Las refinerías de petróleo en la costa estadounidense del Golfo de México están teniendo dificultades para absorber el rápido aumento en los envíos de crudo venezolano desde el acuerdo insignia de suministro de 2,000 mdd firmado el mes pasado entre Caracas y Washington, lo que ha presionado los precios y ha dejado algunos volúmenes sin vender, según operadores y datos de envío.
La débil demanda estadounidense representa un obstáculo inicial para las esperanzas del presidente Donald Trump de enviar la mayor parte del petróleo del país sudamericano a Estados Unidos desde que las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano, Nicolás Maduro, el mes pasado en una redada en Caracas.
Las casas comerciales Vitol y Trafigura obtuvieron licencias estadounidenses para comercializar y vender millones de barriles de petróleo venezolano tras la operación estadounidense y un posterior acuerdo de suministro con la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Las casas comerciales, que se unieron a la importante petrolera Chevron, para obtener la aprobación para exportar petróleo venezolano, cerraron varios acuerdos iniciales para vender algunos cargamentos a refinerías en Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, dado que Chevron también está aumentando rápidamente las exportaciones, las compañías comerciales ahora tienen dificultades para conseguir suficientes compradores entre las refinerías de la Costa del Golfo, según informaron los operadores.
“Todos nos enfrentamos a este problema: hay más para colocar y no hay suficientes compradores”, declaró uno de los operadores, citando la reticencia de las refinerías estadounidenses a comprar crudo venezolano. Algunas refinerías se quejan de que los precios, aunque están bajando, se mantienen altos en comparación con los crudos pesados canadienses de la competencia.
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Los cargamentos de petróleo pesado venezolano para entrega en la Costa del Golfo se ofrecen a aproximadamente 9.50 dólares por barril por debajo del precio de referencia del Brent, frente a descuentos de entre 6 y 7.50 dólares por barril a mediados de enero.
Mientras tanto, el crudo canadiense WCS para entrega en la Costa del Golfo se cotizaba con un descuento de aproximadamente 10.25 dólares por barril en los futuros del Brent, según informó un operador el martes.
El mes pasado, las exportaciones totales de petróleo venezolano a EU casi se triplicaron, alcanzando los 284,000 barriles por día (bpd), según datos basados en el movimiento de buques tanque.
EU absorbía unos 500,000 bpd de petróleo venezolano antes de que Washington impusiera sanciones al país en 2019. Sin embargo, las exportaciones a EU se redujeron a cero a mediados de 2025 después de que Trump revocara todas las licencias para comerciar y transportar.
Alcanzar nuevamente la capacidad máxima de las refinerías estadounidenses requerirá tiempo, dijo uno de los comerciantes, en parte porque algunas instalaciones requerirían ajustes para procesar petróleo más pesado.
La refinería Phillips 66 puede procesar alrededor de 250,000 bpd de crudo venezolano, pero los precios deben ser competitivos para que los grados venezolanos desplacen otras fuentes de petróleo pesado, declaró su director ejecutivo, Mark Lashier, en la Cumbre de Crudo de Argus Americas en Houston el martes.
Chevron y Trafigura declinaron hacer comentarios. La petrolera estatal venezolana, PDVSA, y Vitol no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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Mayor competencia
Chevron, cuya licencia actual en Venezuela le autoriza a exportar únicamente a EU, aumentó sus exportaciones a 220,000 bpd en enero, desde los 99,000 bpd de diciembre.
El director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, informó a los inversionistas el viernes que la red de refinación de la compañía puede procesar hasta 150,000 bpd de crudo pesado venezolano, lo que implica que debe almacenar o comercializar el resto entre otras refinerías.
La empresa, la única gran petrolera estadounidense que opera en Venezuela, produce allí unos 250,000 bpd. Wirth afirmó que la compañía prevé un potencial de aumento del 50 % en la producción durante los próximos 18 a 24 meses, siempre que EU le autorice a ampliar sus operaciones.
Los datos de monitoreo de buques de esta semana mostraron que varios petroleros fletados por Chevron, cargados con crudo venezolano, esperaban días para descargar en puertos estadounidenses o desaceleraban la navegación.
Una persona familiarizada con las operaciones de Chevron indicó que la compañía tuvo que negociar nuevas fechas de descarga con sus clientes después de que el bloqueo estadounidense a Venezuela causara retrasos en los envíos entre diciembre y enero. Sin embargo, todos los cargamentos se habían vendido antes de la salida, añadió la persona.
Mientras tanto, Vitol y Trafigura exportaron unos 12 millones de barriles —equivalentes a unos 392,000 bpd— desde puertos venezolanos en enero, principalmente a terminales de almacenamiento en el Caribe, según los datos. Gran parte de este volumen aún no se ha vendido, según las fuentes.
Las exportaciones totales de petróleo venezolano repuntaron a cerca de 800,000 bpd el mes pasado, desde los 498,000 bpd de diciembre.
China era anteriormente el principal destino del petróleo venezolano, pero no se ha enviado allí ningún crudo desde la captura de Maduro a principios de enero, según los datos.
Estados Unidos declaró tras la captura de Maduro que controlaría las ventas de petróleo de Venezuela indefinidamente. Si bien China tiene permitido comprar el petróleo, no debe hacerlo a precios “injustos y subvalorados” a los que Caracas vendía el crudo anteriormente, declaró un funcionario estadounidense el mes pasado.
Pekín ha rechazado la apropiación estadounidense de las exportaciones petroleras de Venezuela. La empresa estatal china PetroChina, anteriormente el mayor receptor de crudo venezolano, ha pedido a los operadores que no compren ni negocien petróleo venezolano mientras evalúa la situación, según informaron fuentes independientes a Reuters la semana pasada.
Una posible válvula de escape para el petróleo venezolano podría provenir de India.
El lunes, Trump anunció un acuerdo comercial con India que reduce drásticamente los aranceles estadounidenses sobre los productos indios a cambio de que India reduzca las barreras comerciales, detenga sus compras de petróleo ruso y, en su lugar, compre petróleo de Estados Unidos y, potencialmente, de Venezuela.
Reliance Industries, de India, anunció el mes pasado que estaba considerando importar petróleo venezolano.
Con información de Reuters
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