Los pasajeros de un crucero afectado por un brote mortal de hantavirus tienen recursos legales limitados, aunque la compañía operadora del barco podría ser responsable si actuó con negligencia.
A continuación, se presenta un análisis de las perspectivas legales para los pasajeros del MV Hondius, los últimos de los cuales desembarcaron el lunes tras una larga travesía en alta mar.
¿Qué sabemos sobre el brote?
El MV Hondius, un crucero de expedición polar con bandera holandesa operado por Oceanwide Expeditions, transportaba a casi 150 pasajeros y tripulantes cerca de la Antártida cuando informó a las autoridades sanitarias internacionales el 3 de mayo sobre un grupo de casos de enfermedades respiratorias graves.
El brote se confirmó como hantavirus tras detectarse en un pasajero que desembarcó a finales de abril y recibió tratamiento en Sudáfrica. El hantavirus se transmite por contacto con ratas y ratones, pero la cepa encontrada en el barco puede transmitirse de persona a persona.
Las autoridades sanitarias están investigando cómo llegó el virus a bordo.
Hasta el martes, tres personas fallecieron desde el inicio del brote. La Organización Mundial de la Salud (OSM) informó el lunes que ya se habían registrado nueve casos.
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¿Qué derechos legales tienen los pasajeros?
En la página de términos y condiciones generales del sitio web de Oceanwide se indica que la compañía no se hace responsable de ningún incidente, desde enfermedades y fallecimientos hasta pérdida de equipaje y robos.
Sin embargo, de acuerdo con expertos legales neerlandeses, la amplia exención de responsabilidad de Oceanwide podría no ser válida ante los tribunales si los pasajeros demuestran negligencia grave por parte de la compañía.
Los términos y condiciones estipulan que cualquier demanda debe presentarse en los Países Bajos.
No se reportaron casos de pasajeros que hayan demandado o anunciado que lo harán.
De acuerdo con la legislación neerlandesa, la negligencia grave y la imprudencia son difíciles de probar y requerirían evidencia de que Oceanwide sabía que algo era peligroso pero aun así lo llevó a cabo.
Expertos legales señalan algunos ejemplos podrían incluir ignorar advertencias o instrucciones de las autoridades sanitarias y no seguir los protocolos básicos de control de infecciones, a sabiendas de que esto pondría en riesgo a los pacientes.
No hay informes de mala conducta por parte de la tripulación del MV Hondius, y algunos pasajeros los elogiaron públicamente por su manejo de la situación.
¿Qué ley se aplicaría?
Los términos y condiciones establecen al Tribunal de Distrito de Middelburg, en los Países Bajos, como la jurisdicción exclusiva para presentar demandas.
Los tribunales de EU y otros países generalmente respetan estas cláusulas de jurisdicción y probablemente desestimarían los casos presentados en otros lugares, indican expertos.
Los pasajeros podrían argumentar que las exenciones generales de responsabilidad de Oceanwide son irrazonables e inaplicables según las leyes de protección al consumidor de la Unión Europea.
Los pasajeros también podrían argumentar que las amplias condiciones de Oceanwide infringen una ley de la UE que regula la equidad contractual para los consumidores, la cual considera nulas las cláusulas si favorecen excesivamente a la empresa.
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¿Qué derechos tienen los no pasajeros?
Los familiares de los pasajeros fallecidos podrían presentar demandas, pero Oceanwide probablemente argumentaría que las condiciones del billete siguen aplicándose a las reclamaciones derivadas del viaje e invocaría la jurisdicción exclusiva de los Países Bajos.
Ante los tribunales neerlandeses, las familias podrían argumentar que no renunciaron a sus derechos por muerte injusta e intentar convencer al tribunal de que las condiciones de Oceanwide eran injustas e irrazonables. Sin embargo, aún tendrían que demostrar la difícil carga de la prueba de negligencia grave o imprudencia temeraria.
¿Existe algún precedente legal?
De acuerdo con expertos legales, existe un precedente legal limitado en los Países Bajos sobre demandas de pasajeros contra cruceros.
Las compañías de cruceros se enfrentaron a demandas de pasajeros en Estados Unidos por exposición a la Covid-19, pero muchas fueron desestimadas porque los demandantes no pudieron demostrar la responsabilidad directa de los operadores de cruceros en sus enfermedades.
A diferencia de grandes compañías de cruceros como Carnival, Oceanwide no parece tener vínculos con Estados Unidos que le permitan establecer jurisdicción en ese país.
Con información de Reuters
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