* James Densley es Profesor de Justicia Penal de la Universidad Estatal Metropolitana y Jillian Peterson es Profesora de Justicia Penal de la Universidad Hamline, texto vía The Conversation
Un año antes de que un niño de 14 años fuera arrestado por presuntamente abrir fuego en su clase de matemáticas de secundaria en Winder, Georgia, el 4 de septiembre de 2024, matando a dos maestros y dos estudiantes, las autoridades visitaron su casa para investigar varias pistas anónimas sobre amenazas en línea para cometer un tiroteo escolar.
Cuando entrevistaron al niño, que tenía 13 años en ese momento, negó haber hecho las amenazas. El padre le dijo a la policía que había armas de caza en la casa, pero que el niño no tenía “acceso sin supervisión” a las armas.
El FBI dijo en un comunicado el día del tiroteo que “no había causa probable para un arresto” y que la policía local “alertó a las escuelas locales para que continuaran monitoreando al sujeto”.
Los maestros de la escuela habían recibido tarjetas de identificación especiales con botones de pánico una semana antes del tiroteo. Si bien las autoridades atribuyen a las tarjetas de identificación el mérito de haber evitado que el tiroteo fuera peor de lo que fue, la acción llegó demasiado tarde para detener los asesinatos.
En muchos sentidos, la historia refleja docenas de historias similares que nosotros, sociólogos y psicólogos, hemos recopilado en los últimos años en nuestro esfuerzo por estudiar las vidas de los tiradores masivos. Ejemplifica lo que creemos que es uno de los mayores desafíos que enfrentan las escuelas cuando se trata de prevenir tiroteos escolares: reconocer y actuar sobre las señales de advertencia que los tiradores escolares casi siempre dan mucho antes de abrir fuego.
En nuestra base de datos de tiroteos masivos en Estados Unidos desde 1966, definidos como incidentes en los que cuatro o más víctimas fueron asesinadas con armas de fuego en un lugar público y sin conexión con la actividad criminal subyacente, como pandillas o drogas, ahora ha habido 15 tiroteos en escuelas K-12. La primera tuvo lugar en Stockton, California, en 1989.
Siete de esos tiroteos escolares ocurrieron en la última década, incluido el segundo y el tercero más mortíferos registrados: la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas, en 2022 (21 muertos) y la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en 2018 (17 muertos). El más mortífero de la historia ocurrió en diciembre de 2012, cuando 20 niños y seis adultos fueron asesinados en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.
En total, 138 personas murieron en los ataques y al menos 177 resultaron heridas.
Lo que sabemos sobre los tiroteos masivos en las escuelas
Cuando tuvo lugar la masacre de la escuela secundaria de Columbine en 1999, fue vista como un momento decisivo en los Estados Unidos. En ese momento, fue el peor tiroteo masivo en una escuela en la historia del país.
Veinticinco años después, ocupa el cuarto lugar.
A pesar de los miles de millones de dólares invertidos en seguridad escolar desde Columbine, los tiroteos en las escuelas se han vuelto más frecuentes y más mortales. Más allá de los tiroteos masivos que acaparan los titulares, un arma se dispara en una escuela estadounidense casi todos los días.
Nuestra investigación y docenas de entrevistas con perpetradores de tiroteos escolares, sobrevivientes y socorristas sugieren que parte del problema son las fuerzas del orden y los funcionarios escolares. Influenciados por los mitos y la desinformación sobre Columbine, todavía no saben lo suficiente sobre las tendencias de tiroteos masivos en las escuelas como para reconocer las señales de advertencia.
La mayoría de los tiroteos masivos en escuelas fueron llevados a cabo por un pistolero solitario, y solo dos, Columbine y el tiroteo de 1998 en la Escuela Secundaria Westside en Jonesboro, Arkansas, fueron perpetrados por dos hombres armados.
La elección de “hombres armados” para describir a los perpetradores es precisa: todos menos uno de los tiroteos masivos en escuelas en nuestra base de datos fueron llevados a cabo por hombres o niños. La edad promedio de los involucrados en los ataques fue de 18 años: el más joven tenía 11 años y el mayor 32. Cuando eran jóvenes, la mayoría de los tiradores escolares usaron armas prestadas o robadas de padres, cuidadores y otros adultos importantes en sus vidas.
Después de cada tiroteo en la escuela, la gente dice “nunca pensamos que algo así pudiera suceder en nuestra comunidad”. Sin embargo, los tiroteos masivos en las escuelas ocurren con mayor frecuencia en pequeñas comunidades suburbanas o rurales como Winder, Georgia. Allí, el sospechoso es un estudiante de 14 años de la escuela. Esto no es sorprendente. La mayoría de los tiradores escolares tienen una conexión con la escuela a la que se dirigen. En nuestra base de datos, encontramos que 15 de los 17 tiradores escolares eran estudiantes actuales o anteriores.
Para la mayoría de los perpetradores, el tiroteo masivo está destinado a ser un acto final. La mayoría de los tiradores masivos de las escuelas mueren en el ataque. De los 17 tiradores masivos en escuelas en nuestra base de datos, ocho fueron detenidos. El resto murió en el lugar, casi todos por suicidio, con la única excepción del tirador de la escuela primaria Robb en Uvalde, que fue abatido a tiros por la policía.
Prevenir el próximo tiroteo en una escuela
Inspirados por los tiradores escolares del pasado, algunos perpetradores buscan fama y notoriedad. Sin embargo, la mayoría de los tiradores masivos en las escuelas están impulsados por la desesperación y la ira generalizada; Más del 80% de los tiradores masivos en las escuelas mostraron signos de una crisis antes del tiroteo, incluyendo depresión, cambios de humor, agitación, aislamiento, problemas con las tareas diarias y otros cambios de comportamiento notables.
Y lo que es más importante, más del 90% filtró sus planes con antelación a otras personas, adelantándose a sus ataques dejando publicaciones, mensajes o vídeos advirtiendo de sus intenciones. Los tiradores escolares comunican su intención de hacer daño por adelantado como un grito final y desesperado de ayuda.
La clave para detener estas tragedias es estar alerta a estas señales de advertencia y actuar de inmediato. Incluso si los investigadores no tienen suficientes pruebas para un arresto, pueden monitorear continuamente a los estudiantes y ayudarlos a conectarse con servicios o intervenciones escolares o comunitarias, incluida la tutoría entre pares o el tratamiento de salud mental. El simple hecho de criminalizar o castigar las amenazas aumenta el riesgo de violencia al empeorar las quejas con la escuela.
Al mismo tiempo, se les puede recordar a los padres que mantengan las armas seguras. Casi todos los tiroteos protagonizados por niños y adolescentes pueden prevenirse mediante el almacenamiento seguro de las armas de fuego y la responsabilidad de los propietarios adultos de armas. Cuando un arma se almacena separada de su munición, cerrada y descargada, es mucho más difícil que alguien la use rápidamente en un ataque violento.
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