General Motors, que vende la mayor línea de vehículos eléctricos en Estados Unidos, planea reducir el costo de sus camionetas recargables y grandes SUV en miles de dólares gracias a un nuevo tipo de batería que utiliza más del material barato manganeso y mucho menos de los metales caros cobalto y níquel, mientras que aún ofrece una larga autonomía de conducción.
El cátodo rico en litio y manganeso (LMR), que GM y su socio de baterías LG Energy han estado desarrollando durante una década, reducirá el costo de los paquetes de baterías en vehículos eléctricos como la Chevrolet Silverado EV, la GMC Hummer y la Cadillac Escalade en más de 6,000 dólares, según declaró a Forbes Kurt Kelty, vicepresidente de propulsión de baterías de GM. Tiene casi la misma autonomía que las celdas de iones de litio con “alto contenido de níquel” que se utilizan actualmente en la mayoría de los vehículos eléctricos, a la vez que compite en precio con las celdas de fosfato de hierro y litio (LFP) más económicas de fabricantes chinos, que son más pesadas y ofrecen menor autonomía, añadió. Las nuevas baterías también son lo suficientemente duraderas como para recargarse con frecuencia durante al menos ocho años.
“Consideramos esta batería como una revolucionaria para camiones eléctricos, y realmente marcará la pauta en rendimiento en este segmento”, afirmó Kelty, quien desarrolló las operaciones de baterías de Tesla durante más de una década y anteriormente trabajó para el fabricante de baterías Panasonic. “Con LMR podemos ofrecer una autonomía de más de 640 kilómetros a la vez que reducimos nuestros costos”.
Los paquetes LMR serán fabricados por Ultium Cells, la empresa conjunta de baterías de GM y LG Energy, en Michigan y Ohio, con el objetivo de obtener la mayor parte del litio, el manganeso y otras materias primas de proveedores no chinos. GM también planea reducir los costos de las baterías al cambiar a una celda plana “prismática” en lugar de la forma cilíndrica tradicional. “Eso por sí solo reducirá el número de piezas en nuestros paquetes de baterías en más del 50%, lo cual marca una gran diferencia”, afirmó Kelty.
GM va muy por detrás de Tesla como el mayor vendedor de vehículos eléctricos en EE. UU., pero eso podría cambiar en los próximos años a medida que continúa ampliando su gama de productos y encuentra maneras de hacerlos más asequibles. También puede sacar ventaja de la caída en las ventas de su rival gracias a que muchos de sus compradores principales están cada vez más desanimados por el director ejecutivo Elon Musk . Aunque Tesla actualmente lidera las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. (entregó 128 100 en el primer trimestre frente a las 31 887 de GM), GM estima que ahora fabrica más celdas de batería que cualquier otro fabricante de automóviles en EE. UU., incluido Tesla. También suministra baterías para vehículos eléctricos de las marcas Honda y Acura, además de una docena de modelos Chevrolet, Cadillac y GMC. (Tesla fabrica más paquetes de baterías en general, principalmente utilizando celdas de iones de litio con alto contenido de níquel suministradas por Panasonic).
Usar menos cobalto y níquel, cuyo costo puede superar los 30.000 y 16.000 dólares por tonelada, respectivamente, y más manganeso, cuyo costo es inferior a los 1.000 dólares por tonelada, podría impulsar significativamente las ventas de vehículos eléctricos. Esto se debe a que reducir los costos y, al mismo tiempo, mejorar el rendimiento es fundamental para que más conductores estadounidenses cambien sus coches y camiones de gasolina por vehículos eléctricos, especialmente ahora que la administración Trump trabaja para eliminar los incentivos federales para su compra.
Desde que llegó a GM en 2023, Kelty se ha centrado en ayudar a la empresa a desarrollar sus operaciones de producción de baterías, así como a encontrar nuevas fuentes nacionales de componentes clave como litio, metales de tierras raras y otros minerales críticos necesarios para el mercado que China ahora domina.
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Nueva batería de GM reducirá el costo de sus camiones eléctricos en más de 6,000 dólares
En las últimas dos décadas, los fabricantes de vehículos eléctricos han mejorado drásticamente la densidad energética y reducido el coste de las baterías de iones de litio, pero el alcance de estas mejoras es cada vez más gradual, afirmó Kelty, quien lleva más de 30 años trabajando en el sector. Si bien GM es el primer fabricante de automóviles en anunciar planes para baterías de litio-azufre (LMR), otras alternativas incluyen las celdas de litio-azufre, con las que Stellantis está experimentando; las baterías de iones de sodio que desarrollan las chinas CATL y BYD; las celdas de estado sólido que Toyota y Volkswagen quieren comercializar; y las baterías de litio-metal, una composición química que GM, Ford, Mercedes-Benz y otras empresas consideran una opción a largo plazo de bajo coste y alta potencia.
Las celdas LMR se destinarán primero a vehículos eléctricos pesados y de gran tamaño, ya que probablemente representarán la mayor oportunidad para un importante ahorro de costos, afirmó Kelty. Los nuevos modelos eléctricos, como la Chevrolet Equinox, la Blazer y el renovado Bolt hatchback, que se lanzarán a finales de este año, no incorporarán inicialmente la nueva química, ya que estos modelos ya están diseñados para competir en precio con los paquetes LMC, añadió Kelty. Durante los próximos dos años, antes de que los paquetes LMR entren en producción, GM y LG Chem continuarán perfeccionando su química.
“Una razón por la que no lanzaremos el producto al mercado el año que viene es porque aún podemos hacerle algunos pequeños ajustes”, dijo Kelty. “Sabemos que podemos sacarle el máximo provecho. Y en 2029 y 2030 verán aún más mejoras”.
Las acciones de GM subieron un 4,4% el lunes, hasta los 49,61 dólares. Llevan una caída de aproximadamente un 7% este año.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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