Estados Unidos fue eliminado del Mundial el lunes, derrotado de forma contundente por Bélgica en un partido ensombrecido por acusaciones de interferencia política por parte del presidente estadounidense Donald Trump en nombre de los coanfitriones.
El máximo goleador de Estados Unidos, Folarin Balogun, pudo jugar el partido después de que Trump pidiera al presidente del fútbol, el presidente de la FIFA Gianni Infantino, que revisara la expulsión de la tarjeta roja al jugador.
La FIFA suspendió entonces la sanción para que Balogun pudiera jugar, lo que Trump calificó de “decisión brillante”, pero desató la furia del equipo belga, un escándalo internacional y convirtió el incidente en el principal tema de conversación del torneo.
A pesar del escándalo, la aparición de Balogun y el apoyo de una ruidosa afición local en el estadio de Seattle no fueron suficientes para evitar que Estados Unidos sufriera una paliza por 4-1 a manos del equipo belga, que ahora avanza a cuartos de final.
La revocación de la sanción de Balogun provocó condenas por parte del organismo europeo de fútbol UEFA, la Real Federación Belga de Fútbol y otros, con críticos argumentando que la FIFA había minado la confianza en su propio sistema disciplinario.
Defendiendo la decisión, Infantino afirmó que los órganos judiciales de la FIFA habían operado “de forma independiente y autónoma” y que le había comunicado a Trump que el caso Balogun estaba sujeto a un proceso legal en curso.
Bélgica había impugnado la elegibilidad de Balogun horas antes del inicio, pero la FIFA rechazó la apelación y el delantero fue titular, aunque tuvo poco impacto.
El delantero belga Charles De Ketelaere marcó dos veces, la primera en menos de 10 minutos, para silenciar los cánticos de “¡U-S-A!” de la afición partisano que llenó el estadio con los colores rojo, blanco y azul de su bandera nacional.
Inglaterra, por su parte, que vio al defensa Jarell Quansah expulsado en la victoria de octavos de final del domingo contra México, está ahora considerando sus opciones respecto a cualquier apelación por esa tarjeta roja dado el caso Balogun, según una fuente familiarizada con el asunto. Los legisladores británicos también apelaron a la FIFA para que mantuviera la coherencia.
“Él (Balogun) no hizo nada malo y es nuestro mejor jugador”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval el lunes. “Cuando se llevan a tu mejor jugador y dicen ‘No puedes jugar’ es muy injusto.”
“Creo que ellos (la FIFA) tomaron una decisión realmente brillante”, dijo Trump. “Pedí una reseña. Si no hubieran permitido que un jugador de élite jugara, creo que (el Mundial) habría tenido una gran mancha. Yo compartí ese sentimiento.”
Trump también cuestionó la calidad del arbitraje de Rafael Pael Noel, de Brasil, que había expulsado a Balogun, diciendo que era “un poco sospechoso si se revisa su pasado.” No dio más detalles. La Federación Brasileña rechazó cualquier sugerencia sobre la integridad del árbitro.
“Es un profesional ejemplar, cuya carrera está ampliamente respaldada por evaluaciones técnicas, un rendimiento constante y la confianza depositada en él por las principales competiciones nacionales e internacionales”, afirmó.
La FIFA dijo que Claus no estaba disponible para hacer comentarios, en línea con su política de que los árbitros no hablen con los medios durante el torneo.
Infantino confirmó posteriormente la llamada de Trump, pero dijo que había explicado que los órganos judiciales de la FIFA operaban de forma independiente.
“Durante nuestra conversación expliqué que había un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería decidido a su debido tiempo por los órganos competentes”, dijo Infantino en un comunicado. “Así es como funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre mantendré.”
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El comité disciplinario de la FIFA afirmó que tenía autoridad para suspender la sanción de un solo partido. También multó a Balogun con 40,000 dólares por entrar al campo tras el partido para celebrar con sus compañeros de equipo tras su expulsión.
“Suspender los efectos de una tarjeta roja basándose en una disposición explícita de las normativas aplicables es una medida mucho más equilibrada”, declaró el presidente del comité disciplinario de la FIFA en un comunicado.
Para la UEFA, la decisión de suspender la sanción fue simplemente errónea.
“Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan sin precedentes, incomprensible e injustificable”, declaró la UEFA. “La decisión de ayer … cruzó una línea roja. Cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en juego y la credibilidad de una competición se ve socavada.”
Varias federaciones nacionales de fútbol han sido igualmente críticas con la decisión de la FIFA.
“La decisión en el caso Balogun es incomprensible para la Federación Suiza de Fútbol (SFA), independientemente de cómo se haya tomado”, dijo la Federación Suiza, cuyo equipo está en octavos de final del Mundial.
“Esta decisión plantea preguntas y genera incertidumbre, especialmente en lo que respecta a la autoridad de las decisiones de los árbitros, especialmente cuando está involucrado el Árbitro Asistente de Vídeo (VAR)”, señaló.
La Real Federación Belga de Fútbol impugnó la decisión de la FIFA de declarar a Balogun elegible para jugar el lunes.
“La solicitud fue declarada inadmisible por el argumento de que la RBFA no es parte del proceso y, por tanto, no tiene legitimación para apelar la decisión”, declaró la FIFA en un comunicado.
También llegaron críticas de alto perfil de grandes nombres del deporte.
“Este es nuestro deporte, no el suyo”, dijo el exentrenador del Liverpool, Juergen Klopp, que está en negociaciones para convertirse en el nuevo seleccionador de Alemania.
“Si Donald Trump y Gianni Infantino realmente resolvieron esto entre ellos, sería una locura; Eso pone todo en duda. Estas dos personas, que no saben nada de fútbol, no deberían tener absolutamente nada que ver con esto.”
No es la primera vez este año que la FIFA es acusada de mezclar política con deporte, ya que Infantino asistió a la reunión de la Junta de Paz del presidente Trump en febrero y enfrentó preguntas posteriores sobre la neutralidad política del organismo.
Balogun, que marcó tres goles en el torneo, fue expulsado tras una revisión del VAR por arrastrar sus tachones por la parte trasera de la pierna del defensa Tarik Muharemovic y hasta el pie durante la victoria sobre Bosnia y Herzegovina en los octavos de final.
La tarjeta roja conllevaba una sanción automática de un partido, lo que dejó fuera a Balogun del enfrentamiento del lunes contra Bélgica. La FIFA, en cambio, suspendió la prohibición por un periodo de prueba de un año sin revocar la tarjeta en sí, citando el artículo 27.
El seleccionador inglés Thomas Tuchel cuestionó la decisión, ya que acababa de ver cómo expulsaban a Quansah en lugar de México el domingo.
“¿Quién revoca esta decisión entonces y cuándo? ¿Y con qué motivo? ¿Hasta dónde llega esto ahora? Esto es extraño para mí”, dijo Tuchel a los periodistas en el Azteca Stadium.
Incluso el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, que dimitió en 2015 en medio de acusaciones de corrupción, se sumó a las críticas.
“Las tarjetas rojas no se anulan con llamadas políticas. Son revocados por normas, pruebas y organismos independientes”, afirmó. “Si un presidente estadounidense interviene ante el presidente de la FIFA — y un jugador es exonerado de repente antes de un partido eliminatorio del Mundial — la pregunta es inevitable: ¿Qué vadis, FIFA? El fútbol nunca debe convertirse en un patio de juegos para el poder político.”
Blatter fue exonerado de las acusaciones de corrupción.
Con información de Reuters
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