En 2023, el artista y humorista neoyorquino Esmond Fountain se sentó en una cena de Acción de Gracias preparada por un chef con estrella Michelin y organizada por Kindred, una startup de intercambio de hogares fundada dos años antes. Fountain había oído hablar de Kindred a través de un compañero de Chicago que, al visitar Nueva York, se alojaba en barrios más lujosos de lo que sus salarios podían permitirse. ¿La fuente del alojamiento chulo del compañero? Kindred. Fountain, naturalmente, estaba intrigada.
Unas semanas después de esa cena de Acción de Gracias, Fountain se encontró con un acuerdo para quedarse en un piso de Londres durante dos semanas por solo 100 dólares (su parte, repartida con un amigo). Sería la primera incursión de Fountain haciendo monólogos en el extranjero, pero el coste relativamente bajo del alojamiento le ayudó a dar el salto. “Ni siquiera lo habría considerado si no fuera por Kindred”, dijo Fountain, señalando que él hizo algunos de sus mejores monólogos en ese viaje.
Fountain es una de las casi 300,000 personas que han recurrido a un intercambio de casas Kindred como una forma más económica de viajar. Fundado en 2021 por Justine Palefsky y Tasneem Amina, el servicio es una versión formalizada de la trama de la película de Nancy Myers de 2006 The Holiday: tienes que crear una cuenta en Kindred para poder anunciar tu casa en la plataforma y recibir invitados. Cuando alguien se aloja en tu casa, ganas créditos y luego puedes usar esos créditos para reservar tu alojamiento la próxima vez que quieras viajar. En los cinco años desde que Palefsky y Amina lanzaron Kindred al público, se han registrado unas 350,000 noches a través de la plataforma de Kindred y 150,000 personas se han unido como miembros solo en el último año. Con los costes como una preocupación creciente entre los viajeros, el dúo anticipa una demanda aún mayor en 2026.
Por eso, el martes, Forbes puede informar en exclusiva que Kindred anuncia que ha recaudado 125 millones de dólares en nueva financiación para satisfacer la demanda de intercambio de viviendas. La financiación incluye una ronda Serie B de 40 millones de dólares, previamente no anunciada, co-liderada por la NEA y Dylan Field, CEO de Figma, así como una nueva Serie C de 85 millones de dólares liderada por Index Ventures.
“Lo que distingue a la empresa no es solo la fortaleza del modelo, sino la claridad de la visión de sus fundadores. A medida que el intercambio de viviendas pasa de ser un nicho a ser mainstream, Kindred está en una posición única para liderar ese cambio a nivel global”, dijo Dylan Field, cofundador y CEO de Figma. Él y Palefsky explican que, dado que los clientes de Kindred pagan menos por una estancia en casa que en Airbnb o VRBO, Kindred puede permitirse quedarse con un porcentaje mayor de la tarifa de servicio: “Nos llevamos a casa más ingresos por tasas de servicio, por noche, que los modelos existentes de alquiler a corto plazo. Mientras que, al mismo tiempo, para el cliente, supone un 10-20% del coste. Es mucho más asequible”, dijo Palefsky. “Es un precioso ganar-ganar”, dijo Palefsky.
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Vanessa Larco, socia del consejo de NEA y directora del consejo de Kindred, dijo que ella y su firma se sintieron atraídas por invertir en Kindred por las formas en que “los consumidores están replanteando su forma de viajar”, y también por las formas en que Palefsky y Amina están afrontando el momento.
“La innovación que hace que algo sea a la vez más asequible y una mejor experiencia es poderosa: crea un nuevo mercado”, dijo Larco a Forbes.
Palefsky y Amina insisten en recalcar que Kindred no es VRBO ni Airbnb, un punto importante dado cómo las normativas municipales en lugares como Nueva York, San Francisco y Los Ángeles han endurecido cuándo y cómo pueden funcionar los alquileres a corto plazo. Para empezar, los usuarios de Kindred no pueden pagar por noches más allá de los créditos que han ganado al ser anfitriones, y cada “noche” vale lo mismo (independientemente de si la casa a la que te mudas es más grande que la que has ofrecido a Kindred). Kindred cobra la tarifa de servicio mencionada y también una tarifa de limpieza, que puede variar según la duración de la visita y el tamaño de la casa.
Para Esmond Fountain, que desde su cena de Kindred Thanksgiving de 2023 se ha mudado de Nueva York a Atlanta, su casa de tres habitaciones (que puede caber seis personas) cobra una tarifa de servicio de 215 dólares y una tarifa de limpieza de 300 dólares (por cinco noches), pagadas por la persona que se aloja en su casa. En comparación, una casa similar en Airbnb en Atlanta costaría más de 1.000 dólares (para cinco noches, seis personas). Aunque las tarifas de limpieza de Kindred y Airbnb son algo similares, y también dependen de cuántas noches se alojó el huésped y del tamaño de la casa/apartamento, las tarifas de servicio de Airbnb suelen estar entre el 14 y el 16% del coste total de la estancia. Curiosamente, Airbnb ya no muestra a sus clientes el desglose de las comisiones cuando van a asegurar su reserva. Las tarifas de servicio de Kindred pueden ir desde 8 dólares por noche si la visita dura más de un mes, hasta 45 dólares por noche si la estancia es más corta o la casa es más grande.
Palefsky y Amina saben que el intercambio de casas no es (todavía) la forma más común de viajar, y que algunas personas podrían no estar dispuestas a abrir sus propias casas a completos desconocidos. Pero el dúo intenta calmar las preocupaciones de los posibles miembros organizando eventos comunitarios (como la comida de Acción de Gracias a la que asistió Esmond Fountain) y con estrictas regulaciones sobre la privacidad. Los usuarios de Kindred deben aceptar un código general de conducta y normas sobre lo que se puede fotografiar en la casa de alguien. Incumplir estas normas puede resultar en la expulsión de la plataforma, aunque Palefsky y Amina afirman que una fracción de los 250.000 usuarios ha sido desconectado. Kindred es “radicalmente más asequible” que hoteles, alquileres a corto plazo, Airbnbs y otras opciones de vivienda, dice Amina. “La gente no quiere arriesgarse a perder eso.”
“Estamos en un punto de inflexión increíble”, dice Palefsky, que es CEO, a Forbes. “Mucha gente considera que este es su medio de viaje preferido.”
Mientras Palefsky y Amina buscan ampliar a Kindred más allá de las más de 150 ciudades en las que opera actualmente la compañía, afirman estar tan comprometidos con construir comunidad entre sus usuarios como con sus ganancias. (El nombre de la empresa, al fin y al cabo, proviene de la idea de un ‘espíritu afín’.)
“Esta es una nueva categoría en el mundo de los viajes”, dijo Palefsky. “Esto es un viaje basado en la confianza.”
