El rescatista de vida silvestre, hijo del multimillonario Mukesh Ambani —el hombre más rico de India—, está pidiendo públicamente al gobierno colombiano que permita a su organización hacerse cargo de 80 hipopótamos salvajes que han sido marcados para ser sacrificados, décadas después de que el narcotraficante Pablo Escobar introdujera la especie en el país.
Datos clave
Anant Ambani, quien fundó el centro de rescate, rehabilitación y conservación de vida silvestre Vantara en el estado occidental de Gujarat, India, solicitó este martes al gobierno colombiano que reconsidere su plan de matar a 80 de estos animales como parte de un esfuerzo por controlar su población.
El número de hipopótamos —una especie invasora no nativa de Colombia— se acerca a los 200, y algunos han atacado a pescadores y están destruyendo partes del río Magdalena, según el gobierno.
Las autoridades autorizaron a inicios de este mes el sacrificio de decenas de los llamados “hipopótamos de la cocaína”, tras asegurar que se habían agotado todas las demás opciones para controlar la población, incluidos programas de esterilización, anticonceptivos experimentales y traslados, sin éxito.
Sin embargo, Vantara afirma que quiere hacerse cargo de los hipopótamos y asegura contar con la “experiencia veterinaria, infraestructura adecuada, sistemas de manejo y protocolos de bienestar” para hacerlo.
Ambani señaló en un comunicado que los hipopótamos “no eligieron dónde nacer”, y añadió: “si tenemos la capacidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”.
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Las declaraciones públicas de Ambani y Vantara no especifican exactamente cómo se trasladaría a los hipopótamos —que pueden pesar hasta 4.5 toneladas— hacia un centro de vida silvestre al otro lado del mundo, aunque se informa que Ambani ya presentó una propuesta al gobierno colombiano que contempla su captura y transporte bajo supervisión veterinaria.
Cita clave
“Si no hacemos esto, no podremos controlar la población”, dijo la ministra de Ambiente de Colombia, Irene Vélez, sobre el plan de sacrificio. “Tenemos que tomar esta medida para preservar nuestros ecosistemas”.
Contexto clave
Pablo Escobar, fundador del cartel de Medellín, importó en 1980 cuatro hipopótamos —además de jirafas y cebras, entre otros animales— para un zoológico privado en su hacienda en el valle del río Magdalena. Tras su muerte, más de una década después, los hipopótamos quedaron en libertad y rápidamente se expandieron más allá de la propiedad hacia las riberas del río, reproduciéndose constantemente.
Un hipopótamo de tres toneladas consume alrededor de 40 kilos de pasto y plantas al día, afectando la ecología de uno de los ríos más importantes de Colombia y desplazando a especies nativas. Las autoridades han advertido a la población que son animales “altamente peligrosos y territoriales”, y se han reportado varios ataques a humanos, aunque no muertes en Colombia (a diferencia de África, donde los hipopótamos matan a cientos de personas cada año).
La opción de trasladarlos a África ha sido descartada por problemas genéticos y sanitarios, y la población ha seguido creciendo pese a los intentos de control. En 2023 se propuso un plan de 3.5 millones de dólares para trasladar 70 hipopótamos a India y México, pero nunca se concretó.
Anadolu Agency vía Getty Images
Principales críticas
Grupos defensores de los derechos de los animales han cuestionado a Vantara, señalando que podría tratarse de un zoológico privado y acusándolo de importar animales de forma ilegal y de maltrato a especies en peligro. La familia Ambani ha rechazado estas acusaciones, y tras una investigación el año pasado, la Corte Suprema de India determinó que no se violaron leyes ni estándares éticos.
Vantara alberga cientos de elefantes, 50 osos, 160 tigres, 200 leones, 250 leopardos, 900 cocodrilos y otros animales. Según el diario alemán Süddeutsche Zeitung, el centro importó cerca de 39,000 animales en 2024.
Valoración de Forbes
Mukesh Ambani es la vigésima persona más rica del mundo, con una fortuna estimada en 95.9 mil millones de dólares. Transformó la empresa textil y petroquímica de su padre, Reliance Industries, en un enorme conglomerado con intereses en petróleo y gas, telecomunicaciones, comercio minorista, medios y servicios financieros. Tiene tres hijos: los gemelos Akash e Isha y, cuatro años menor, Anant.
Este artículo se publicó originalmente en Forbes US
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