de oleoductos Energy Transfer, es propietario del campo Lajitas en el Río Grande, al oeste de Texas. Ted Turner (2,800 millones de dólares) tiene un campo en su rancho Nonami de 9,000 acres en Georgia. Michael Jordan (3,800 millones de dólares) construyó su campo Grove XXIII en una antigua plantación de cítricos en Florida y solo ha aprobado personalmente a unos pocos miembros.
El campo de Halbert contará con compañía local. Tiger Woods está construyendo su segundo campo cerca, un club privado (y urbanización cerrada) llamado Bluejack Ranch. Fazio también trabaja en la comunidad de golf Maverick para Discovery Land Company, ambos a las afueras de Fort Worth, una ciudad en rápido crecimiento. Para mantenerse al día con la competencia, Halbert planea seguir haciendo mejoras, moviendo un par de fairways y plantando algunos árboles de firma más de $35,000. Para extender la distancia total a 7,777 yardas, ha adquirido terrenos adyacentes, despejando antiguas cabañas junto al lago y casas rodantes, y agregará una entrada formal. Con el tiempo, tendrán un bote para ir desde el muelle de la casa hasta el campo. A principios de septiembre, Halbert y Fazio compartieron por correo electrónico la oferta de un carrito de golf anfibio aerodeslizador de $58,000.
Kathy Halbert dice: «Maldecimos a algunos animales, como a los gansos canadienses», a quienes no les impresiona el tee de 930 metros cuadrados de césped zoysia con zinc perfecto como algo más que una caja de arena. Para ahuyentarlos, dice Halbert, «estamos entrenando a algunos perros».
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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