A la izquierda, Sam Bradford. El famoso contrato de novato que los St. Louis Rams otorgaron al exmariscal de campo de la Universidad de Oklahoma en 2010—un punto de quiebre que provocó la implementación de la estricta escala salarial para novatos de la NFL al año siguiente—finalmente está quedando atrás.
Si el quarterback de la Universidad de Indiana, Fernando Mendoza, es seleccionado por Las Vegas Raiders con la primera elección global del draft de la NFL el jueves por la noche —como se espera ampliamente—, se proyecta que firme un contrato totalmente garantizado de cuatro años y 54.6 millones de dólares, incluyendo un bono de firma de 36.1 millones de dólares, según la base de datos de contratos Spotrac. Ese total superaría los 50 millones de dólares garantizados que Bradford recibió en 2010, parte de un acuerdo de seis años que valía hasta 86 millones.
Desde la ratificación en 2011 del convenio colectivo de la liga con su sindicato de jugadores, cada selección del draft de la NFL ha tenido un valor fijo de plaza predeterminado por una fórmula vinculada al tope salarial, que aumentará a un récord de 301.2 millones de dólares por equipo para la temporada 2026, desde 279.2 millones en 2025. Cada novato entrante seleccionado en la primera ronda del jueves recibirá un contrato totalmente garantizado de cuatro años, que Spotrac proyecta que bajará a 52.1 millones de dólares por la segunda elección y eventualmente a 16.2 millones por la 32ª, que ostenta los Seattle Seahawks, campeones vigentes del Super Bowl.
Antes de que Bradford ayudara a poner fin a la era del salvaje oeste de contratos de novatos sin regulación, Matthew Stafford consiguió una garantía de 41.7 millones de dólares en 2009, y JaMarcus Russell, posiblemente el mayor fracaso en el draft, firmó por 32 millones de dólares garantizados como primera elección en 2007.
En aquellos días, los novatos tenían la ventaja de amenazar con aguantar más dinero, y los últimos que se quedaban con la primera elección cada año solían estar lo suficientemente desesperados como para pagar y dar esperanza a sus aficionados. Pero los contratos se disparaban tan rápido que se creó una brecha entre los jugadores. Antes de que Bradford hubiera jugado un snap en la NFL, su contrato incluía más dinero garantizado que el que Tom Brady y Peyton Manning recibían en ese momento, en el mejor momento de sus carreras.
“Hubo muchos temas que fueron controvertidos en esas negociaciones [del CBA], pero no lo fue pasar a un bisturí para un salario de novato”, dice Andrew Brandt, director ejecutivo del centro de derecho deportivo de la Universidad de Villanova y ex vicepresidente de los Green Bay Packers. “Los propietarios lo querían porque les avergonzaban esos contratos, y las personas que negociaban por el lado de los jugadores eran veteranos que estaban encantados de mover dinero del pago de novato al de veteranos.”
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El draft de 2011 tuvo lugar en medio de un cierre patronal de cuatro meses en medio de esas negociaciones, pero cuando se asentó todo, la primera elección Cam Newton tuvo que conformarse con apenas 22 millones de dólares en cuatro años.
La escala salarial para principiantes ha ido impulsando gradualmente los contratos hacia arriba desde entonces, con el mayor aumento en 2025 tras unos años de crecimiento limitado tras la pandemia de Covid-19. Después de que Caleb Williams firmara un contrato de 39.5 millones de dólares como primera elección en 2024, Cam Ward el año pasado obtuvo 48.8 millones de dólares, con un bono de firma de 32.2 millones, gracias a un importante aumento salarial impulsado por los nuevos acuerdos de derechos de medios de la NFL.
Por primera vez en 2025, varios seleccionados de segunda ronda también recibieron contratos totalmente garantizados. Las garantías van bajando gradualmente a medida que avanza el resto del draft.
Aunque el contrato de Bradford ha dejado una sombra constante sobre una carrera mediocre, con su récord de 34-48-1 como titular de 2010 a 2018, el contrato de Mendoza no será un lastre si el campeón nacional vigente de 22 años y ganador del Trofeo Heisman destaca en el campo. Bradford todavía le supera teniendo en cuenta la inflación—50 millones de dólares en 2010 serían aproximadamente 76 millones hoy en día—y el valor medio anual de 13 millones del contrato de novato de Bradford representaba más del 10% del tope salarial de hace 15 años.
En cambio, la media proyectada de 13.6 millones de dólares anuales de Mendoza como primera elección global sería solo el 4.5% del tope salarial de este año, lo que daría a los Raiders—o al equipo que lo acepte—flexibilidad para construir a su alrededor. Varios de los mejores quarterbacks de la liga ahora ganan más de 50 millones de dólares al año.
“Para alguien como Mendoza, le pagarán menos que cualquier quarterback titular de la liga con contrato de veterano”, dice Brandt. “Para posiciones como quarterback y edge rusher, estos contratos de novato son extremadamente valiosos para los equipos.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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