El regulador de aviación del país insta a las aerolíneas a intensificar los mensajes sobre los peligros de los incendios de baterías de litio, pero no ordenó ningún cambio de política.
Datos clave
La FAA emitió el martes una Alerta de Seguridad para Operadores (SAFO) alentando a las aerolíneas a emitir mensajes más claros para los pasajeros sobre los posibles riesgos de incendio asociados con los dispositivos que funcionan con baterías de litio.
“Las baterías de litio (incluidos los bancos de energía y los cargadores portátiles) pueden actuar como fuentes de ignición y potencialmente iniciar incendios a bordo”, dice la alerta, señalando que las baterías almacenadas en los compartimentos superiores de los pasajeros pueden ser de difícil acceso.
La agencia requiere que los cargadores portátiles se empaqueten en el equipaje de mano, pero permite llevar dispositivos alimentados por baterías de litio, como computadoras portátiles y tabletas, en el equipaje facturado, siempre que estén apagados.
La SAFO aconseja a las aerolíneas “revisar los mensajes de seguridad de los pasajeros” y “considerar” la alerta al “desarrollar o revisar sus programas, políticas y procedimientos”, pero no llega a exigir un cambio en la política sobre los cargadores portátiles.
En mayo, Southwest Airlines se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en exigir de manera preventiva que los pasajeros carguen sus dispositivos a simple vista, no dentro de un equipaje de mano, pero ninguna otra aerolínea importante de Estados Unidos ha seguido su ejemplo.
El rastreador de incidentes con baterías de litio de la FAA informa 50 incidentes de incendios de litio en aviones este año hasta el 2 de septiembre, con un promedio de alrededor de 1,4 por semana.
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¿Cuáles son las normas de la FAA sobre el embalaje de baterías de litio?
Las baterías de iones de litio de repuesto, incluyendo baterías externas y estuches de carga, nunca se permiten en el equipaje facturado y “deben llevarse únicamente en el equipaje de mano”, según el sitio web de la FAA. Sin embargo, las normas de la agencia son más confusas cuando se trata de muchos dispositivos que funcionan con baterías que llevan los pasajeros. La página web PackSafe de la FAA indica que los pasajeros “deben” empacar dispositivos electrónicos personales que funcionan con baterías de litio en el equipaje de mano, pero también indica que estos dispositivos pueden empacarse en el equipaje facturado siempre que estén “completamente apagados y protegidos para evitar su activación o daños accidentales”. Añade que “la mayoría de los dispositivos electrónicos personales de consumo que contienen baterías están permitidos en el equipaje de mano y facturado”.
¿Qué riesgos suponen las baterías de litio en un avión?
El principal riesgo es que estas baterías se sobrecalienten y entren en una fuga térmica, una reacción en cadena que ocurre cuando una celda de iones de litio entra en un estado de autocalentamiento incontrolable, lo que resulta en temperaturas extremadamente altas, humo y, en última instancia, un incendio que es notoriamente difícil de apagar. El pasajero promedio lleva cuatro dispositivos en un vuelo, incluidos teléfonos inteligentes (81%), computadoras portátiles (40%), auriculares inalámbricos (38%) y tabletas (35%), según una encuesta de 2024 a más de 12,000 adultos realizada por UL Standards & Engagement (ULSE), una organización sin fines de lucro que desarrolla y defiende estándares de seguridad en varios sectores, incluida la industria aérea. Según datos de la FAA, el 39% de los incidentes con baterías de litio en aeronaves reportados desde 2006 involucraron cargadores portátiles. El siguiente mayor culpable fueron los vaporizadores, responsables del 21% de los incidentes.
¿Qué incidentes con baterías de litio han sido noticia recientemente?
En agosto, la cabina de un avión de KLM Royal Dutch Airlines se llenó de humo después de que un cargador de teléfono portátil se incendiara en pleno vuelo entre São Paulo, Brasil, y Ámsterdam. El mes anterior, un dispositivo personal provocó un incendio en un vuelo de Delta, lo que provocó un aterrizaje de emergencia en Fort Myers, Florida. También en julio, se produjo un incendio en el compartimento superior de un vuelo de Virgin Australia y llenó la cabina de humo. En mayo, un vuelo de Southwest tuvo que desviarse al aeropuerto más cercano cuando el cargador portátil de un pasajero comenzó a humear en pleno vuelo. En abril, un vuelo de Hawaiian Airlines de Honolulu a Tokio declaró una emergencia cuando el teléfono celular de un pasajero se alojó en un asiento y comenzó a emitir un “olor eléctrico”. En febrero, un incendio destruyó un avión de la aerolínea de bajo coste surcoreana Air Busan, que posteriormente prohibió que el equipaje de mano que contenía cargadores portátiles se almacenara en los compartimentos superiores.
Antecedentes clave
Durante años, el personal de la industria aeronáutica ha expresado abiertamente su preocupación por las baterías de litio en los aviones. En particular, la Asociación de Auxiliares de Vuelo (AFA), el sindicato más grande de este tipo, que representa a casi 55,000 auxiliares de vuelo en 20 aerolíneas, ha estado abogando por una mayor atención con respecto a los riesgos, según declaró Taylor Garland, portavoz de la AFA, a Forbes. “Hay muy poca conciencia pública sobre la amenaza”, dijo en un correo electrónico, y agregó que los sistemas de protección contra incendios en la bodega de equipaje “no están diseñados para detener un incendio de batería de litio”, por lo que es importante que los dispositivos alimentados por baterías de litio “estén en la cabina al alcance de la mano de su propietario”. Entre enero y mayo de 2025, manipuladores de equipaje, auxiliares de vuelo y pilotos presentaron veintidós informes de seguridad anónimos relacionados con baterías de litio, según una revisión realizada por Forbes el mes pasado del Sistema de Informes de Seguridad de la Aviación (ASRS) de la NASA, un programa que permite a los trabajadores de la aviación presentar informes confidenciales sin temor a sanciones.
¿Qué están haciendo las aerolíneas para reducir el riesgo que suponen las baterías de litio?
Tras una serie de incidentes de gran repercusión con baterías de litio este año, casi una docena de aerolíneas, principalmente con sede en Asia, han implementado cambios en sus políticas sobre los cargadores portátiles de baterías de litio en los aviones. El martes, Vietnam Airlines prohibió el uso de cargadores portátiles en los aviones. Sin embargo, en Estados Unidos, solo Southwest ha modificado su política al respecto. “Así es como se ve la seguridad proactiva”, declaró Dave Hunt, vicepresidente de seguridad de Southwest Airlines, a Forbes. “No esperamos a que un regulador o una entidad externa nos diga qué hacer. Consideramos que había pruebas suficientes para implementar cambios bastante modestos”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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