El comité asesor de inmunización de los CDC —cuyos miembros fueron purgados en junio por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. , y reemplazados por personas más afines a sus posturas antivacunas— se reunirá esta semana, a partir del jueves. En la agenda , un tema crucial para la salud del país y su industria farmacéutica: las vacunas infantiles, en particular las que protegen contra la hepatitis B, el sarampión y la varicela, así como contra la COVID-19.
Las reuniones de este comité, conocido por sus siglas ACIP, suelen ser sencillas y discretas, pero desde 1964 han desempeñado un papel fundamental en el establecimiento de recomendaciones y calendarios de vacunación para la salud pública. Los estados suelen seguir estas directrices al establecer los mandatos de vacunación para las escuelas, mientras que las aseguradoras suelen seguirlas al determinar qué vacunas cubrirán. Los esfuerzos mundiales de inmunización salvaron al menos 154 millones de vidas entre 1974 y 2024, más de 100 millones de ellas de niños, según un estudio publicado en The Lancet.
El ACIP ya no es el ACIP. Es esencialmente una rama de nuestro Secretario del HHS, quien es un negacionista antivacunas y lo ha sido durante los últimos 20 años.
Dr. Paul Offit
Desde su nombramiento, Kennedy ha impulsado políticas antivacunas a nivel federal, y esta reunión podría ser crucial para el futuro de la política de inmunización estadounidense. Ya ha anunciado planes para adjudicar un contrato sin licitación al Instituto Politécnico Rensselaer para investigar los vínculos, ya desacreditados, entre las vacunas y el autismo, y ha nombrado a miembros del comité como Retsef Levi y Robert Malone, quienes se han opuesto abiertamente a las vacunas contra la COVID-19, que salvaron aproximadamente 14,4 millones de vidas el primer año tras su comercialización, y Catherine Stein, quien se ha opuesto a la obligatoriedad de la vacunación. Fuentes con conocimiento del tema informaron a Forbes que el ACIP podría restringir sus recomendaciones de la vacuna contra la COVID-19 a las personas mayores de 75 años y a las menores con un conjunto limitado de afecciones preexistentes. The Washington Post informó anteriormente sobre esta posibilidad .
“Deberíamos estar muy preocupados porque el ACIP ya no es el ACIP”, declaró a Forbes el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. “Es básicamente una rama de nuestro Secretario del HHS, quien es un negacionista antivacunas y lo ha sido durante los últimos 20 años”.
Esto coloca a las compañías farmacéuticas en territorio desconocido. Las vacunas son un gran negocio: Grand View Research estima que el mercado mundial de vacunas alcanzó los 88,000 millones de dólares el año pasado, con Estados Unidos representando la mayor parte. Además, son un negocio seguro: muchas vacunas existen desde hace décadas, y las regulaciones en torno a ellas han sido relativamente seguras y se han basado en la evidencia. Puede que esto ya no sea así.
“Hay mucho en juego, aunque no gran parte de las ventas anuales [de las farmacéuticas] estén vinculadas a ello”, dijo Rajiv Leventhal, analista de salud de Emarketer. “Podrían estar previendo caídas inesperadas”.
El viernes, las acciones de los mayores fabricantes de vacunas contra la COVID-19 cayeron drásticamente cuando los funcionarios de salud de la Administración Trump indicaron que estaban investigando informes sin fundamento sobre muertes infantiles a causa de la vacuna. Moderna, que en el pico de la pandemia valía 200.000 millones de dólares, pero desde entonces ha visto desplomarse sus acciones, se enfrenta al mayor riesgo porque solo tiene vacunas de ARNm para la COVID-19 y el VRS en el mercado; sus acciones cayeron un 7% ese día. Pfizer tiene un negocio más amplio: los 5.400 millones de dólares que ganó con la vacuna contra la COVID-19 que desarrolló con BioNTech el año pasado representan menos del 10% de su negocio total de 64.000 millones de dólares. Sus acciones cayeron un 4%. Novavax, más pequeña, que fabrica inyecciones contra la COVID-19 en asociación con Sanofi que se basan en proteínas en lugar de ARNm para provocar una respuesta inmunitaria, ha sido menos objeto de teorías conspirativas, pero aun así vio caer sus acciones un 4% el viernes.
Al menos 14 estados, incluidos Nueva York y Nuevo México, han establecido sus propias políticas a favor de las vacunas contra la COVID-19.
Las teorías conspirativas y la desinformación sobre el ARNm han proliferado en Internet, incluyendo la idea de que modifica el código genético humano, que las personas vacunadas pueden transmitir proteínas de pico a otras personas y que las vacunas contienen microchips para rastrear a las personas.
La reacción de los inversores no es sorprendente dado el constante zumbido de información errónea contra las vacunas desde la pandemia de COVID-19, así como el propio papel de Kennedy a través de Children’s Health Defense en mayo de 2021 al solicitar al gobierno federal que revocara la autorización de las vacunas contra la COVID-19.
Como secretaria del HHS, Kennedy canceló en junio un contrato con Moderna para desarrollar una vacuna de ARNm contra un posible virus de la gripe pandémica, con un valor de hasta 760 millones de dólares, y posteriormente recortó drásticamente casi 500 millones de dólares en fondos para la investigación de vacunas de ARNm en agosto. En agosto, la FDA impuso restricciones adicionales sobre quiénes son elegibles para recibir las vacunas contra la COVID-19, lo que generó confusión y temor entre quienes desean vacunarse ante un rebrote de la enfermedad en otoño. Con las nuevas restricciones sobre la elegibilidad para la vacunación contra la COVID-19, la política de vacunación para dichas vacunas se está fragmentando: al menos 14 estados, incluidos Nueva York y Nuevo México, han establecido sus propias políticas a favor de las vacunas contra la COVID-19, mientras que Florida anunció recientemente que eliminaría los mandatos de vacunación estatales, sin estudiar las posibles consecuencias.
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Las vacunas son un asunto difícil y los CDC de RFK Jr. lo están complicando aún más
Un riesgo aún mayor son las vacunas infantiles de larga data contra enfermedades prevenibles que incluyen sarampión, varicela, tos ferina y hepatitis B. El programa de inmunización infantil de los Estados Unidos es ampliamente reconocido como uno de los mayores logros de la salud pública. Erradicó el sarampión en los EE. UU. para el año 2000, redujo la tasa de infección de hepatitis B en un 99% y convirtió la tos ferina en una rareza. Aunque la gran mayoría de los estadounidenses, el 79% de todos los adultos, según una encuesta reciente de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y la Fundación de Beaumont, apoya los requisitos para vacunar a los niños contra enfermedades prevenibles para asistir a la escuela, las tasas de vacunación infantil continúan disminuyendo, según los CDC .
Cualquier debilitamiento de las recomendaciones para la vacunación infantil podría resultar en menos vacunas, e incluso una reducción del 10 % en la vacunación infantil podría causar millones de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes entre los niños del país, según un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association . Las tasas de vacunación más bajas ya han provocado brotes históricos de sarampión y tos ferina este año.
La confusa mezcolanza de políticas estatales que ya observamos con las vacunas contra la COVID-19 probablemente se extienda a otras vacunas, afirmó el analista Leventhal. El ACIP podría decidir dar un paso atrás y dejar la cuestión de la política en manos de los estados explícitamente, añadió. O, más probablemente, podría emitir recomendaciones tan contrarias al consenso científico que muchos estados opten por seguir las de sus propias agencias de salud pública o las de organizaciones médicas. «Será un panorama regulatorio de vacunas disperso y fragmentado en todo el país», concluyó.
“Creo que podrían decir que otros países no usan la vacuna contra la varicela, entonces ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?”
Dr. Paul Offit
Para aumentar la confusión, se planteará la cuestión de la cobertura del seguro. Una vez que el director interino de los CDC, Jim O’Neill, apruebe las recomendaciones del ACIP, los planes de Medicare, la Parte D y Medicaid deberán proporcionar vacunas gratuitas a los pacientes que cumplan con dichas directrices; los planes comerciales deberán adherirse a ellas durante el siguiente año de beneficios. Sin embargo, si estas recomendaciones son más restrictivas que el consenso médico, las aseguradoras, especialmente las gubernamentales, podrían limitar su cobertura para igualarlas, y los 37 millones de niños cubiertos por Medicaid y CHIP podrían descubrir que las vacunas preventivas ya no son gratuitas.
“Si eres una aseguradora de salud y manejas estas cifras, creo que probablemente te sientas motivado a encontrar la manera de que llegue a quienes lo necesitan”, dijo Bill Maughn, analista de salud en Clear Street. Sin embargo, añadió que esto podría no coincidir con lo que quieren los políticos locales. “Podría ver a las aseguradoras con una recomendación más restrictiva que la de un estado”.
Desde que asumió el cargo en el HHS, Kennedy ha instruido al comité asesor de los CDC para que revise las recomendaciones de la agencia sobre la hepatitis B y ha planteado repetidamente afirmaciones científicamente desmentidas de que las vacunas causan autismo. Como señala el propio sitio web de los CDC , no existe tal vínculo. Durante la reunión anterior del ACIP en junio, el miembro del comité Martin Kuldorff presentó un informe ampliamente criticado que afirmaba que la vacuna MMRV —que protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela— estaba relacionada con convulsiones infantiles, un tema que vuelve a estar en la agenda esta semana. A principios de este año, el HHS dejó de invitar a expertos de asociaciones médicas para que opinaran sobre la ciencia de las vacunas. Ya no invita a los fabricantes de vacunas a presentar datos actualizados sobre la COVID-19, sino que les dedica solo unos minutos para responder a otras presentaciones.
Al acercarnos a la reunión del comité asesor de vacunas de los CDC esta semana, todo está perdido, dijo Offit. “Literalmente, cualquier cosa podría pasar”, dijo. “Creo que no podrían fomentar la vacunación contra la hepatitis B. Podrían decir que la vacuna contra el VRS no está funcionando como debería… Creo que podrían decir que otros países no usan la vacuna contra la varicela, así que ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?”
